Полковник шептал ей на ухо комплименты, которые Елена слышала уже тысячу раз. Исподволь она старалась найти Николая и совершенно неожиданно встретилась с ним взглядом. Он смотрел на нее пристально, во взгляде была ирония. Елена отстранилась от слишком активно прижимающего ее полковника. Один из товарищей Николая, проследив его взгляд, усмехнулся, что-то сказал ему, показывая на нее.
Танец закончился. Полковник привел ее на место, поцеловал ей руку, проговорил:
- Может я перейду за твой столик?
Елена вскинула голову:
- А разве мы уже на «ты»?
- Я думаю, это дело времени, - глядя ей в глаза, проговорил он, - так я перейду?
- Нет, я не думаю, что это возможно, - ответила холодно Елена.
Полковник, постояв немного, пошел за свой столик.
Она села, официантка принесла ей салат, сказала, что горячее будет через несколько минут. Елена кивнула головой и стала есть, не поднимая глаз от стола. Когда заиграла музыка, она подумала, что полковник снова подойдет, и он не заставил себя ждать, но минутой раньше за стол уверенно сел Николай. Елена внутренне облегченно вздохнула: наконец он подошел. Значит, она ему не безразлична, он, наверное, даже приревновал ее к настойчивому ухажеру.
- Разрешите? – полковник протянул руку, чтобы взять ее под локоть.
Елена отодвинула руку.
- Дама не танцует, - не глядя на подошедшего, проговорил Николай.
- Майор уверен? – с вызовом спросил подвыпивший ухажер.
- Я капитан третьего ранга, и я уверен, - спокойно ответил Николай.
- А что ответит дама? – не унимался полковник.
- Я не танцую, вам ведь сказали! – раздраженно ответила Елена.
- Такая женщина и одна! – негромко сказал Николай, жестом позвав официантку.
- Я это сегодня уже слышала, - ответила спокойным голосом Елена.
- Действительно, кто же может оставаться равнодушным, глядя на такую красоту? Я смотрю – отбоя нет от кавалеров!
Елена не могла понять – он говорит всерьез или шутит.
- Я зашла только поужинать, - словно оправдываясь, ответила она.
Подошла официантка, принесла заказ Елены, Николай заказал шампанское, фрукты, попросил горячее, заказанное за тот стол, принести сюда.
Елена чувствовала какую-то его власть над собой, поэтому когда он прикоснулся к ее локтю, приглашая танцевать, она сразу поднялась. Он вел ее уверенно и мягко одновременно, и Елена совершенно неожиданно для себя вдруг почувствовала себя такой защищенной в его руках. Его сильная рука лежала на ее талии, Елена чувствовала каждый его палец, каждое сокращение мышц его руки. В зале был полумрак, только светились гирлянды на елке, на окнах, отсвечивал обильный блестящий дождик...
- Скоро Новый год, вы где решили его встречать? – спросил Николай после очередного танца.
- Я еще не решила, - ответила Елена как можно беспечнее.
Она вдруг с ужасом поняла, что Новый год ей встречать не с кем!
- Могу предложить свое общество, - сказал Николай.
Елена не могла продемонстрировать своей радости, поэтому проговорила с равнодушным видом:
- Я подумаю.
Николай, конечно, все понял: если женщина не одна, она знает, с кем будет встречать Новый год, за полгода. Во всяком случае, могли быть варианты.
Вечер они закончили вместе, Николай поймал машину, и они поехали к нему...
А Антонов с девочками Надежды шумно вешали на елку игрушки, принесенные из его квартиры, споря, какую игрушку куда повесить. Надежда иногда заглядывала к ним в гостиную, улыбалась, глядя на них: Александр вел себя так же, как они, и нельзя было определить, кто волнуется больше – младшая Женя или он. Наконец елка была наряжена, табуретка, на которой она стояла, была накрыта белой простыней, на которой лежали комочки ваты, дождик золотым водопадом струился с макушки до самого подножия елки. Наряжавшие остались довольны и дружно пришли в кухню.
- Мы выполнили работу, поэтому требуем ужин! – потребовали они.
Надежда показала им на стол, уже накрытый для ужина.
- Прошу вас! Ужин подан!
Александр подошел к Надежде, поцеловал ее, они смотрели на девочек, уже сидевших за столом и дружно уплетавших блинчики с вареньем, запивая их чаем.
- Садись, - Надежда подвинула тарелку Александру.
Она уже привыкла к нему, считала его своим мужем, видела, что он тоже считает ее семью своей. Осталось завтра оформить все это законно. Было немного тревожно, ведь сколько раз отодвигалось это. А через три дня – Новый год, завтра последний день, когда можно расписаться. Волновало и другое: Александр договорился, чтобы их расписали без месяца ожидания. То есть они подадут заявление и получат штамп в паспорте в один день. Это не было совершенно незаконным, ведь существовали ситуации, когда жених-моряк должен был уходить в дальний поход, а невеста уже ждала ребенка. Что предпринял Александр, Надежда не знала, но готовилась завтра вступить в законный брак. Свидетельницей, конечно, была Лариса, которая радовалась, казалось не меньше Надежды. Надежда взяла отпуск «по семейным», директриса не очень хотела ей давать – конец четверти, конец полугодия – хотела знать, какие обстоятельства заставляют ее брать отпуск именно сейчас, хотя, конечно, до нее доходили слухи о том, что у Щуровой роман. Надежда накануне выставила все отметки, заполнила все журналы, чтобы не было долгов, и теперь волновалась только об одном – как все пройдет.
На следующий день они с Александром подъехали на машине к ЗАГСу – их привез тот самый Юра, который предсказал их отношения, который говорил, что увидеть радугу осенью – к большой удаче. Он служил на том же корабле, но Александр иногда пользовался его услугами. Увидев Надежду, Юра воскликнул:
- Вот видите, я же говорил, что все так и будет!
- Ну ладно тебе, Нострадамус! – нарочито сурово проговорил Антонов.
Они вошли в ЗАГС, где уже ждали Лариса и сослуживец Александра, и через некоторое время вышли оттуда семьей Антоновых. О том, что Надежда возьмет фамилию Александра, они договорились раньше. Надежду смущало то, что она и девочки будут иметь разные фамилии. Но Александр уверял, что девочки все равно сменят свою фамилию на фамилию мужей. А если она захочет, то он удочерит их, и у всех будет одна фамилия. Однако Надежда понимала, что Андрей никогда не даст согласия на это.