NASA дало поручение разработать луноход, который должен будет иметь возможность автономно перемещаться по поверхности естественного спутника Земли. Транспортное средство будет постоянно находиться на Луне и самостоятельно двигаться к различным посадочным площадкам для запланированных миссий Artemis.
Производитель автомобилей General Motors (GMC) и аэрокосмическая компания Lockheed Martin объявили от имени NASA о разработке лунного вездехода Lunar Terrain Vehicle (LTV). Планы по «лунному автомобилю» в настоящее время находятся на начальной стадии разработки. Согласно отчету The Verge со ссылкой на состоявшуюся пресс-конференцию, информация о технических деталях пока недоступна.
Но при этом несомненно то, что дальность пробега лунного транспортного средства Lunar Roving Vehicle (LRV), на которым астронавты «Аполлона» передвигались по Луне в начале 1970-х годов, должна быть значительно превышена. На тот момент дальность движения составляла всего 6,5 километров. Новый луноход разрабатывается для того, чтобы «значительно расширить диапазон исследований астронавтов», - объясняет Рик Амброуз, региональный менеджер Lockheed Martin Space.
Автономное движение по Луне
Также известно, что новый лунный аппарат должен иметь возможность автономно (то есть без водителя) передвигаться по спутнику Земли. Это значит, что луноход сможет выполнять разведывательные миссии и без космонавта на борту. Пока что план заключается в том, чтобы луноход самостоятельно отправлялся к месту посадки экипажа, чтобы они могли немедленно получить доступ к транспортному средству. Следовательно, луноход не будет частью той или иной пилотируемой миссии, а будет заранее доставлен на Луну. По мнению компаний-партнеров, это имеет то преимущество, что не каждой миссии проекта Artemis нужно будет везти с собой свой собственный автомобиль.
Экстремальные температуры
Экстремальные температуры на Луне - одна из самых серьезных проблем разработки лунохода. В лунную ночь температура опускается там до минус 170 градусов по Цельсию, в лунные же дни, наоборот, солнечный свет может нагревать тамошнюю среду до 130 градусов по Цельсию. «К этому добавляются низкая гравитация, вакуум, радиация и напряжения во время взлета и посадки», - объясняет Мадху Рагхаван из отдела исследований и разработок General Motors.
Разработка электропривода, а также технология автономного движения поизводятся компанией GM, которая может использовать свой опыт в производстве автомобилей. Позже знания, полученные при разработке лунохода, наверняка пригодятся и для земных транспортных средств. Что же касается Lockheed Martin, то этот концерн вносит свой вклад в разработку прежде всего своим многолетним опытом конструирования и производства различных космических аппаратов.