Ее спутник лишь ухмылялся, одним движением оказавшись внизу быстрее девушки и подхватив ее на руки. Та от смущения покраснела и сразу же начала вырываться.
- Ты что это делаешь?
- Пытаюсь уберечь тебя от того, чтобы разбить голову о ледяную землю и тут же не вернуться обратно в зал, чтобы присоединиться к прибывшим сюда на вечный покой. Пока мы сюда шли, ты была более аккуратной.
- Но я же могу встретиться со своей бабушкой, как ты не понимаешь! Мне нужно попасть к ней как можно быстрее!
Мужчина поставил Настю на землю и указал рукой, куда им идти. Небольшая дорожка вела вдоль терема, уходя куда-то за дома.
- Значит, там есть еще дома?
- Конечно, огромное множество. Если бы ты могла подняться на крышу и оттуда осмотреться, все, что ты увидела бы – это дома и по левую, и по правую сторону. Тут очень много народу живет, если можно так выразиться. И места всем хватает. Мы с тобой прошли самым коротким путем. Но, по счастью, твоя бабушка живет не так далеко, как можно себе представить. Так что идем!
- Скорее!
- Я с ней тоже имел удовольствие общаться несколько раз. И ты на нее очень похожа. Она, конечно, пожила больше, да и о силах своих знала с самого детства, но в тебе я вижу тот же стержень, который и позволяет тебе стоять в постоянно волнующемся море жизни. Знаю, тебе кажется, что ты слабая, да еще и жутко неудачливая, но это совсем не так.
- Хотела бы я тебе верить, - вздохнула Настя. Они шли вдоль домов, и девушка все всматривалась вперед, будто в любой момент бабушка могла выйти на дорогу, чтобы ее встретить.
- Верь мне. А еще лучше – доверяй самой себе. Я знаю, как много раз у тебя наверняка мелькала мысль о том, что ты особенная. А еще о том, что тебе несказанно везет, верно?
Настя подумала и поняла, что такие мысли у нее действительно порой проскакивали. Но разве не появляются они у каждого хоть раз в жизни? На такое обычно просто не обращаешь внимание. Но теперь, когда об этом сказал кто-то посторонний, в памяти начали всплывать моменты, которые вызывали у нее уже очень давно смешанные чувства тревоги, будто она пересекла какую-то незримую черту, и благодарности непонятно за что.
- Что ж, мы почти пришли. Третий дом с краю – тот, что нам нужен.
- А она знает, что я тут? – Спросила девушка с каким-то внезапным беспокойством.
- Конечно, знает. И давно тебя ждет. Да что уж тут греха таить – она сама попросила о твоем путешествии сюда. Даже из этого своего дома она не прекращает за тобой присматривать. Да и не только она. Ваши предки гораздо ближе к вам, чем кажется. Твоей бабушке показалось, что пришла пора тебе пройти миры и стать наконец тем человеком, которым должна стать. Но выбор у тебя, конечно, все равно всегда есть. Ты можешь вернуться к той жизни, что у тебя была, и постараться забыть все то, что тут видела. А можешь научиться и помочь своему роду продолжиться. Вот мы и пришли!
Девушка и сама не заметила, как они прошли те самые три дома, которые еще секунду назад она хотела пробежать, пролететь на крыльях. Что ж, слишком много тягостных раздумий. Слишком много решений, которые стоило принять.
Этот домик был точно таким же, как и все остальные. Да и вообще все они были похожи друг на друга, как близнецы. Только присмотревшись внимательнее, можно было увидеть незначительные отличия – например, в некоторых местах у входа стояла метла, где-то был оставленный таз. Перед входом почти каждого дома были невысокие хвойные деревца. В целом было хорошо видно, что люди тут пытаются вести привычную жизнь, какой она была до того, как они сюда попали.
Почему-то у самого входа девушке стало очень страшно. Она прекрасно помнила, как бабушку хоронили. Помнила, насколько тяжелым испытанием эта потеря была для нее самой. И вот теперь придется проходить через то же самое снова? Но ведь это та самая горячо любимая и родная бабушка!
Впрочем, ее терзания были прерваны внезапно.
Дверь распахнулась, и Настя увидела свою бабушку. Именно такой она запомнила ее тогда, в детстве! На глаза девушки выступили слезы, а ноги подкосились, так что она упала на колени, уткнувшись лицом в передник. Это был тот самый передник, который бабуля носила много лет! И при этом всегда он почему-то выглядел новым. Раньше Настя об этом даже не задумывалась, а сейчас почему-то сквозь слезы и всхлипывания то и дело говорила – почему он такой новый?
- Кажется, у нее шок, - смеясь, сказала бабушка.
- Странно, что она себя вполне приемлемо чувствовала, пока мы шли сюда. Ей было скорее любопытно, чем страшно.
- Да, она у меня девочка крепкая.
После этих слов старушка присела так, что ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Насти.
- Давай же, пойдем поговорим.
Та кивнула в ответ и встала. Бабушкин голос успокаивал. Он возвращал в те дни, когда все было хорошо и правильно. Когда нечего было бояться и ни о чем не надо было думать. И не нужно было принимать совсем никаких решений.
Внутри дом был таким же, каким его помнила Настя. Это было очень странно, потому что сейчас в этом доме все было совершенно иначе. Но вот Настина кукольная кровать и шкаф для кукольной одежды, сделанный из старой обувной коробки, стояли на том же самом месте, где и всегда лежали много лет, даже когда Настя уже перестала играть в куклы. Снова по щекам девушки потекли горькие слезы. Как же тягостно смотреть на то, от чего был вынужден отказаться тогда! И как все было проще.
- Садись за стол, поговорим. И ты тоже присаживайся. Раз мою внучку защищал и вел так далеко, то заслужил вкусный чай.
