Когда я работала гидом, мне часто доводилось показывать туристам этот легендарный цветок, после чего, бывало, следовало недоумение и даже разочарование. Многие, кто никогда не видел эдельвейс, представляют себе, как правило, что-то среднее между галантусами (изящными белыми подснежниками) и крокусами, поляны которых в горах Кавказа представляют собой поистине захватывающее зрелище.
Но ничего общего с этими растениями эдельвейс не имеет, несмотря на свое красивое немецкое название. «Эдельвайс» значит благородный белый, хотя сами крохотные цветки-корзинки чаще имеют желтоватый оттенок. Латинское название – леонтоподиум – переводится как «львиная лапка», на которую по форме похоже соцветие эдельвейса. Второе название ближе к реальности. Хотя, как мне кажется, эти загадочные цветы больше похожи на снежинки – и по форме, и по текстуре.
Итак, что же представляет собой знаменитый эдельвейс? Это растение высотой до 25–30 сантиметров с узкими серебристыми ворсистыми листочками, которые защищают его от морозов и ультрафиолета. Соцветие представляет собой несколько скученных корзинок, состоящих из белых или жёлтых цветков. Вокруг этих корзинок расположены ворсистые ланцетовидные листочки. Получается звезда. Или снежинка.
Всего эдельвейсов более 60 разных видов. Легенды и красивые истории связаны, как правило, с эдельвейсом альпийским, который произрастает высоко в горах. Говорят, что только настоящий смельчак может достать в горах этот уникальный цветок для своей возлюбленной, потому что найти его можно на скалах в опасных и труднодоступных местах. Из-за связанных с ним легенд эдельвейс часто называются символом мужества и любви. Но мало кто знает, что эдельвейсы произрастают не только в горах. Увидеть их можно и на относительных плоскостях, например, в степях вокруг Байкала.
На Байкале произрастает эдельвейс эдельвейсовидный. Он отличается от других видов тем, что ворсистые листочки вокруг соцветия не образуют звезду. Этот цветок растёт в щебнистых и песчаных степях, на сухих лугах и называется по-другому трут-травой, так как хорошо воспламеняется – раньше пастухи-кочевники из него разводили костры.
Кроме этого, на Байкале можно встретить эдельвейс степной, у которого вокруг соцветия ворсистых листочков уже больше. Он встречается больше в каменисто-щебнистых степях. А у эдельвейса скученного цветочных корзинок больше, чем у других, иногда до 30 штук в одном соцветии. Он растёт на сырых лугах и в речных долинах.
Однажды я увидела растение, похожее на эдельвейс, в Крыму. Часто его называют крымским эдельвейсом, хотя это по-научному неверно. Войлочные вытянутые листочки, напомнившие альпийский цветок, имеет ясколка Биберштейна, реликтовый крымский эндемик из семейства Гвоздичных (тогда как эдельвейсы из семейства Астровых). В естественной среде ясколка Биберштейна нигде не встречается, кроме как на плато Крымских гор, но её часто выращивают в садах. Вид внесен в Красную книгу.