За последние десять лет миллиардер приобрёл около 110 тысяч гектаров сельхозугодий в 18 штатах США. Согласно расследованию NBC News и The Land Report, Билл Гейтс, таким образом, стал крупнейшим частным землевладельцем в стране.
Издания выяснили, что на почти 30 тысячах гектаров в Луизиане его фермеры выращивают кукурузу, хлопок и рис, а на 8 тысячах в Небраске — сою. На некоторых из полей Гейтса произрастает картошка для McDonald's.
Миллиардер давно уже инвестирует в борьбу с изменением климата, но он заявил, что покупка земель никак не связана с его экологической деятельностью:
Моя инвестиционная группа решила сделать это. Это не связано с климатом.
Покупка таких огромных площадей вызвала критику директора Национальной коалиции начинающих фермеров Нью-Йорка Холли Риппон-Батлер. Она заявила, что это мешает молодым фермерам выйти на рынок из-за сложности в конкуренции с миллиардером при покупке земли, и им приходится арендовать её.
Кроме того, журналисты выяснили, что Гейтс использовал «подставных подрядчиков»: его компания Cascade Investments приобретала площади не напрямую, а через сеть из 22 местных фирм, которые официально не заявляли о сотрудничестве, но имеют тот же юридический адрес, список сотрудников, а иногда даже электронную почту, что и компания Гейтса.
