Поезд, следующий по маршруту Екатеринбург—Харьков стучал колёсами в такт лёгким и даже приятным покачиваниям. Анатолий выкупил целое купе, чтобы рядом не было посторонних.
— Дядя Толя, а где мы сейчас едем? — спросила, глядя в окно, Алиса.
Анатолий посмотрел в окно. Как раз в это время они проезжали остановку для местных электричек, на которой было написано «Октябрьская».
— Это посёлок Октябрьский, — сообразил мужчина и улыбнулся.
— Дядя Толя, а ты всю страну знаешь?
— Нет, конечно, Россия очень большая... Просто я внимательнее тебя, и успел прочитать название остановки.
Алиса задумалась. Наверное, переваривала сказанные дядей Толей слова.
Неожиданно в купе постучали и дверь почти сразу открылась.
— Билеты... — в проёме, одетый в красивую тёмно-синюю форму работника РЖД, красовался невысокий пожилой мужчина с очень добродушным видом. Про таких говорят «божий одуванчик». Этот же мужчина и запускал пассажиров в вагон при посадке.
— Одну минуту... Толик, билеты у тебя? — поинтересовалась Галина. Она находилась ближе всех к проводнику поезда.
— Да, сейчас. — Анатолий достал из сумки документы и протянул их служащему вагона.
Проводник проверил билеты, посмотрел на ребёнка и улыбнулся.
— Ух, какая голубоглазая! В кого это ты такая? — спросил он.
— В папу, — горделиво ответила Алиса.
Мужчина перевёл взгляд на Анатолия и сказал:
— Ну, тогда это не твой папа.
— Это мой дядя Толя, — в тему ответила девочка.
— Виталий Павлович, — обратилась Галина к проводнику, прочитав перед этим его имя на бейджике, — а чаю нам не организуете?
— Ой, с удовольствием, но только когда проверю всех пассажиров, — мягко ответил мужчина. — Подождёте?
— Да, конечно.
— Скажите, а четвёртый билет вы...
— Да я его купил, чтобы не было посторонних в купе, — прокомментировал Анатолий, — мы не хотим соседей.
— А разве сейчас так можно? — вновь поинтересовался Виталий Павлович. — Я слышал, что запретили...
— Странный вы человек, — искренне улыбнулся Козин. — Вы лучше нас должны знать эти правила. Билеты продаются при условии, что в вагоне остаются свободные места.
— Ох уж, эти правила... Меняются каждый квартал. Разве упомнишь все нюансы? Тем более, в моём возрасте...
Проводник пошёл дальше по коридору, разговаривая сам с собой. Галина и Анатолий молча переглянулись.
***
Приближалась ночь. Мать уложила ребёнка спать. Анатолий лежал на верхней полке и, глядя в потолок, думал о чём-то своём. Галина пожелала ему спокойной ночи и тоже прилегла.
В три часа Оборина проснулась от глухих стонов, которые издавала Алиса, укутавшись с головой в одеяло. Женщина поднялась со своего места и пересела к ребёнку. Потрогала девочке лоб — жар. Дочь была в полубредовом состоянии.
— О, Господи... — тихо прошептала Галина. — Этого ещё не хватало!
— Что случилось? — Анатолий тоже проснулся.
— У ребёнка жар. Наверное, простыла... — предположила женщина.
— Так, — Козин быстро спустился с полки, — я к проводнику, а ты оставайся с ребёнком.
— Что же с тобой происходит, маленькая моя, родненькая?.. — причитала мать, оставшись наедине с дочкой. Она гладила Алису по голове, а сама плакала.