- Егор! Егор! – услышав голос мамы, Егор вздрогнул.
Егор – светловолосый десятилетний, красивый мальчик. Долгожданный ребёнок в семье.
- Тебе бы девочкой родиться, – сказала однажды бабушка.
Егор любил возиться с птицами и животными. Тащил домой бездомных котят, щенят. Больных – лечил. Проблема была в том, чтобы пристроить вылеченных животных.
- Иду, мам, иду! – нехотя ответил он, – сейчас, мамочка!
- Ты не ругайся! У меня дело важное! – Егор, пряча что-то за пазухой, пытался проскользнуть в свою комнату.
- Что там ещё? – Татьяна, мама Егора, уже не ждала от этих слов ничего хорошего.
- Тут.… Это… – Егор покраснел. – Смотри мама, кого я спас!
Егор вытащил смешного толстоногого щенка с большими ушами, которые полностью закрывали его мордочку. На Татьяну вопросительно смотрели умные глаза. Он, наверно был светло-коричневого цвета. Сейчас щенок был такой грязный, что казался серым.
"Прятали его, что ли? – успела подумать растерянная Татьяна".
- Ну вот, ну опять… Что мы потом будем с ним делать? – сердито сказала Татьяна. - Надо отдать его! У нас уже есть Тузик!
Тузик – старая умная дворняжка, которую Егор принёс домой, когда ему было четыре года. Это было зимой. Тогда Татьяна, не задумываясь, согласилась принять замёрзшего щенка.
Татьяна была настроена решительно: вторая собака не нужна!
- Надо найти нового хозяина. Папа придёт с работы. Потом решим… – мать не договорила.
- Маленького не отдам! Я его спас! – Егор непроизвольно шмыгнул носом.- Тут собак отлавливали... У него нет хозяина... Хотели и его... А не дал щенка... А что бы они с ним сделали...
-Это что ещё такое? Не нужен он нам. Как отец скажет, так и будет!
Егор, не слушая Татьяну, ревел по-настоящему:
-Не отдам! Он погибнет на улице! Он мой!
Прижав к себе щенка, сын скрылся в своей комнате. Прямо перед носом Татьяны захлопнулась дверь.
- Вот! Вырос! Мой биолог. – подумала Татьяна.
Биолог - прозвище Егора.
Он учился с тройки на четвёрку. Хотя, по словам классной руководительницы, мог быть твёрдым хорошистом. Другие учителя тоже говорили, что способный парень. Но учиться ленится. На уроках отвлекается, витает где-то в облаках.
Татьяна понимала причину плохой учёбы сына: увлечение Егора животными.
Егор любил читать книги, смотреть передачи и фильмы о животных. Недавно Егор выменял свой планшет на микроскоп. Об этом Татьяна узнала случайно. Был большой скандал по возвращению планшета. Пришлось извиняться перед другими родителями.
Наступил вечер, пришёл с работы отец.
Андрей и Татьяна. Обоим за сорок. Их брак был поздний, по огромной и зрелой любви. Жили они дружно, душа в душу, понимая друг друга с полуслова. Единственное, чего они желали ещё, детей!
Андрей, на удивление, поддержал сына.
- Ну, что ты, Таня, – уговаривал он жену. – У нас растёт добрый, с открытой душой сын. А собака некрупная будет, не объест. Завтра свожу к ветеринару, чтобы посмотрел.
Так и остался щенок в доме.
Назвали его Дружком.
Время шло. Дружок превратился в очаровательную умную собаку, размером чуть больше таксы.
Он беззаветно и преданно любил Андрея и Егора. А вот Татьяну терпел. Да и она отвечала ему полной взаимностью.
Каждое утро Дружок провожал на работу Андрея, затем возвращался и провожал Егора в школу. Ложился возле школы в кустах и терпеливо ждал, когда у Егора закончатся уроки. Потом они вместе, радостные, бежали домой.
Дружок был серьёзный пёс. Никогда ничего и никого не боялся. Не любил зря лаять. Во двор впускал всех, а вот незнакомых – со двора не выпускал. Так и сидели они во дворе, дожидаясь прихода кого-нибудь из хозяев.
Прошлым летом Дружка зауважали все жители деревни. На лето в деревню приезжало отдыхать много детей. Каждый день ватага мальчишек и девчонок ходили на речку купаться. Среди них был Егор, которого, как всегда, сопровождал Дружок. В один из жарких летних дней, накупавшись, дети побежали загорать.
Неожиданно к Егору, с громким лаем, подбежал Дружок.
- Ты чего? – спросил его Егор.
В ответ, побежав назад к реке, Дружок залаял громче.
Поняв, что что-то не так, Егор побежал за Дружком. Вслед за ними – ещё несколько мальчиков. То, что они увидели, заставило мальчишек сначала остановиться.
Посередине реки, кто-то из последних сил барахтался в воде.
Дружок прыгнул в воду. Егор – за ним. Подплыли они вовремя. Им оказался Артём, шестилетний внук одного из жителей деревни. Вытаскивать Артёма из воды помогали другие мальчики.
Вечером к ним пришла баба Нюра. Артём был её внуком.
Расплакавшись, она стала благодарить Егора.
- Хороший у вас сын, – обратилась баба Нюра к, оторопевшим от удивления, Андрею и Татьяне. – Надёжный! Андрей с Татьяной ничего не знали о происшествии.
- Это не я, это Дружок, – застеснявшись, ответил Егор.
- Дружок! Дружок! – позвал Егор собаку. Дружок сразу же подбежал, смущённо виляя хвостом.
Баба Нюра, плача, стала гладить его.
- Если б не ты… – вытирая глаза фартуком, твердила баба Нюра.
Бабу Нюру успокаивали всей семьёй. Даже Дружок успел лизнуть её два раза в лицо.
Потом, все вместе, за столом под яблоней пили чай с булочками, которые так вкусно пекла Татьяна. Позвали и Артёма.
С того времени, Татьяна по-другому стала относиться к Дружку. Даже иногда гладила его.
Однажды Андрей рано утром ушёл на рыбалку. Вместе с ним убежал Дружок. Егор, с одноклассниками, был на школьном субботнике.
Татьяна пекла пироги. Неожиданно она услышала явное царапанье в дверь снаружи.
На пороге стоял Дружок и как будто звал за собой женщину.
- Господи! – у неё возникло нехорошее предчувствие. – Случилось что?
Не зная, что делать, Татьяна машинально выключила духовку. Затем быстро сняв фартук, схватив телефон, побежала за собакой.
Андрей сидел недалеко от речки, прислонившись к дереву. Лицо его стало золисто-серым. Губы посинели. Ртом он судорожно хватал воздух.
Татьяна позвонила в больницу. Пока приехала скорая, прошло длинных сорок минут. Андрею становилось хуже. Врачи поставили диагноз «обширный инфаркт».
Осторожно положив Андрея на носилки, увезли в районную больницу, в реанимацию. Дружок, всё время лежал в стороне и, поскуливая, наблюдал за тем, что происходило. А потом долго бежал за машиной. Домой вернулся поздно вечером.
Словно поняв всё, с этого момента он перестал кушать и неподвижно лежал у калитки, временами горестно вздыхая. Лишь один раз, в четыре часа утра, будто почуяв что-то, Дружок вдруг завыл, но сразу, же успокоился.
Еле дождавшись утра, Татьяна позвонила в реанимацию.
- У вашего мужа в 4 часа утра наступила клиническая смерть. Откачали с трудом. Сделали операцию. Сейчас тяжёлое, но стабильное состояние. Главное – миновала угроза жизни, – ответил ей врач.
Татьяна, вспомнив, как ночью неожиданно завыл, Дружок, поняла, что он почувствовал состояние Андрея. То, что он резко перестал выть, как раз было в тот момент, когда Андрею сделали операцию. Подойдя к лежащей собаке, Татьяна погладила её.
- Спасибо тебе, Дружок! Извини за моё отношение к тебе, – вытирая слёзы, сказала она.
Дружок, посмотрев на неё тоскливыми умными глазами, слабо вильнул хвостом.
- Всё хорошо будет! – грустно сказала Татьяна. – И снова погладила собаку.
- Ты, покушай, пожалуйста, – попросила она его. – Вот, молочко, тёплое!
Но, Дружок, закрыв глаза, отвернулся. Татьяна вздохнула.
После операции, Андрей пошёл на поправку. Через месяц вернулся домой. Только с Дружком начало происходить что-то непонятное. Он стал медленно угасать. Спустя неделю, после выписки хозяина, Дружок тихо умер во сне.
Утром, когда Егор, как обычно, подошёл к нему. Он лежал вытянувшись, во дворе, под раскидистым каштаном.
- Дружок! Дружочек, – гладил его Егор.
То, что он плакал – выдавали слёзы, текущие по щекам.
Во дворе тихонько скулил Тузик.
Не дождавшись сына к завтраку, подошли Андрей и Татьяна.
Андрей тихо положил руку на плечо сыну. Егор прижался к отцу. Татьяна, стоявшая в стороне, заплакала.
Похоронили собаку там же, под каштаном. Андрей с повзрослевшим Егором стояли молча.
А вот Татьяна, размазывая слёзы по лицу, как заведённая, твердила над небольшим холмиком: "Дружок! Дружочек! Прости меня! Прости, что не любила тебя! Настоящим ты человеком оказался!