О прототипе героини картины Крамского "Неизвестная" до сих пор не известно никаких данных. Кто была его прототип, художник не рассказал до конца жизни. Не осталось данных о ней и в личном архиве художника.
Дочь художника
Многие считали, что на картине изображена дочь художника Софья Крамская.
Отец часто писал с неё портреты, а она сама также с ранних лет проявляла способности к рисованию.
- «Соня была некрасива, но с умным, энергичным лицом, живая, веселая и необычайно талантливая к живописи… В 16—17 лет Соня… похорошела, волосы отросли. Фигура у нее стала длинная, тонкая. Она прекрасно танцевала. Ее веселость, остроумие и entrain (притягательность, обаяние) привлекали к ней много поклонников» - подруга Вера Третьякова (дочь Павла Третьякова)
Есть и схожесть в чертах лица "Неизвестной" с дочерью Крамского, которую отмечали современники.
Куртизанка
Крамской был организатором и идейным вдохновителем передвижников, которые отказались от изображения классических сцен и стали искать сюжеты для своих картин в жизни - среди народа.
Поэтому, считалось что Крамской изобразил на картине даму "полусвета" - куртизанку.
В пользу этой версии говорит и то что "Неизвестную" не купил для своей коллекции П.Третьяков, который возможно посчитал ее непристойной как и большая часть общества в то время. В газетах даже рекомендовали не пускать на экспозицию этой картины юношей и девушек.
Курская крестьянка
Прототипом героини картины могла послужить полумифическая история курской девушки крестьянки Матрёны Саввишны, вышедшей замуж за аристократа Бестужева - племянника дворянки Бестужевой, у которой девушка была горничной. Крамской якобы познакомился с ней в Санкт-Петербурге и был пленён её красотой. По легенде Матрёна в конце концов развелась с мужем и умерла, когда возвратилась в свою родную деревню.
Княжна Долгорукова
Одна из любимых версий любопытствующих, что картина «Неизвестная» была заказанным портретом княгини Долгорукой - пассии российского императора Александра II.
Сохранилась обширная переписка между Долгорукой и Александром II (около полутора тысяч писем, которые хранятся в Государственном архиве РФ), показывающая что это была не просто увлеченность императора, а серьезное чувство.
Четверо детей от императора также являются веским доказательством
- 5 сентября 1880 года Александр II подписал удостоверение, что министр двора граф Адлерберг вложил в государственный банк 3 302 910 золотых рублей на имя княгини Екатерины Михайловны Юрьевской и её детей - Википедия
И вовремя! Так как 1 марта 1881 года Александр II станет жертвой террористического акта народовольцев.
Самое главное, что в переписке никаких упоминаний о заказанном Крамскому портрете не было.