Марс одна из так называемых планет земного типа. 4-я по удалённости от Солнца, 2-я по удаленности от Земли, после Венеры. Вокруг Марса есть пылевые кольца, а также вращаются два спутника Фобос и Деймос, что в переводе с древнегреческого означает страх и ужас. Это неудивительно с учетом того, что в римской мифологии Марс - это бог войны. Орбита Марса сильно вытянута, имеет отчетливую форму эллипса. Свой путь вокруг Солнца красная планета совершает почти за два земных года. Ось наклонена к орбитальной плоскости почти под тем же углом что и земная, так что смена сезонов происходит практически также как у нас. Марсианские сутки тоже мало отличаются от земных, они составляют 24 часа 37 минут. Дневная температура летом достигает +30, а зимой опускается до -140 градусов Цельсия. Радиус Марса почти вдвое меньше земного и он намного уступает нашей планете по плотности, так что масса красной планеты в 10 раз меньше земной. В северном полушарии Марса находится 27 километровая гора Олимп - самая высокая вершина солнечной системы.
По современным данным ядро планеты преимущественно состоит из железа, также в нем присутствует сера и никель. Мантию составляет кремний, кислород, железо и магний, а в мантии покоится базальтовая кора, все это напоминает геологию нашей родной планеты. У Марса есть атмосфера, состоит она преимущественно из углекислого газа, до трети атмосферы планеты ежегодно мигрирует от полюса к полюсу, где лежит спрессованный водяной лёд. Над пустынной поверхностью бушуют ветры достигающие 400 км/ч и как и в земных пустынях, тут часто случаются песчаные бури. Они поднимают в атмосферу мельчайшие частицы, придающие ей красноватый оттенок.
В конце девятнадцатого века американский астроном Персиваль Лоуэлл разглядел на Марсе рукотворные каналы, так родилась уверенность в том, что на Марсе обязательно должна быть жизнь. На поверку, каналы оказались иллюзией, вызванные несовершенством наблюдательных приборов прошлого.
Вопрос о наличии воды на Марсе давно интересовал ученых. Сперва в качестве индикатора того, что на планете может быть жизнь, затем как важный фактор для возможной колонизации. Марс сравнительно недалеко находится от Земли, условия там довольно суровые, тем не менее вполне приемлемые для некоторых форм, даже земной жизни. При наличии минимального количества воды на Марсе легко могли бы выжить не только наши бактерии и простейшие, но и некоторые животные, например тихоходки. Если ничего не сделать с атмосферой планеты, человек на ее поверхности может существовать только в скафандре или в герметичном укрытие и все же если вода вне полярных шапок найдется там в достаточном объеме, это сделает Марс идеальным местом для колонизации землянами.
Данные прошлых исследований, то обнадеживали, то опровергали гипотезу наличие воды и вот в 2008 году посадочный модуль Феникс поставил точку в этом вопросе, воду он нашел в грунте планеты, а в 2012 году марсоход Кьюриосити обнаружил пересохший поток, а затем следы древних озёр, то есть по крайней мере в прошлом на Марсе была жидкая вода. По данным того же Кьюриосити содержание воды в грунте доходит до 2% по массе, а под поверхностью Марс на треть покрытый льдом, это что-то вроде нашей вечной мерзлоты и у будущих колонизаторов есть все шансы эту воду добыть, но причина того, почему Марс из планеты с жидкой водой превратился в пустыню с проблемами льда до сих пор загадка для ученых.
