Эдгар проснулся среди ночи от неясного чувства тревоги. Мальчишка сел на кровати, хмуро оглядывая тёмную комнату. В доме было тихо – родители уже давно спали, и Эдгар не мог понять, что его могло разбудить. Улёгшись обратно, Эдгар уставился в окно, на светлом фоне колыхались ветки дерева, что росло прямо под его окнами. Летом он часто использовал его, что бы тихо удрать гулять из дома.
В четырнадцать лет нарушение правил и законов, которые установили родители, является своеобразной проверкой на прочность правил, которые устанавливали взрослые. Впрочем, по осени начиналась школа, и Эдгар завязывал с этими прогулками – он ответственно подходил к своему будущему, и предпочитал уделять время образованию, чем бессмысленному прожиганию времени.
В свои четырнадцать лет он был на редкость разумен, и почти абсолютно лишён присущих детям фантазий. Например, когда несколько месяцев назад, празднуя Хэллоуин у своего друга Билли, ребята начали травить страшные байки, Эдгар даже ни разу не испугался. Сидя в темноте подвала, чувствуя, как к нему прижимается Лиз, которая ему всегда нравилась, он совершенно не мог понять, почему все так боятся всего лишь какой-то страшилки. Монстров не существует – это всего лишь страшилки, для маленьких детишек, но Эдгару было приятно, что Лиз к нему прижимается.
Она уже становилась взрослой девушкой – была старше их всех на год – со всеми достоинствами, что присущи девушкам.
Тогда в подвале, Эдгар впервые и услышал про Пасхального кролика.
Эту историю и рассказал Билли, хозяин вечеринки, зловеще подсвечивая своё лицо фонариком и напуская голос как можно больше таинственности.
- Когда-то он был обычным ряженым, который прятал на Пасху яйца и водил детей, что бы они их искали. Но один из родителей подумал, что он обижал детей, и сильно избил его, выкинув на окраине города. Кто-то говорит, что он умер прямо там, в кустах рядом с помойкой. – Билли сделал зловещее лицо – все остальные замерли, в предвкушении. – Но теперь, его обиженный дух, находит тех, кто вёл себя в прошлом году очень плохо, и начинает его преследовать. У него старый, дранный залитый кровью костюм кролика, и ободранная корзинка, где он носит… ГОЛОВЫ!
Последнее Билли проорал, и хоть история была не бог весть какая, ребята заверещали от ужаса. Лиз прижалась к Эдгару сильнее, и он приобнял её, обхватив за талию.
Тем же вечером Эдгар проводил Лиз до дома.
Он знал, как должны были развиваться отношения, но еще через месяц после Хэллоуина Лиз пропала. Её так и не смогли найти, а Эдгар продолжил жить дальше. Когда ты подросток, такие вещи переносятся намного легче.
Он решил попить воды и встал, мимолётно выглядывая в окно, хотел шагнуть дальше, но вдруг замер, и медленно развернулся, подходя к окну ближе. На улице шёл дождь, но, не взирая на ночное время, он видел, что кто-то стоит через дорогу прямо в неярком свете уличного фонаря. Он стоял и смотрел прямо на их дом. Эдгар нахмурился – наверняка какой-то бездомный, стоит и мокнет под дождём, в ожидании неизвестно чего.
Парень передёрнул плечами, избавляясь от ощущения чужого взгляда на себе, сходил на кухню и вернулся в постель.
***
Утром началась очередная учебная неделя, и его основной досуг сузился до посещения школы, а потом пути домой, что бы заниматься дальше. Эдгар искренне считал, что хобби ему не нужны – учёба занимала его много больше, чем дурости вроде коллекционирования марок или сборки каких-то моделек из подручных средств.
По пути домой, пока он был погружён в мысли об учёбе, внезапно возникло странное ощущение. Словно ему кто-то пристально смотрел в спину. Парень замедлил шаг, но оборачиваться не стал, сделав вид, что заинтересовался объявлением, которое было криво налеплено на соседский забор. Ощущение чужого взгляда не прошло, и он поторопился оказаться под защитой родных стен. Кто за ним мог следить? Он был совершенно неконфликтным с одноклассниками – да и кому нужно ссориться с тем, кто может помочь с учёбой?
Зайдя домой он, закрыл дверь и выглянул в окно слева от неё – сейчас на улице было светло, и да, напротив дома снова кто-то стоял. И это действительно был какой-то бомж, в грязном, сером костюме, с низко надвинутым капюшоном и каким-то грязным пакетом в руках. Он просто стоял и... и всё. Эдгар озадаченно пожал плечами, после чего поднялся наверх.
Его рабочий стол стоял прямо напротив второго окна, и когда он сел за занятия, в редкие минуты перерыва, у него была возможность наблюдать за бомжом, который, видимо, решил превратиться в столб прямо там, где стоял.
Люди ходили мимо него, огибая по едва заметной траектории, бессознательно не желая встречаться с таким малоприятным субъектом. Впрочем, сердобольная мать Эдгара, видимо приметила бомжа, возвращаясь с работы, и, вскоре, он мог пронаблюдать за тем, как она принесла еду на тарелке. Тогда бомж впервые пошевелился – опустил пакет на землю, и взял её, принявшись есть прямо руками.
Эдгар даже вздрогнул от омерзения.
Как она вообще могла относиться к этому недочеловеку с такой добротой, да ещё и накормить его? Эдгар искренне считал, что мать глупа в таких вот порывах милосердия. Им только дай хоть один раз попробовать, так они захотят забрать всё, совсем всё, и им всё равно будет мало! И это относилось не только к таким вот людям, но и ещё ко многим другим.
Эдгар снова поморщился и вернулся к учёбе. В конце концов, это был просто бомж, и не более того.
Однако, это сидело у него в голове. Почему он стоял напротив их дома? Почему он стоял там? Почему он вообще там находился?
Эдгар не знал. Да и не хотел этого знать.
***
Это уже походило на преследование.
Эдгар не мог нормально учиться. Стоило ему сесть за свой рабочий стол и взяться за учебники, как его взгляд падал на окно. А там, через дорогу, продолжал стоять этот бомж. Мать больше не выносила ему еду, и, казалось бы, его никто не замечал. Люди ходили мимо него, полностью игнорируя, и бессознательно огибая.
А Эдгар не мог, теперь, нормально взяться за учебники. Бомжа он видел не только под окнами дома, но и под окнами школы. Или где-то на улице, по пути от школы домой. Или на парковке супермаркета, среди пёстрого разнообразия машин и людей. И когда Эдгар видел его, внутри него начал вспухать ледяной комок. Сначала он не понимал, что это значит, но потом, спустя две недели этого изматывающего преследования, он понял.
Это был обыкновенный страх.
Страх от того, что он совершенно не понимал, почему этот человек постоянно преследовал его.
Однажды, когда они выходили с матерью из магазина, он попытался показать ей этого человека. Хотя, скорее всего, он просто пытался доказать самому себе то, что это не игра его воображения, не приступ какой-то безумной фантазии.
Мать тогда нахмурилась и сказала ему, что ему показалось. Никакого человека в грязном костюме и с пакетом там нет. Пусть не выдумывает всякую ерунду. Эдгар даже не нашёлся, что сказать. Она ведь выносила ему поесть! Как она могла это забыть?!
Мальчишка был поражён. Он вообще не ожидал такого поворота событий.
Он был уверен в том, что люди просто игнорируют его, вот и всё.
Ночью, лежа в собственной постели, он думал о том, что ему делать. Этого человека никто не видит, кроме него.
Можно ли его самого назвать сумасшедшим?
Эдгар пытался быть разумным. Он посчитал в уме до ста и обратно, прочитал пару страниц из книги, убеждая себя в том, что он нормальный. и с его разумом всё в порядке.
Но стоило ему выглянуть в окно, как сомнения вернулись. Этот грязный, ободранный человек стоял прямо там. И ждал. Просто стоял прямо под фонарём и ждал его, Эдгара. Это мальчишка осознавал в полной мере. Так же он осознавал, что этот человек появился сразу после пропажи Лиз.
А не он ли был причиной её исчезновения?
Эдгар снова взялся за книги, и победно улыбнулся когда серый рассвет начал проникать в его комнату.
Ну конечно!
Это ведь так просто!
Этот безумец просто владеет какими-то психологическими приёмами, вот и всё. Поэтому на него мало кто обращает внимание. Вычитав нечто подобное, Эдгар почувствовал огромное облегчение. Но тут же задался вопросом - а что этому человеку нужно от него? У него тут же возник ответ на этот вопрос, но он постарался выкинуть его из головы.
В конце концов, откуда этому человеку знать?
***
Это порядком трепало ему нервы. Выкручивало, вытягивало и высушивало их. Эдгар не мог уже нормально спать. Ему казалось, что этот бомж в оборванном костюме смотрит прямо в окно его комнаты. Пристально, не взирая на то, что его лицо скрыто этим дурацким капюшоном.
И однажды, глубокой ночью, Эдгар не выдержал. Встав и тихо выйдя из дома, что бы не потревожить мать, он направился прямо к этому человеку. Фонарь ярко очерчивал его фигуру. Он не был особо высоким, или излишне низким. Если бы не грязный костюм какой-то зверушки, он вообще бы, наверное, сошёл бы за обычного человека.
Но стоило Эдгару приблизиться к нему буквально на пару метров, как человек развернулся и направился куда-то вверх по улице.
Эдгар пытался его догнать. Но стоило ему перейти на более быстрый шаг, как человек тоже ускорялся, выдерживая расстояние в два метра между ними. Эдгар даже пытался бежать, но человек тоже переходил на бег. В итоге парень оставил попытки догнать его, но шёл за ним - тот двигался явно целенаправленно.
Словно всё это время он ждал, когда Эдгар, наконец, спустится к нему.
Путь их лежал прямо до конца улицы. Затем поворот направо, вдоль соседских домов, которые в темноте ночи выглядели нагромождением геометрических фигур, и не более. Фонари хорошо освещали только саму улицу, оставляя всё остальное в едва различимой тьме. Затем поворот налево, и снова путь по светлой дорожке, в окружении тёмных, даже немного устрашающих, фигур домов.
Они всё шли и шли, шли и шли. Плотная застройка закончилась, и улицы становились всё менее ухоженными.
Эдгар, словно загипнотизированный, следовал за человеком, в старом костюме.
И когда тот остановился, он тоже встал, оглядываясь. Они были в какой-то промышленной зоне из тех, которую уже давно забросили. Возможно, что тут кто-то работал, но этот было максимум один - два склада.
Неизвестный бомж привёл Эдгара к огромному заброшенному цеху какой-то фабрики. Высокие стены и бетонные опоры словно светились в темноте, и Эдгар отчего то мог разглядеть их во всех подробностях.
Человек неожиданно вздрогнул, и медленно направился туда, прямо в чёрный провал разрушенной стены.
Эдгар помнил это место.
И, секунду поколебавшись, он последовал за человеком в грязном костюме.
