-Но мы не можем нырнуть в болото с котом! - возразила ведьма. Арман держал Ваську на руках. Сноходцы, все трое, смотрели на божество с немым укором. Лука скрестил руки на груди.
-Ничего с вашим котом не станется. Весна на дворе. Чудовища спят беспробудным сном... Не убедил? Ну хорошо, - сказал он и опустил руки вниз, заставив цветы и травы увянуть, пожухнуть и истлеть, пока земля не осталась совсем голой. Затем Лука медленно стал поднимать ладони к небу. Вокруг дома ведьмы, повсюду, сквозь почву к свету начали пробиваться злаки и зеленые кустарники. Колоски наливались силой, а ветвистые кусты зацвели и вскоре стали клониться к земле от обилия ягод на веточках.
-Не знаю, как у вас в изнанке, а у нас коты не едят ягоды, - заметил Арман.
-Зато ягоды едят грызуны и птицы, - парировал Лука. - Если с хвостатым другом вопрос решен, то давайте поторопимся, остальные ваши друзья все ещё в опасности.
-Он прав, - вступился Кристоф. - Нужно спешить.
Арман нехотя опустил Ваську на землю и тот, потершись о его ноги, припал к земле, завидев в траве свой ужин, с писком нырнувший обратно в нору.
Лука, не дожидаясь никого, зашагал к болоту. Ведьмаки последовали за ним. Маришка, оглядев напоследок избу и погладив кота, упустившего добычу, заторопилась следом.
Под ногами божества таял последний снег. Вода, звонкими ручейками, стекалась к реке. Друзья шли за Лукой, наслаждаясь весенним ветерком, разметавшим их волосы, играющим в ветвях деревьев.
Через речушку сам собой, сплетаясь из корней, перекинулся мост. Сразу за рекой, в низине, окаймленное сухим камышом, простиралось болотце.
-Здесь, - указал Лука на небольшую полянку, свободную от воды и высокой травы у самой кромки болота.
-Нам нужен круг?
-Огненный круг, - улыбнувшись подтвердил бог. - Пожалуй, вам стоит собрать хворост.
-А разве ты не можешь сплести круг из корней, как мост? - спросил Кристоф.
-Корни живые. Давай соберем валежник по старинке, руками, - сказал Арман.
-Вы оба правы, - мои новые друзья.
Божественной силой сухие веточки, палочки, шишки и кусочки травы по всей округе взметнулись вверх, закрыв собой солнечный свет, а затем опали ровным кругом вокруг ведьмаков.
-Я бы тоже не прочь научиться такому волшебству, - сказал Кристоф. -Это только боги так могут или у всех есть шанс когда-нибудь?
-Возьмитесь за руки, - пророкотал Лука, не обращая внимания на слова ведьмака. -Настоящее волшебство только начинается.
Маришка протянула ладошки ведьмакам, стоявшим по обе стороны от нее.
-Чувствуешь силу врат, болотная ведьма, хранительница дверей в другие миры?
От таких речей у ведьмы глаза стали, как плошки. Но прислушавшись к себе, она ощутила, как дрожит, гудит земля от силы, переполняющей все вокруг.
-Чувствую.
-Закройте глаза. Прикоснитесь разумом своим к двери этой.
Маришка послушно прикрыла веки. Не зрением, но сердцем, она уже видела свет от тайной двери. Кожей она почувствовала жар со всех сторон, он будто окружал ее. Девушка поняла- это Лука разжег огонь, заставив гореть круг из палок, веток и шишек, и начал негромко читать слова древние, как сама земля. Слова становились ветром и водою и огнем и землею, что отдавалась дрожью в ногах Маришки. Это дверь высвобождала силы, готовые отпереть замок, что был закрыт тысячи лет. Ведьма услышала всплеск воды и открыла глаза. Разметав в разные стороны кочки, водяной столб поднялся из болота и опустился, создав перед ведьмаками водяную купель. Из глубины пробивался золотыми переливами нежный свет. Такой теплый, словно на дне болота вставало весеннее солнышко. Огонь вокруг ведьмаков взметнулся искрами и погас.
-Врата открылись, - произнес Лука торжественно. - Но торопитесь, у нас мало времени.
Словно вторя его словам, свет стал не таким ярким, как был мгновение назад.
Сбросив одежду, в чем мать родила, Лука разбежался и нырнул в воду. Маришка видела, как он растворился в золотом сиянии. Ведьмаки переглянулись.
-В новый мир голышом? А если там девки красные встречать с пирогами будут? - сказал Кристоф и портков снимать не стал. Арман следом. Золотое свечение догорало. Маришка схватила штаны Луки. Оставшись в платье, обвязала их, как кушак, вокруг пояса, когда знакомый голос позвал ее.
-Владычица земель болотных, не вели казнить! - орал откуда-то сверху змей. Маришка запрокинула голову. Расправив крылья, Михаэль сделал круг над болотом, над ведьмой и ударился оземь, став человеком. Золотое сияние почти совсем погасло, словно круг огня до того, исходя последними искрами.
-Змеюшка, времени нет! Присмотри за болотом и за Васенькой! - крикнула ему ведьма и с разбегу, нырнула в золотые искры.