Продолжение
Проверив, аккуратно ли сложены склянки, Матвей засобирался уходить.
Инна вышла следом - проводить и, наконец, решилась, шепотом попросила:
- Можно с тобой?
- Нет! – Резко отказал Матвей.
- Ты только выведи меня отсюда! Дальше я сама.
- Нет, - повторил он, прикуривая.
- Но почему??
- Я не Сусанин.
И видя замешательство Инны, пояснил:
- Меня из Зыби с трудом выпускает. Каждый раз думаю, получится проскочить или нет. А с тобой сразу перекроет дорожку. Я видел, как тебя держало.
- Что ж приходишь тогда?
- Нужно.
- Риск любишь?
- Азарт.
- И деньги тоже, - Инна выразительно посмотрела на рюкзак.
- Не без этого, - согласился Матвей.
- А местные… Тебя видят?
Матвей хмыкнул. И Инна тут же поправилась:
- Заговаривают с тобой? Не гонят?
- Молчат. Смотрят только. Да и немного их. Я как-то деда видел, он с пацаном ругался. Да тётки недалеко болтали. И всё.
- Ко мне ночью стучали. Уже-не-люди. Слышал о таких?
Матвей явственно напрягся и быстро сказал:
- Днём они не опасны.
- Откуда знаешь?
Он не стал отвечать. Осторожно просунул руки в лямки рюкзака, приладил его поудобнее и попрощался:
- Ну, бывай.
- Здесь есть и нормальные. – Инна, словно не слыша, продолжала говорить. – Думаю, что нормальные. Власьевна с внучкой. АньМаня.
- Я знаю про проклятие. – Матвей обернулся и неожиданно предложил. – Продай книгу с веретеном.
Вот он, шанс! – поняла Инна и быстро ответила:
– Продам. Когда выведешь.
Матвей с сожалением вздохнул:
- Не получится. Так что бывай.
И быстро пошёл в сторону леса, что виднелся на холме.
Инна проследила, как он взобрался на холм и скрылся из виду…
- Ведьма, ведьма! - Выкрикнули сзади. – Всё из-за тебя!
К ней неслышно подобралась АньМаня.
Уставила кривой палец, что-то быстро залопотала. Головы говорили одновременно и в словесной каше было трудно хоть что-нибудь разобрать.
- Я не понимаю, - отозвалась Инна. – Извините.
Это её признанье ещё больше разозлило сестёр. Лица перекосило от ярости, косынки сбились, обнажив полностью обритые синеватые головы. У обеих оставлена была лишь узкая полоска чёлки, ежом торчащая надо лбами.
Зрелище было настолько отталкивающее, что Инна отвернулась, быстро пошла к дому.
Сёстры зачирикали громче. Захлёбываясь в словах, перешли на крик.
- Веретница! - К ним присоединилась и Нюська. – Чтоб тебя пустоглазые выпили!..
Инна захлопнула дверь, проскочила в кухню, а снаружи всё летели посланные девчонкой визгливые проклятья.
- Не ведись, - посоветовал голос. – Лучше поешь.
- Покажись уже! – выкрикнула Инна. – Надоело разговаривать с пустотой!
Она досадливо дёрнула рукой, и комната резко накренилась. Завалился стол, поехала табуретка… Скудный завтрак – унылая картофелина и луковое перо - шлёпнулся на пол и откатился куда-то.
Пытаясь удержаться на ногах, Инна снова взмахнула руками, и всё кувыркнулось…
Ударилась она не слишком сильно, но перед глазами долго мельтешили чёрные мушки.
Рядом придушенно пискнуло. Давешнее серое существо вжалось в стену, прикусив в пасти длинные заячьи уши.
- Убери веретено, хозяйка! – прохрипел голос. – Укачала…
С трудом разжав пальцы, Инна выпустила деревяшку.
Что делать дальше, она не представляла совершенно, как вдруг откуда-то возникла подсказка.
Следуя ей, Инна прикрыла глаза и постаралась вспомнить, как расставлены были предметы. А потом мысленно вернула их на места.
И только услышав облегчённый вздох, решилась взглянуть.
Мышезаяц успел куда-то уковылять. На его месте отдувался и шмыгал носом смахивающий на бочонок карлик. Лицо, почти полностью скрытое под мохнатой бородой, блестело от пота.
- Шустра ты, хозяюшка, – пробормотал он. – Весь дом тормашками вывернула!
- Я не хотела, извините, – Инна узнала голос невидимки. – Не могу привыкнуть к причудам веретена.
- То не причуды – сила! - Поправил карлик и принялся возиться с бородой. Постепенно наматывая ее вокруг себя, сделался похож на лохматый кряжистый пенёк.
- Вы здесь главный? – спросила Инна.
- Что ты, что ты! – Испуганно прозвучало из-под бороды. – Главная у нас ты, хозяйка!
- Как мне избавиться от этой силы?
- Верни в развалины книгу с веретеном.
- Да я же не могу пройти к ним!
- Пытайся.
- Вы издеваетесь? – выкрикнула Инна. – И вы, и сестры, и противная Нюська…
- Твоя правда. Девчонка плохая. Любит пакости строить. Вот давеча дверь нашу подпёрла. Не выпускала из дома.
Карлик шумно вздохнул.
- Когда проклятье упало, Власьевна заслоном укрылась. Себя оградила, АньМаню…
- Как так-то? – возмутилась Инна. Она мне говорила, что Нюська не растёт из-за проклятья…
- То да. Но человеческое ей удалось сохранить. Не обращаются они ночами, как прочие.
Инна вспомнила деда с мальчишкой, тёток, странного мужика…
- Уже-не-люди, - прошептала невольно.
И карлик кивнул, подтверждая ее слова.
