Старуха с внучкой жили через дом.
Хоть и не хотела Инна, но согласилась зайти – любопытно стало, про что с ней собираются говорить.
Зыбь теперь поменялась. Дома отгораживали друг от друга где хлипкие заборчики, где чахлые деревца. Приметила Инна и скромные огородики, на которых произрастал незатейливый набор травок да овощей.
В доме было скромно и как-то пусто. В большой комнате кроме печи ютился у стены стол и пара табуреток. Запечный закуток задёргивала цветастая занавеска. Через узкую щель проглядывала незаправленная кровать…
- Как величать тебя? – хозяйка пригласила Инну присесть и вынула из печи закопчённый чугунок.
- Инна.
- Ну, будем знакомы. Власьевна я. – Старуха придвинула к Инне щербатую тарелку, рядышком поставила мисочку с солью. Следом на салфетку выложила несколько перьев зелёного лука. – Поешь. Голодно, небось.
Инна хотела отказаться, но желудок скрутило спазмом. Есть хотелось невыносимо.
- Губы-то не суши! - Власьевна извлекла из чугунка крупную неочищенную картофелину и плюхнула на тарелку. – Присаливай, лучком заедай. Хлеба нет. Не пекла сегодня.
Обжигаясь и дуя на пальцы, Инна разломила картофелину и с удовольствием вдохнула душистый пар. Присолив, откусила кусочек от сладковатой рассыпчатой середины.
Власьевна примостилась напротив:
- У нас по-простому. Что вырастили – то на стол. Про разносолы давно позабыли.
- Вы рядом с лесом живёте, можно и грибы собирать, и ягоды…
- Нам-то? Нее… - вздохнула старуха. - Зыбь от себя не пускает.
- Вы не можете пойти в лес? – удивилась Инна.
- Всё так. Мы здесь пленники.
В ответ на непонимающий взгляд Власьевна пояснила:
- Об том и разговор пойдёт. Смотрю, ты черную книгу прихватила. Стало быть, внучка...
- Я… - Инна разом покраснела. – Я не воровка, не думайте!
- Да какая воровка… Книга абы кому в руки не дастся. Только своим.
- Своим? – удивилась Инна. – Я её первый раз вижу… Мать про неё написала.
И она рассказала бабке, что привело её в деревню.
Власьевна слушала да смотрела изучающе, словно решала для себя – верить или нет.
- Что ты знаешь про книгу?
- Ничего!
- Что ж поехала за ней?
- Да, поймите, я не знала, что там спрятано. Про книгу не думала даже…
- Мать совсем ничего не рассказывала?
- Нет... Мы... Мало общались. – Не хотелось упоминать об том, но пришлось. - Мама предпочитала одиночество...
Власьевна не успела ответить, как в дом ворвалась Нюська. Проскакала на одной ножке к столу, выхватила из чугунка картошку, жадно откусила прямо с кожурой. Потом заныла:
- Бабань, ты чего эту привечаешь? Она плохая!
- Мала ещё людей оценивать! – прикрикнула бабка.
Но Нюська не послушалась и, неожиданно, запустила половинкой картошке Инне в лоб.
Липкие комочки прилипли к лицу, попали на кофту, на волосы...
Ненависть всколыхнулась внутри мгновенно. Инну затрясло. Нахальная Нюськина мордашка стала расплываться, и Инна представила, что сжимает её, месит, словно пластилиновый ком. Лицо девочки послушно поехало, нос вдавился, словно под пальцами, когда Власьевна вдруг дёрнула Инну из-за стола и крутанула что есть силы.
- Крутись, что веретёнце! Крутись! Сдерживай силушку. Наматывай. Ну-ка! – приговаривала бабка, продолжая вертеть Инну.
С каждым витком злость ослабевала и, наконец, отпустила совсем. Инна упала на табуретку, прикрыв глаза - сделалось нехорошо.
- Подыши, подыши глубже. – Велела Власьевна и шикнула на Нюську. – А ты не вой! Заслужила!
Шмыгая носом, девчонка отошла подальше. С безопасного расстояния выкрикнула снова:
- Сгинь, пропади, веретенница!
Когда же Инна повернулась – визжа умчалась из комнаты.
- Что со мной?.. – Пытаясь привести себя в чувство, Инна похлопала себя по щекам. - Мне казалось, я леплю… Меняю лицо девочки…
- Так и было.
- Но это же невозможно!
- Тебя сила вела. Касалась веретена?
- Веретена? – не поняла Инна.
- Вон его в руки брала? – Власьевна показала на книгу, из корешка которой выглядывала деревянная палочка.
-Я же её там оставила… В доме… - оторопела Инна.
- Где книга, там и веретено. Они неразделимы.
- Веретено… - повторила Инна.
- Ну. Из тебя сила-то попёрла нешуточная! Пришлось покрутить, чтобы убаюкать.
- Я не могу объяснить, что почувствовала! Словно не управляла собой.
- Говорю же - сила тебя вела.
- Вы крутили меня…
- …Как веретено, - кивнула Власьевна. – Запомни – станет распирать изнутри злоба, сразу вертись…
- Это может повториться? – испугалась Инна.
- А то. Ты ж приданое веретниково взяла, теперь пойдёт.
- А если я обратно положу?
- Поздно. Не игрушки это!
- Не могу понять, зачем мать послала меня сюда? - простонала Инна.
- Видать за этим и послала. И впрямь ничего не знаешь? Ну, так скажу. Бабка твоя из зелейниц, знающая. Только всё мало было. Вот и выкрала у веретника силу рода, что в веретено заложена.
- Кто это - веретник?
- Колдун. Жил рядом с деревней. В лесу усадебка его стояла.