Ключевой вопрос, с которого стоит начинать серьёзный разговор о Uriah Heep, звучит так: что для группы значит Кен Хенсли? Некоторые его поклонники считают, что это по сути тождественные понятия: Кен Хенсли = Uriah Heep. Основанием для такого утверждения служит тот факт, что им написана львиная доля материала 70-х.
На первый взгляд это действительно так. Если взглянуть на пластинки Uriah Heep, начиная с «Salisbury» (1971) и до «Conquest» (1980), то композиторство Хенсли составляет примерно 75%, а некоторые альбомы – в частности, «Look at Yourself» (1971), «High and Mighty» (1976), «Firefly» (1977), по этому критерию выглядят как его сольники.
Тем не менее, тезис «Кен Хенсли = Uriah Heep» совершенно неверен. Да, им написана львиная доля материала 70-х – но материала песенного, а не музыкального. Что это значит? А то, что он является автором главной темы, песенной мелодии, что же касается общего звучания, аранжировок, состоящих из инструментальных партий, в этом плане он не только не лидер, но и весьма неоднозначная фигура.
Противоречие состоит в том, что своими основателями Боксом и Байроном Uriah Heep задумывалась как хард-рок-группа, о чём красноречиво свидетельствует их первый альбом «...Very 'Eavy ...Very 'Umble» (1970). О том же говорит и факт, что Uriah Heep причисляют к корифеям хард-рока, в качестве четвёртого составляющего нередко добавляя к трём китам, на которых держится это направление: Deep Purple, Led Zeppelin и Black Sabbath.
Но именно тяжёлое звучание обеспечивалось в Uriah Heep не Кеном Хенсли, а прежде всего ритм-секцией и гитаристом Миком Боксом. Убери их партии, равно как и уникальный голос Дэвида Байрона, и что останется от этих великолепных мелодий, написанных Кеном Хенсли? Останется то, что мы видим на его сольных работах – приторная и быстро надоедающая поп-музыка.
Дело в том, что Кен Хенсли на поверку оказывается вообще не рОковым чуваком, его природная доминанта – бардовская и мелодическая. Написанные им песни хард-роком становились в исполнении группы Uriah Heep.
Что же получается в сухом остатке? То, что великий мелодист Хенсли воплотил свои прекрасные мелодии в рок-группе Uriah Heep. И получился если не совсем хард-рок, то ВЕЛИКАЯ МУЗЫКА. И, без сомнения, Кену здесь принадлежит первая скрипка. С одной стороны он был лидером, то есть «мозгом группы»… с другой – его не рОковая суть всё дальше уводила группу из хард-рок-пространства.
Характерно, что после его ухода Хип вновь стали чисто рОковой командой. Сам же Хенсли без Хип оказывается совершенно беспомощным, его сольники – это липкая патока, иной раз аранжированная под хард-рок, но чаще – совершенно в поп- и даже диско-ключе. Весьма показательно его присоединение к группе Blackfoot, когда он одним своим присутствием напрочь уничтожил жёсткую основу этого индейского бэнда.
А теперь, имея чёткое представление о внутреннем противоречии Uriah Heep, можно приступать к анализу их альбомов.