Инна отчего-то медлила.
Поздоровавшись, она сбивчиво заговорила о своём появлении здесь и только потом поняла, что за дверью никого нет.
Где-то в стороне снова завыло надсадно и громко, послышался далёкий топот и тогда она решилась, переступила порог.
В помещении было темно. И эта глухая непроницаемая чернота напрягала не меньше, чем появление жуткого существа на дороге.
Инна замерла, настороженно прислушиваясь к потрескиваниям и шуршанию в глубине дома. Потом позвала шёпотом:
- Хозяйка, где вы? Зажгите, пожалуйста, свет!
Тот, кто пригласил её войти, молчал.
- Свет! – снова попросила она. – Ничего не видно!
В тот же момент возле уха прошелестело:
- Керосину нет…
Голос звучал совсем иначе. Значит, в доме их двое?!
Маньяки!!! – мелькнула совсем уж безумная мысль, а в голову полезли страсти из просмотренных когда-то ужастиков.
- Я-я-с-ссно, – на всякий случай ответила она и шагнула назад. – Я лучше на улицу вернусь. Не буду вам мешать.
Дверь тотчас же затворилась со скрипом.
- Откройте, пожалуйста! - вскрикнула Инна. – Выпустите меня.
- Нельзя туда-нельзя туда -нельзя… – Зашептало со всех сторон.
- П-п-почему?
- Уже-не-люди проснулись.
- Я всё-таки выйду! Не могу без света. – Уверенный тон дался Инне с большим трудом. – Откройте дверь!
- Нельзя-я-я, - прошептало совсем рядом. – Пустоглазые тама.
Сдерживаться было всё труднее. С силой обхватив себя руками, Инна таращилась в темноту, но ничего не могла рассмотреть.
Нужно было прихватить с собой фонарик, да только кто бы подсказал.
И тогда она вспомнила про телефон.
Сотовый был старенький - свет от экрана не справился с мраком. Но Инна уловила подле себя какое-то движение – словно кто-то метнулся в сторону, спеша спрятаться.
Она вновь нажала кнопочку, оживляя телефон. Но тот предательски мигнул и отключился – не хватило заряда.
- Откройте дверь! – выкрикнула Инна в отчаянии.
- Тш-ш-ш… Сама пришла… Мы не звали… Не звали… - донеслось ото всюду.
Её вдруг взяли за руку и потянули вперёд.
Вскрикнув от ужаса, она запнулась и влетела во что-то мягкое и пушистое.
В ответ зашипело и прошлось по ноге когтями.
Невидимый проводник удержал её от падения, потащил за собой.
- Челове-е-ек… Челове-е-ек! – раздавалось рядом.
Инне казалось, её трогают за платье, касаются волос, легонько дёргают косу.
- Почему нет света? – снова выкрикнула она.
- Незачем… незачем… - Отозвались тайные обитатели дома.
- Куда меня ведут? Отвечайте!
Инна попыталась вырвать руку, но ничего не вышло.
От темноты заболели глаза.
Её словно затягивало в черную глухую пустоту… Дыхание сбилось, кожа на лице онемела… Еще минута и она потеряет сознание…
Хватая ртом воздух, Инна дёрнулась изо всех сил и тут перед ней загорелся маленький огонёк.
Она трепетал и кружил рядом, совсем крохотный хоть как-то разбавлял темноту.
- Светляк… – пояснил давешний тусклый голос и Инна слабо разглядела невысокую фигуру в балахоне. Та стояла полубоком, отвернувшись, будто скрывала лицо. Голову покрывал то ли платок, то ли капюшон.
- Вы здесь живёте? - Инна пыталась говорить спокойно, но получалось плохо.
- Бедуем мы…
- Как..?
Фигура смолчала.
- Вы меня пригласили?
- Сама пришла…
- В дом пригласили. Вы?
- Ну, - односложно подтвердила фигура.
Разговор явно не клеился, но Инна не сдавалась:
- А вы… хозяйка?
Фигура проигнорировала вопрос, подтолкнула Инну к лавке у стены.
- До света перебудь…
Инна обрадовалась лавке как спасительной островку - забралась с ногами и замерла.
Она ждала, что фигура присядет тоже, но та отступила, растворившись в застоявшемся воздухе. Лишь огонёк спланировал рядом, постепенно бледнея.
Скоро он полностью затух, но Инна отчего-то больше не боялась.
Удивительным образом она успокоилась, словно кто-то поспособствовал этому.
Теперь ей хотелось лишь спать.
Темнота всё также шевелилась и потрескивала. Кто-то вздыхал тихонечко и шептался. Снова слышалось ей:
- Челове-е-ек… Челове-е-ек…
И под это монотонное бормотанье она забылась до утра.
Когда Инна открыла глаза – бледный свет проникал из окна.
Теперь она могла рассмотреть комнату, длинную и узкую, как трамвай.
Взгляд скользнул по широкому сундуку, покрытому грязным вязаным ковриком. Задержался на прикрытой двери напротив, от которой по густому пыльному слою шли до лавки её четкие следы. Рядом черточками да штрихами отпечатались чьи-то ещё - то ли мышиные, то ли птичьи.
Инна с опаской обошла две комнатушки, заглянула в кухонный закуток и никого не нашла. Не похоже было, что здесь живут – настолько запущенным выглядело помещение.
- Хозяйка, - позвала Инна в пустоту. – Вы где? Нужно поговорить.
Она хотела рассказать о причине, что привела её в Зыбь и, если получится, проверить место под половицей. Однако никто не отозвался. И, подождав немного, Инна решила действовать сама.
Вернувшись в комнату, подошла она к нужному окну, стараясь не задеть свалявшуюся бороду паутины. Сквозь стекло мутно проглядывала пустая улица, солнце освещало безлюдный пейзаж.
Сколько я здесь пробыла? Который теперь час? – забеспокоилась Инна. А потянувшись за телефоном, застонала от досады – вспомнила, что тот разряжен.
Так. Ей нужна третья половица. Только откуда считать? От двери или всё-таки от окна?
Нужно было хоть как-то расчистить пол. Прихватив с сундука коврик, Инна повозила им по грязи, подняла тучу пыли и раскашлялась.
Одна, вторая, третья – дошла она до нужного места и потрогала рукой старое дерево. Доска шевельнулась и чуть сдвинулась. Снизу пахнуло сыростью и землёй. Повозившись, Инна вытащила что-то тяжёлое, замотанное в обветшавшую ткань.
Здесь же на лавке развернула в нетерпении и едва не выронила толстую книгу в тёмном переплёте. Когда же приподняла её – из-под корешка скользнула обточенная деревянная шпажка и со стуком покатилась к двери.