- Ты зачем сапоги прячешь? Возишься там, возишься.
- Переоденусь в кроссовки и сухие носки, а то противно жутко и холодно. Не ругайся. И помоги мне, пожалуйста, встать.
Туман окружал их со всех сторон, но Катерине почему-то показалось, что нужно идти не вдоль болота, а левее.
- Пошли туда! - она махнула рукой, указывая направление.
- Кать, а может, в рожок подуть? – осенило Степана.
- А толку-то? Они понятия не имею, где нас искать. Туман очень глушит звуки, и далеко рожок слышно не будет, а если они нас не услышат, а услышит кто-нибудь другой? Зачем оно нам надо?
- Эээ, ну, да, это ты права, – Степан Катьку даже зауважал. – Мыслишь, однако!
Они действительно дошли до реки и пошли по берегу, и шли в тумане довольно долго, пока Катерина не замерла на месте.
- Степ, вон там, видишь? – она показывала на двух застывших в тумане девушек, которые когда-то явно собирали ягоды. Подошли поближе и осмотрелись. У одной корзинка была почти полная, а у другой совсем мало ягод. Та, что с полной корзинкой, красивая, спокойная, коса толстенная и лицо приятное. А вторая, которая идет за ней, тоже миловидная, но не сравнится с первой и её лицо очень портил злобный взгляд, устремленный на первую девушку.
- Нашли, – Катерина печально осмотрела первую девицу. – Жалко их…
- Кать, это что, тот самый детектив? – ошарашенно смотрел Степан на замершие фигуры.
- Ну да, вот эта, которая первая идет – жертва. Вторая её убьет за сундук с нарядами и украшениями. Правда, в результате, жертва оживет, а эту накажут. Но всё равно обеих жалко. Надо же за сундук с нарядами, да из-за зависти, так себе душу отравить…
Катя утянула Степана подальше за кусты, села на траву и начала рассказывать сказку. Степан увидел, как медленно уползают языки тумана, растворяются в воздухе безвозвратно, а девушки, очнувшись от туманного сна, продолжают свой путь, как ни в чём не бывало. Степан хотел было пойти и посмотреть, что дальше будет, но Катерина помотала головой и осталась на том же месте.
- Тебе чего, ужастиков мало? Тут захотелось рассмотреть все кровавые подробности? Я специально подальше села и спиной к этой компании.
- Так все же хорошо закончилось.
- Вот и очень замечательно, только я все равно не очень хочу все это видеть. Ладно, пошли к болоту, посмотрим, расходится там туман, или нет.
Они дошли до той самой ивы, около которой выбрались на берег и услышали чьё-то невнятное бормотание и стоны. Звуки доносились от корней дерева. Катерина с опаской подошла ближе и увидела, что в корнях ивы застряла самая большая жаба из всех, которых она когда-либо видела, кроме, конечно, раздувшейся транспортной. Жаба, видимо, когда-то очень неудачно прыгнула, повисла на корнях и так уснула, а когда туман рассеялся, не сумела выбраться из ловушки. Заметив людей, жаба задергалась ещё сильнее, но все было напрасно.
- Подожди, пожалуйста, не надо так рваться, я тебе сейчас помогу! – Катерина съехала по мокрой земле в воду, опять намочив ноги, но не обращая на это внимание, стала аккуратно отгибать и отводить в сторону корни ивы, стараясь и их не поломать, и жабу не повредить.
- Кать, брось эту гадость. Мало тебе на сегодня жаб!
- Ничего это не гадость! И они очень даже милые и красивые, – Катерина пыхтела, пытаясь отогнуть самый толстый корень.
- Да ладно! Что в них красивого-то? – к Степану вернулось чудесное настроение с уходом тумана, вот он и развлекался.
- А ты их глаза видел? – Катерине оставалось совсем чуть-чуть.
- Делать мне нечего их рассматривать! Вот ещё! – фыркнул Степан.
- А я вот видела. У них в глазах золотые полоски. Как будто кто-то бросил горстку золота. Очень красиво! И они правда милые, да и характер приятный. У нас дома целую зиму жаба жила, когда её папа из гаража спас. Весной перешла под крыльцо на даче. То есть, мы её весной выпустили, а она вернулась к нам. Сама захотела. И до сих пор живет, уже третий год.
Степан в который раз подумал, что Катькина семья совсем чокнутая, как и сама Катька, но вот она высвободила жабу и выпустила в воду, а сама с трудом начала выбираться на берег.
- Руку дай, пожалуйста, – попросила она, а удивившись, чего это Степан застыл с выражением жуткого ужаса на лице, резко обернулась. От того, что она увидела, помощь Степана ей уже не потребовалась, она ласточкой вылетела на берег и кинулась бежать, но кроссовки были промокшие, а земля совсем влажная, и она, поскользнувшись, со всего маху упала на колени. Из болота на их глазах выбиралось огромное чудище и Катя сразу его узнала.
- Трясинник! Царь Трясинного края, – прошептала она, закрыла лицо руками, понимая, что убежать уже не успеет и услышала вполне приятный голос:
- Девица-красавица, кто же ты?
Катерина открыла глаза и увидела, что чудище смотрит на неё вполне благожелательно. Она сделала попытку подняться, но не смогла, ноги разъезжались на мокрой земле самым постыдным образом.
- Как корова на льду! – подумала про себя Катерина.
Её тут же подхватили огромные мокрые лапищи трясинника, а потом он аккуратно и бережно опустил Катю на более сухой участок берега.
- Спасибо! – автоматически поблагодарила Катерина и слегка даже поклонилась. – Меня зовут Екатерина.
- Катюша, значит. Хорошее имя, – одобрил трясинник. – Я тебя сам благодарить должен. Ты меня спасла, самого Великого царя Трясинного Края! Не знаю, сколько бы я продержался на этих корнях. А ты меня освободила, да так нежно. И ещё про глаза сказала. Я вот сам удивляюсь, почему никто не замечает, какие у нас глаза красивые! Обычно-то все, как этот вон, гадость-гадость, да сам ты гадость! – ткнул он лапищей в сторону окаменевшего от ужаса Степана.
- Что мне вот с тобой сделать? А, знаю! Превращу тебя в жабу. Вот сам и узнаешь, каково это, слышать, что тебя гадостью называют всё время. И ещё рожи такие при этом корчат, мерзость просто.
Трясинник поднял лапищу и наставил её на Степана, и тут Катерина решила вмешаться, пока не поздно.
- Великий царь Трясинного края! Я прошу тебя пощадить моего друга. Молю тебя, не наказывай его за неразумные слова! Он долго жил в далекой стране, там он жаб не видел и не знает, насколько они приятны!
Трясинник к просьбе отнесся вполне благосклонно, милостиво, можно сказать.
- Если это просишь ты, тогда ладно, не буду наказывать. Так и быть. Но это слишком малая награда тебе за твою доброту. Чтобы ты хотела?
Степан от облегчения чуть не рухнул на землю, но удержался, схватившись за ствол часовой ивы.
- О, Великий царь, мне стало известно, что пользуясь тем, что ты попал в туман и уснул, многие трясинники и болотники стали претендовать на твой трон. И, кроме того, они очень пугают людей, даже из болот выбираются. Я прошу тебя, запрети им обижать ни в чем не повинных жителей Лукоморья! – Катерина от страха говорила так складно и дипломатично, что сама себе удивлялась.
- Что?! Как они посмели, негодные твари! На мой трон! Покушаться?! - тут трясинник, с громким плеском нырнул в болото и там началось такое волнение, что Катерина стала потихоньку перебираться повыше, заодно судорожно размышляя, где Баюн и все остальные.
Но как только она отошла от воды, трясинник внезапно вынырнул опять и перехватил её неимоверно вытянувшейся лапищей за талию.
- Я исполню твою просьбу и призову к ответу негодяев. А теперь и сам прошу тебя. Так редко можно встретить человека, который понимает красоту. И встретив, его уже не разумно отпускать. Ты же меня понимаешь? Я хочу сделать тебя своей женой. Ты польщена? Ты будешь повелительницей болот! Будешь в злате ходить, жемчуга носить!
Катерина чуть сознание от ужаса не потеряла, когда мокрая и холодная лапища её поймала, а услышав такое предложение, она совсем растерялась.
- Великий царь Трясинного края! – услышала она за спиной. – Я уверен, что Катерина чувствует себя очень польщенной, но она ещё совсем маленькая для замужества.
- А, это поправимо, лет пять в болоте и вырастет! – добродушно отмахнулся от возражений Степана трясинник.
- И, кроме того, ты не сможешь на ней жениться, если она попадет в болото! – Степан заявил это совершенно уверенно.
- Это ещё почему? Очень даже смогу! – трясинник начал злиться.
- Нет, не сможешь, потому что на болота вернется туман и ты опять уснешь. А твой трон точно захватят эти негодяи, твои подданные.
- Как это вернется туман? А она-то тут при чем? – трясинник покосился на Катерину бессильно повисшую в его лапах и тут только заметил странную одежду девчонки.
- А она его только что прогнала. И если ты её заберешь, то туман вернется, – совершенно спокойно заявил юный наглец.
- Да как же это она, маленькая девочка, как ты говоришь, прогнала туман? – туманник решил поймать мальчишку на лжи и прибить его сразу, а девочку утянуть на дно.
- Она сказочница! Её Баюн нашел и привел сюда, – Степан даже не понял всё значение того, что он сказал. У трясинника затряслись лапы, он очень бережно и почтительно опустил Катю на берег и отполз подальше, глядя на неё с уважением и страхом.
- Да что же ты мне сразу-то не сказал? – трясинник чуял что тут что-то не так. Девчонка была какой-то особенной, туман действительно ушел и явно только что, а потом, такими вещами не шутят. Он подобрался к болоту и тихо погрузился в воду.
- Кать, Катька! Приходи в себя! Вот ведь… Да как же с девчонками сложно! – Степан, осторожно попытался Катерину приподнять и посадить, прислонив её к стволу ивы. Катя открыла глаза, полные такого ужаса, что Степан заторопился. – Кать, всё, всё уже, он ушел. Не бойся.
- Прошу прощения! Очень! Приношу всевозможные извинения и признаю свою неправоту! Кланяюсь низко! – пробулькала трясина за спиной у Степана. Катерина вздрогнула, но сделала усилие и взяла себя в руки.
- Я принимаю ваши извинения! - она с трудом встала, держась за Степана.
Теперь-то трясинник точно убедился, что это она! Та, кого так долго ждали в Лукоморье! Любая другая девица, включая знаменитую Марью Моревну, или рыдала бы ещё пару дней, или пыталась бы бежать не разбирая дороги, и с визгом. А эта встала, выпрямилась! Ах, какая бы была царица Трясинного края, ах какая! Все обзавидовались бы! А сосед - царь водяной полбороды бы себе выдрал от зависти! Но, к сожалению, это уже не обсуждается, он понимал. Правда, трясинник тут же прикинул, что сказочники на болота попадали не часто, и чем больше он Катерину просветит про Трясинный край, тем она больше про него будет знать, а это всегда ему, трясинному царю, только на пользу! Он торопливо начал рассказывать про жизнь Трясинного края, жаловаться на соседей – леших, обещать разобраться с подданными, и среди всего этого Катерина, успевшая немного успокоиться, вдруг выловила знакомое:
- И украл же, негодяй! Похитил царевну-лягушку!
- Кто? – перебила перечень обидчиков Катерина.
- Так Кащей-подлец! Он её давно приметил и вот опять унес всё-таки. Она же моя очень дальняя родственница, мы даже немного похожи цветом глаз! - он гордо покосился на Катю. И продолжил, - Она к нам каждый год в гости приезжала, и вот, какой позор, какой позор! Не уберегли! Я бы этого Кащея! Я бы его! – трясинник потрясал лапами и они всё вытягивались и вытягивались вверх, прозводя совершенно жуткое впечатление.
- А что можно сделать с исконным ледяным злодеем, тем более бессмертным? – заинтересовалась Катерина. Она уже почти пришла в себя.
- Скорее всего, все остальные и ничего не могут сделать, а я вот могу! – гордо отозвался Трясинник. – Он же может заморозить всё, до чего дотрагивается, а что случится, если в моем болоте окажется такая волшебная сила? Чем больше он будет морозить, тем глубже его затянет. Вот, например Бездонный омут, который находится слева от вас, около часовой ивы. Он вполне может надолго Кащея затянуть. А если ему удастся заморозить этот омут, ах, у меня есть ещё столько великолепных уголков! О, если бы только вернуть мою пятнадцатиюродную сестру Царевну-лягушку! Понимаете, глубокоуважаемая Екатерина, она же приехала к нам, нас навестить. Мы все её обязаны были защитить, но налетел ледяной вихрь и мы не успели! Над нами смеются все! Надо мной смеются! Это позор! Если бы вы могли как-нибудь освободить мою любимую родственницу, и дать мне возможность добраться до Кащея!
Катерина торжественно пообещала, что она обязательно вернёт в Трясинный край Царевну-лягушку, если, конечно, её увидит. И всенепременно вручит трясиннику Кащея, разумеется, если представится такая возможность. И, наконец, распрощавшись с любезнейшим хозяином, поплывшим разбираться с подданными, Катерина, едва добравшись до первых лесных деревьев, бессильно опустилась на мох,. Прислонилась спиной к сосне, подняла голову и только тут заметила, что в небе над ними несется Сивка.
Уважаемые читатели! Напоминаю ссылку на тему с книгами автора -
Буду рада, если они вам понравятся!
Все картинки, использованные в статье, взяты из сети интернет для иллюстрации.