Степан всегда был обычным деревенским мужиком, бесхитростным и открытым. За это его, впрочем, все и любили в деревне. Он был мастером по дереву, и хоть и жил в молодости бобылем, его дом всегда был полон людей. Всем была нужна утварь да мебель какая, вот и ходили к нему, а детвора так вообще обожала наблюдать за работой да получать разные нехитрые игрушки, которые делал Степан из ненужных обрубков. Да кроме того, и с красками он умел обращаться, так что все изделия выходили из-под его рук яркими и красивыми. Хоть сейчас в продажу!
Вот и надоумила его соседка как-то в город свезти посуду деревянную резную да крашенную, на ярмарке там и продать. Отшучивался сначала Степан, говорил, что и тут ему работы хватает, но в конце концов подумал о том, что деньги лишними не бывают, да и жениться ему пора. А как же свадьбу играть, если денег нет?
Три дня кипела у Степана работа, а свет в окнах горел даже заполночь. Такое вдохновение напало на мастера – ну никак не хотел отрываться от работы. А когда все было готово да увидел народ посуду ту – так и ахнули все от изумления и восхищения. Никто и представить себе не мог, что из дерева такие чудеса можно делать! Казалось, что сделана посуда из тончайшей керамики или даже из слоновой кости! Ну никак нельзя было угадать в ней дерево. А уж какими яркими были краски! Казалось, они светились изнутри. Это была такая посуда, которую следовало ставить на полку и любоваться ею, да по большим праздникам самые вкусные блюда из нее есть.
Поехал Степан со своей поклажей в город на ярмарку, да так там его посуда понравилась всем, что каждый давал цену больше предыдущей. Так и обогатился Степан, и в деревню приехал совсем другим. Загордился очень, да так, что уже никому по доброте своей не помогал. Детей тоже всех прогнал. Начал за свою мебель да посуду цену непомерную ставить, а там, где раньше старикам помогал, теперь только смеялся. Не было у него времени для помощи да для отношений человеческих. Зато исправно ездил на ярмарку, вещи красивые покупал да дом начал новый стоить, большой да ладный. Высился он на краю деревни над остальными домами да солнце по утрам загораживал. Перестали люди к нему ходить. Посватался он к первой красавице деревни, да отказала та ему. Тогда пошел он к отцу красавицы, денег много сулил, рассказывал, как хорошо будет дочери в доме его красивом да большом. Отец и согласился, выдали замуж красавицу-Светлану за Степана.
Стала она хозяйкой в доме его, да все равно полюбить не могла – уж очень он суровым стал, почти жестоким. Дом был красивым, но не было жизни в нем. А муж требовательным был, особливо когда выпьет. Боялась Светлана, что поколачивать ее станет.
И вот однажды утром попросила Светлана мужа клюквы принести, что на болоте растет. Так ей захотелось варенья наварить, что в конце концов согласился Степан в лес сходить. Девушка осталась хозяйничать, а муж ее взял большую корзину да направился по той же тропке, по которой еще в детстве со своим отцом ходил за грибами да ягодами. День был чудо как хорош – солнышко светило, дорога была сухой и приветливой, в зелени листвы пели какие-то птицы. И сам Степан потому радовался, что поддался на уговоры жены и пошел все же в лес. Всю прошедшую неделю он пропадал в мастерской и совсем не дышал свежим воздухом. Клюкву в их лесах найти было не сложно – она любила местные болота, и уж болот тут было в избытке.
Уже издалека Степан увидел первый кустик, густо усыпанный красными ягодами. Он даже был немного разочарован, что клюква нашлась так быстро – он бы с удовольствием еще походил. К тому же дома все было совсем не так хорошо, как он себе представлял, когда женился. Степан думал о том, что жена ему бракованная какая-то попалась, не иначе. Злился, что построил такой вот дом большой, денег много домой приносит, а она все какая-то недовольная. Чего только бабе не хватает? Тишина дома, покой, казалось бы – живи да радуйся. Так нет…
С досады Степан пнул какой-то некстати выросший гриб и сразу же услышал впереди голос:
- За клюквой пришел, милок?
Около того самого куста, на который нацелился Степан, стоял какой-то старик. На вид ему было уже очень много лет, но стоял он прямо, был высоким и широкоплечим и казался оттого очень крепким. Правда, все равно в руках держал палку-посох. Видимо, возраст все же давал о себе знать. Степан очень удивился – этот старик был ему совершенно не знаком, а другой деревни поблизости и не было.
- Жена послала ягод набрать, вот и пришел, - ответил он, приближаясь к кусту.
- Это дело хорошее. И жена у тебя хорошая.
- Хорошая, да… - Негоже было про жену плохое говорить вслух.
- А вот ты не очень-то хорош.
- Чего? – Тут же вскинулся Степан.
- Того. Слышал ты все. На что деньги-то складываешь? Чай с собой в могилу собрался забрать?
- А тебе-то что до моих денег? – Огрызнулся Степан. Еще не хватало ему слушать всякую болтовню от какого-то бродяги!
- Мне ничего. Да только по краю ты ходишь. Куда отправиться желаешь?
- Ты чего это мне…- Хотел было заругаться Степан, да вдруг подкосились у него ноги, упал на траву. Лежит и понимает, что не чувствует ног вообще! Попробовал присесть, да такая боль в груди незнамо откуда взялась, что дух перехватило.
- И что тебе теперь до денег твоих? Одумайся, Степан, или худо будет.
Сознание покинуло голову Степана, а когда проснулся он, было уже темно. В груди не болело, да и ноги вроде бы работали.
Сам не помня себя, побежал Степан домой. А там на крыльце жена его стоит, в темноту всматривается, да тревога в глазах. На колени он упал перед Светланой:
- Прости меня, прости!
Подивилась жена таким словам да тому, что слезы текли по щекам его. Потому молча помогла подняться и повела в дом. С того дня изменился Степан, снова, как и раньше, стал детей привечать, много в подарок чего сделал да старикам помогал.
Понял, что не все можно деньгами купить.
