Эфедра (лат. Ephedra), или хвойник, в русскоговорящих странах иногда именуется кузьмичёвой травой в честь самарского лекаря, который в IX веке популяризовал медицинское использование этого единственного в своем роде растения. И уникально оно неспроста.
Древнегреческое слово ἐφέδρα дословно означает «сидящая на». Античный эрудит Плиний так называл в своих сочинениях хвощ, ибо сегменты его стеблей как бы сидят один на другом. Внешне эти два растения и вправду довольно схожи.
Несмотря на своё название, хвойник никак не связан с царством современных хвойных, разве что он считается их далёким предком. Чего говорить, он и на дерево-то не очень уж похож. Этот невысокий кустарник вырастает до высоты лишь в полтора метра, а внешний вид его за счёт редуцированных листьев напоминает скорее экзотическую водоросль или корявую кучу веток, усыпанную красно-рыжими шишкоягодами. Свое название он получил скорее за запах, схожий с ароматом сосновой хвои.
Эфедра - растение-ксерофит, это значит, что обитает она, как правило, в засушливых степях, где более прихотливые растения попросту не приживаются. Как вы, наверное, уже догадались, для выживания эфедра имеет мощную корневую систему. Состоит она из главного корня, от которого во все стороны ветвятся и сильно разрастаются корни придаточные. Есть у нашего кустарника и ещё одна особенность - стеблепад. То есть со временем ассимилирующие ветви могут отпасть и через год превратиться в новые побеги. В мае они цветут, а через два месяца на них созревают шишкоягоды.
Распространена эфедра в районах с сухим климатом на большей части Северного полушария. На территории России эфедра строго охраняется, и на то есть как минимум две весомые причины.
Во-первых, хвойник - один из представителей реликтовых растений, и, если верить учёным, он пережил ледниковый период. А в Канском районе Красноярского края есть даже природный памятник - «Место произрастания реликтового лекарственного растения эфедра». На его территории запрещено не только срывать и портить кусты хвойника, но и перемещаться на автомобиле.
Ну а вторая причина - это психотропное воздействие кузьмичёвой травы на человека. Еще в незапамятные времена (во времена неандертальцев) из её побегов научились получать чистый алкалоид эфедрин, который, являясь стимулятором, сильно разгоняет химические процессы в организме, повышает температуру тела и вызывает эйфорию. Он нарушает сердечный ритм и повышает кровеносное давление. Долгое увлечение эфедрином способно вызвать инсульт, судороги и бог знает что ещё. Среди побочных эффектов - привыкание, нервозность, раздражительность, тошнота, головная боль и даже галлюцинации. В РФ её выращивание и использование ограничено законом.
Но несмотря на это, эфедра очень ценится в медицине, преимущественно в народной. Впервые как лекарство её начали использовать в Азии около трех с половиной тысяч лет назад. Из неё давно делают отвары и настои от ревматизма, подагры, легочных болезней, заболеваний желудка и кишечника. Также их используют как потогонное и мочегонное средство. Перечислять можно ещё долго, посему переоценить медицинскую ценность эфедры трудно.
Стоит сказать, что и ягоды эфедры ядовиты, но не у всех её видов, поэтому полакомиться ими всё-таки можно. Наименее опасный вид - Эфедра промежуточная (лат. Ephedra intermedia), которая встречается в Средней Азии. По сравнению с другими видами, она содержит меньше алкалоидов и приносит более крупные шишкоягоды, которые местные жители едят прямо с кустов или варят из них компот, кисель или варенье.
А с вами была #КнигаРастений.