Весной - летом 971 года состоялось долгое противостояние между Русью и Византией, в котором проявились истинный боевой дух и мужество наших воинов.
Предыстория. В результате успешных боевых действия в 970 году против Византийской империи, получив дань и заключив мирный договор с Византией, Святослав возвратился в город Переяславец. Подробнее о тех событиях я писал в другой своей статье:
Причиной этому послужили большие потери среди войска и малая численность оставшейся боеспособной дружины. Летопись доносит до нас такие слова князя:
"Как бы не убили какой-нибудь хитростью и дружину мою, и меня…так как многие погибли в боях…Пойду на Русь, приведу еще дружины… Если не заключим мир с царем и узнает царь, что нас мало, то придут и осадят нас в городе. А Русская земля далеко, а печенеги нам враждебны, и кто нам поможет? Заключим же с царем мир: ведь они уже обязались платить нам дань, — того с нас и хватит. Если же перестанут нам платить дань, то снова из Руси, собрав множество воинов, пойдем на Царьград".
Однако к Святославу успело прибыть лишь небольшое подкрепление, когда коварные византийцы вероломно нарушили мир. В апреле 971 года император Иоанн Цимисхий лично возглавил поход в Болгарию против Святослава. 10 апреля сухопутное войско беспрепятственно преодолело горные проходы и внезапно появилось у города Преслава — столицы болгар которые были союзниками Святослава. Одновременно с этим 300 судов византийского флота, вооружённые, направились в устье Дуная, чтобы отрезать русам путь к отступлению и помешать подходу подкреплений с левого берега реки.
Главные силы русов находились в Доростоле, а отряд под командованием Сфенекла был расположен в Преславе. Там же находился и болгарский царь Борис II.
На рассвете 13 апреля византийское войско, построившись «густыми рядами», начало подходить к Преславу. Русы успели выстроиться в боевой порядок, прикрывшись большими щитами до пят, и сами бросились на греков. Бой был упорным без явного преимущества сторон, пока император не приказал гвардии «бессмертных» атаковать левый фланг русов. Не выдержав напора бронированной конницы, русы отошли в крепость. На следующий день к грекам подошли осадные орудия, и они пошли на приступ Преслава. 14 апреля византийцы ворвались в город и захватили болгарского царя Бориса, а русы отступили в царский дворец который был своеобразным укреплением внутри города.
Греки подожгли дворец и вынудили русов выйти наружу. Греки окружили их и в упорной битве практически всех уничтожили. Однако, небольшой части войска под командованием воеводы Сфенкела удалось уйти к Доростолу где находился Святослав с основными силами.
После празднования Пасхи 17 апреля Иоанн Цимисхий двинулся к Доростолу, заняв по пути ряд болгарских городов. 23 апреля византийское войско подошло к Доростолу, где находились главные силы Святослава с ладейным флотом.
Битва у Доростола. Цимисхий имел 15 тысяч гоплитов (легкая пехота) и 13 тысяч всадников, кроме того отборный отряд тяжелой кавалерии «бессмертных» и большой обоз с прочим войском. Общая численность византийского войска составляла около 40—45 тысяч человек. А у Святослава было всего около 20 тысяч человек.
Венгерские и прочие союзники, по-видимому, не успевали прийти к нему на помощь. Это подтверждает сообщение византийского хрониста Иоанна Скилицы о том, что Святослав в Доростоле:
"не надеялся ни на какую помощь, собственная их страна находилась очень далеко, а соседние варварские народы, боясь ромеев, не соглашались помочь им"
и повесть временных лет:
"А Руска земля далеча, а печенези с нами ратьни, а кто ны поможеть?"
23 апреля состоялся первый бой, начавшийся после нападения засады русов на небольшой передовой отряд византийцев. Они уничтожили этот отряд, но и сами погибли.
Русы ожидали основные силы византийцев на ближних подступах к Доростолу, «сомкнув щиты и копья, наподобие стены». Боевой порядок византийского войска состоял из двух линий: в первой линии в центре стояла пехота, а по флангам конные латники, составлявшие два крыла; во второй линии построились непрерывно стреляющие лучники и пращники. В упорном бою русы отразили 12 атак византийцев. Вечером Цимихсий, собрав всю свою конницу, бросил её против истощенных русов, что вынудило их укрыться за стенами Доростола.
24 апреля византийцы возвели укрепленный лагерь под Доростолом, на небольшой возвышенности установили шатры, выкопали вокруг глубокий ров и насыпали земляной вал, на котором воткнули в землю копья и на них повесили щиты.
25 апреля со стороны Дуная к Доростолу подошёл византийский флот и блокировал город. Святослав приказал вытащить свои ладьи на берег, чтобы их не сжег враг. В тот же день Цимисхий подступил к городу, но руссы не вышли в поле, а только со стен и из башен бросали в противника камни и метали стрелы. К вечеру, когда византийцы уже этого не ожидали, дружина Святослава в конном строю неожиданно выступила из города и атаковала византийцев которые бежали и укрылись в своем укрепленном лагере, дружина Святослава возвратилась в Доростол.
26 апреля произошёл второй бой под Доростолом. Войско Святослава вышло в поле и выстроилось в пешем строю в своих кольчужных бронях и шлемах, сомкнув длинные, до самых ног, щиты и выставив копья. Византийцы атаковали русов, после чего завязался упорный бой, в котором погиб воевода Сфенкел. По сообщению византийского историка Кедрина, русы сохранили за собой поле боя и оставались там всю ночь с 26 на 27 апреля. На утро бой возобновился. К полудню Цимисхий направил в тыл русам отряд. Опасаясь оказаться отрезанной от города, дружина Святослава отступила за крепостные стены.
В ночь на 29 апреля русы вырыли вокруг Доростола глубокий ров, чтобы осаждающие не могли близко подойти к крепостной стене и установить осадные машины.
В ту же ночь, воспользовавшись темнотой, русы на ладьях провели первую большую вылазку за продовольствием. Возвращаясь обратно с добычей, они заметили на берегу Дуная отряд византийцев, поивших в Дунае коней и собиравших на берегу дрова. Русы атаковали византийцев и разогнали их.
Ромеи смогли засыпать вырытый русами ров и приблизить свои камнемётные машины к стенам. Русы и болгары несли большие потери от их действия. Однако они стойко и храбро сражались, сдерживая сильного врага. Византийцы отмечали, что русские «варвары» предпочитают убить себя, нежели попасть в плен.
Постепенно, день за днем, греки с помощью стенобитных и камнеметных машин разрушали стены и валы Доростола. Русско-болгарский гарнизон редел, среди воинов было много раненых. Ощущалась сильная нехватка пищи. Дружинники сварили в котлах последних коней, отощали и ослабли.
Однако ситуация была сложной не только для Святослава, но и для Цимисхия. Он надеялся на быструю и триумфальную победу, которая укрепит его позиции в империи. Но осада затянулась, русы держались, греки несли большие потери. Существовала угроза, что воины Святослава смогут в одном из яростных сражений взять вверх, либо к ним придёт помощь с Руси. В тылу было неспокойно. В Византийской империи постоянно происходили мятежи. Знать, пользуясь отсутствием императора в столице, плела интриги и устраивала заговоры. Брат убитого Цимисхием императора Никифора Фоки - Лев Куропалат поднял мятеж. Дворцовый переворот не удался, но тревога осталась. Цимисхий опасался, что следующий заговор может стать более успешным.
Видя, что ситуация ухудшается, 19 июля Святослав организовал большую вылазку с целью уничтожения осадных и стенобитных машин противника. Неожиданно, после обеда, когда византийцы не ждали атаки, отряд русов напал на противника и сжег все осадные сооружения, убив начальника осадных машин.
20 июля 971 года русские снова вышли в поле, но уже большими силами. Греки также построили свои силы. Началось сражение. В этой битве, по информации греков, погиб один из ближайших сподвижников Святослава – воевода Икмор. Он даже среди русских скифов выделялся гигантским ростом и срубил много ромеев. Его убил один из телохранителей басилевса Анемас. По словам греческго летописца, гибель одного из больших воевод, да ещё и в День Перуна смутила русов. Рать отступила за стены города.
Похоронив погибших 21 июля Святослав Игоревич собрал военный совет. Он спросил своих людей, как поступить.
Одни воеводы предлагали уходить, ночью скрытно погрузиться на ладьи. Так как продолжать войну невозможно: лучшие бойцы погибли или ранены. Также можно было проложить себе дорогу силой, бросить город, прорваться в леса и горы Болгарии, найти поддержку местных жителей, недовольных политикой бояр и греков.
Другие предложили замириться с греками, потому что будет сложно скрытно уйти, и греческие огненосные (византийцы тогда уже активно применяли греческий огонь) суда могут сжечь ладьи. Тогда Святослав произнёс речь, которую передал хронист Лев Диакон:
"Погибла слава, которая шествовала вслед за войском русов, легко побеждавшим соседние народы и без кровопролития порабощавшим целые страны, если мы теперь позорно отступим перед ромеями. Итак, проникнемся мужеством, которое завещали нам предки, вспомним о том, что мощь русов до сих пор была несокрушимой, и будем ожесточенно сражаться за свою жизнь. Не пристало нам возвращаться на родину, спасаясь бегством; мы должны либо победить и остаться в живых, либо умереть со славой, совершив подвиги, достойные доблестных мужей!"
Выслушав своего князя, дружина решила сражаться.
"Слава не погибнет!"
– заверили воеводы князя. И поклялись сложить головы, но не посрамить славы русской.
Следом клятву принесли все воины, а волхвы скрепили клятвы жертвоприношениями. 22 июля русские снова вышли в поле. Князь приказал закрыть ворота, чтобы никто не мог вернуться за стены. Русы сами ударили по грекам, и их атака была такой яростной, что противник дрогнул и стал постепенно отходить. Сам Святослав врубался во вражеские ряды как простой воин. Видя, что его фаланга отступает, византийский император повёл в бой «бессмертных». По флангам русской рати ударила вражеская бронированная конница. Это приостановило натиск «варваров», но русы продолжали атаку, не считаясь с потерями. Их натиск Диакон назвал «чудовищным». Обе стороны понесли тяжелые потери, но кровавая битва продолжалась.
Как позднее вспоминали сами христиане, их спасло буквально чудо. Неожиданно началась сильная гроза, поднялся сильный ветер. Тучи песка ударили в лицо русским воинам. Затем хлынул ливень. Русским пришлось укрыться за стенами города. Греки приписали буйство стихии божественному заступничеству. Потери были огромны с обоих сторон.
Итоги. На следующий день Святослав предложил Цимисхию начать переговоры. Император охотно принял это предложение. На берегу Дуная состоялось свидание Святослава с Цимисхием, о чем подробно рассказал Лев Дьякон.
"Покрытый позолоченным снаряжением император подъехал верхом к берегу Истру (Дунаю), ведя за собой многочисленный отряд вооруженных всадников, которые блистали золотом. Святослав прибыл по реке на лодке. Он сидел на веслах и греб вместе со своими воинами, ничем не отличаясь от них. Выглядел великий князь так: среднего роста, ни слишком высокий, ни слишком мал, с густыми бровями, голубыми глазами, ровным носом, бритой головой и с густыми длинными усами. Глава у него была совсем голая и лишь на одном ее боку висела прядь волос, который означал знатность рода. У него была крепкая шея и широкие плечи, а все телосложение довольно стройное. Он выглядел пасмурным и суровым. В одном ухе у него висела золотая сережка, украшенная двумя жемчужинами с рубином, вставленным между ними. Одежда на нем была белая, и ничем кроме чистоты, не отличалась от одежды других. Сидя в лодке на лавке для гребцов, великий князь немного поговорил с царем об условиях мира и отчалил. Так закончилась война ромеев со скифами."
По итогам переговоров Святослав обязался не воевать с Византией и помогать ей при нападении на неё извне, а Цимисхий должен был беспрепятственно пропустить ладьи русов и выдать на дорогу по две меры хлеба каждому воину. Лев Диакон сообщает, что получивших хлеб было 22 тысяч человек, но цифра скорее всего преувеличена и у Святослава осталось гораздо меньше людей. Святослав и его воины оставляли при себе полученную ранее дань с Византии и все прочее имущество. Византийская сторона также подтвердила условия мира 970 года. Но главным было не это, отныне в Византии и в Европе уже не считали русов сборищем полудиких неорганизованных варваров. Русь раз и навсегда заставила с собой считаться.
После заключения мира рать Святослава ушла на Русь.
Однако коварные византийцы, подталкиваемые иудейской диаспорой, осевшей в Византии после разгрома Хазарского каганата, дали знать печенегам, что Святослав возвращается домой с малой дружиной.
Святослав благополучно достиг устья Днепра и на ладьях отправился к порогам. Как сказано в летописи, воевода Свенельд говорил ему:
"Обойди, князь, пороги на конях, ибо стоят у порогов печенеги".
Попытка Святослава в 971 году подняться по Днепру не удалась, пришлось ему зимовать в устье Днепра, а весной 972 года он решил повторить попытку. Однако печенеги по-прежнему сторожили русов. В схватке Святослав погиб.
Как сказано в "Повести временных лет":
"Когда наступила весна, отправился Святослав к порогам. И напал на него Куря, князь печенежский, и убили Святослава, и взяли голову его, и сделали чашу из черепа, оковав его, и пили из него. Свенельд же пришёл в Киев к Ярополку".
Святослав погиб еще молодым, однако имя его живо до сих пор. Он является примером доблестного воина, справедливого правителя и военоначальника, сделавшего Русь сильнейшим государством на мировой арене.