Диверсант №1 в Мире - так назвали Старинова западные истории спецслужб. Великий гений разведки - так еще при жизни говорили о нем. А с легкой руки лидера Югославии Тито, за ним закрепилось прозвище "Бог диверсий".
Взрывотехника был для Старинова делом всей жизни. Интерес к ней у него проснулся еще в детстве, Отец будущего диверсанта работал путевым обходчиком и однажды предотвратил крушение тепловоза. Проходя ночью по своему маршруту, он обнаружил разрыв рельс. Понимая, что это может привести к крушению, а в темноте машинист может не заметить сигнал, который подавал путевой обходчик, отец Старинова принял решение взорвать красные петарды. сам Старинов, увидев эту картину, навсегда загорелся подрывным делом.
Повзрослев, Старинов поступил в школу военно-железнодорожных техников и еще во время учебы изобрел принципиально новый механизм взрывного устройства - поездную мину Старинова. Его мина была в несколько раз меньше и в несколько раз мощнее той, что использовалась до этого. За эту разработку ему присвоили учёную степень кандидата технических наук.
В 1936 году русского подрывника отправили в Испанию помочь местным партизанам бороться с тоталитарным режимом Франсиско Франко. Старинов учил республиканцев подрывному мастерству и готовил диверсионные операции. Самую сложную провели под Кордовой. Необходимо было подорвать тоннель, который был очень сильно охраняемый. До прихода Старинова, все попытки партизан подорвать этот тоннель кончались крахом. Последняя надежда была на русского диверсанта.
Разведка республиканцев донесла, что через этот тоннель на помощь генералу Франко идет эшелон со штабом итальянской авиадивизии. Несмотря усиленный конвой, Старинов сумел подорвать этот состав. Он использовал советскую тоннельно-мостовую мину, установив ее за 200 м. до тоннеля, где не было охраны. Проходя, эшелон схватил мину автосцепом и влетел с ней в тоннель. В тоннеле раздался взрыв разрушавший тоннель и на неделю оставивший фашистов без боеприпасов.
Старинов был не только превосходным диверсантом, но и умел предотвращать вражеские операции. Он придумал как бороться с подрывниками поездов. Благодаря его разработкам, ущерб от действий противника снизился вдвое. Его мина-ловушка оглушала вражеского диверсанта, после чего его можно было взять живым.
Осенью 1941 советские войска оставили Харьков. Перед отступлением саперы заминировали самые важные здания города. Особое внимание Старинов уделил дому№17 по улице Дзержинского. До немецкого наступления в нем жил первый секретарь ком. партии Украины Никита Хрущев. Подрывник посчитал, что именно в этом, самом комфортабельном доме разместится немецкий штаб и установил в особняке взрывное устройство.
Немцы нашли взрывное устройство Старинова и и даже смеялись над дикостью и необразованностью русского сапера, так как провода, подведенные к этому устройству подгнили, что при всем желании заряд не взорвался бы. Но несмотря на это, через несколько дней, в 5 часво утра, этот дом взлетел на воздух.
Позже выяснилось, что немецкие саперы обезвредили одну из ложных мин, а настоящая была спрятана на глубине 3 метров. Их Старинов и подорвал, причем с расстояния более 300 км. из Воронежа. Боеприпасы были радиоуправляемыми. Взрвв прогремел во время банкета. Погибли десятки немецких высокопоставленных офицеров во главе с командиром гарнизона, генералом Георгом фон Брауном. Он был братом конструктора ракет FAU Вернера фон Брауна.
Узнав о случившемся, Гитлер пришел в ярость. Он не поверил, что его генерала уничтожили с помощью радиоуправляемого снаряда, ведь у немцев на тот момент таких мин не было. Гитлер объявил Илью Старинова личным врагом и в ноябре 1941 года за его поимку назначил награду в 200 000 рейхсмарок. В то время на эти деньги можно было купить роскошный особняк в центре Берлина или пару десятков гоночных автомобилей.
На счету Старинова 256 успешных подрывов мостов и больше 12 000 пущенных под откос вражеских эшелонов. Но несмотря на объявленную на него охоту, подрывник успешно пережил войну.
В 1954 году Старинов вышел на пенсию. Но это было только официально. На самом деле он очень плотно работал со спецслужбами. У него проходили подготовку сотрудники Альфы и глубинной разведки ГРУ. Илья Старинов собрал на своей груди несколько килограммов наград, среди которых 5 орденов Красного знамени. А спецотряд Витязь МВД России наградил его краповым беретом. Его называли отцом русского спецназа. Но главную награду - звезду героя Советского Союза он так и не получил.
В сентябре 1975 году Старинову пришло письмо из Испании, подписанное рукой короля. Король Испании предлагал Старинову гражданство, четырехкомнатную квартиру в Мадриде и солидную пожизненную пенсию. Старинов вежливо отказал, сказав, что у него очень много работы. А вот на Родине местные чиновники с ним поступили по свински. Разменяв квартиру после женитьбы сына, ветеран оказался в комнате в коммуналке с не самыми приятными соседями.
На попытку улучшить жилищные условия, Старинов получил хамский ответ. Мол ему уже пора подыскивать пристанище в другом месте. Это до глубины души ранило ветерана, но вмешались однополчане, кое кто из которых занимал высокие посты. Илье Григорьевичу предложили несколько вариантов и он выбрал скромную двушку на первом этаже.