Фёдор Михайлович Достоевский — самый известный за рубежом русский писатель. Особенно популярно его творчество в Италии: произведения включены в школьную программу, представительство "Русского дома" в Риме выпустило полное собрание его писем, переведённое на Итальянский язык.
Любовь с Италией была взаимна. Дважды он путешествовал по стране как турист. Первый раз он осматривал достопримечательности с другом и философом Николаем Страховым. На следующий год выбрал Апеннинский полуостров для романтической поездки вместе с возлюбленной, поэтессой Аполлинарией Сусловой. Там поведал молодой литераторше свои идеи насчёт нового произведения "Преступление и наказание". За полтора месяца парочка побывала в Турине, Риме, Ливорно. Несмотря на то что его мысли и чувства были заняты отношениями с юной пассией, он с восхищением смотрел на окружавшее великолепие. В письме к старому приятелю заметил, что вновь любовался святым Петром, как и прежде тот произвёл на него сильное впечатление "с холодом по спине".
Первые два визита были подготовкой к третьему и главному, продлившемуся почти год.
В 1868 Фёдор Михайлович отправился в Европу в сопровождении второй жены Анны Григорьевны. В родных пенатах классика преследовали кредиторы. Долги достались ему по наследству от покойного брата. Бесконечно думать о деньгах и творить не представлялось возможным. Супруги сбежали туда, где можно было найти отдых и вдохновение, во Флоренцию. Именно там мастер слова закончил работу над романом "Идиот".
В своих заметках писатель отмечал, что Флоренция за время его отсутствия изменилась, стала "шумнее и пестрее", на улицах суетились толпы народу, жизнь подорожала, но по сравнению с Петербургом всё равно была "сильно дешевле".
Чтобы закончить бессмертное произведение, пришлось "затворится". Супруги не выходили в свет, отдыхали, осматривая прекрасные древности. По воспоминаниям Анны Григорьевны её муж восхищался капеллой, где крестят младенцев del Battistero. Писатель мечтал о том, чтобы разбогатеть, приобрести фотографии дверей detta del Paradiso в натуральную величину и повесить их в своём кабинете.
Русские мыслитель подолгу стоял у картин Рафаэля, особенное впечатление производил "Иоанн Креститель в пустыне". Одним из самых гениальных скульптурных творений признавал Венеру Медицийскую, греческого скульптора Клеомена. Достоевский был уверен, что предназначение Италии объединить всё человечество на основе идеальной красоты. Автор литературных шедевров находил время и силы думать о высоких материях, будучи очень стеснённым материально. Сохранилось его письмо Аполлону Майкову, где он сообщает, что вынужден жить с женой и тёщей в крошечной комнатке с окнами на рынок (Mercato del Porcellino).
Италия сделала своё дело, роман закончен, рукопись выслана для публикации в "Русский вестник", что поправило финансовое положение семьи, но не окончательно. Кредиторы атаковали автора даже во Флоренции, пришлось покинуть и это излюбленное место.