Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Семён Семёнович, как и обещал, все расходы взял на себя. Катя, ссылаясь на занятость в подготовке к предстоящему торжеству, с Геной почти не виделась. Она наслаждалась последними днями свободы. Примеряя свадебное платье, она втайне представляла рядом с собой Толю. Не желая признаваться самой себе, она всё же ждала его возвращения и надеялась на то, что он передумает жениться.
Прошло две недели после его отъезда. Однажды, возвращаясь домой, Катя встретила Нину Николаевну. Остановившись, она поздоровалась и поздравила соседку с предстоящим торжеством.
- О чём ты? - не поняла Нина Николаевна.
- Ну, как же? Толя к невесте поехал, подарки выбирал накануне отъезда, - пояснила Катя.
От предположений девушки Нине Николаевне стало смешно.
- Это Толя тебе сказал? - спросила она и, видя недоумевающее лицо соседки, добавила. - Он поехал на родину погибшего друга. Школе, в которой он учился, решили присвоить его имя . Толю пригласили в качестве почётного гостя. А подарки - матери и сестре друга.
Катя растерянно смотрела на Нину Николаевну, которая продолжила.
- А поздравлять, наверное, нужно тебя?! Ты у нас невеста? Надеюсь, не пожалеешь о своём выборе? - сказала она и направилась к дому.
Катя смотрела ей вслед, пока женщина не скрылась в подъезде. В этот момент все мысли в её голове перепутались. Злость и обида на Толю вмиг испарились. "Он не собирается жениться!" - радостно восклицала она про себя, будто пытаясь убедить саму себя в этом. Но в следующий момент девушка вспомнила, что она - без пяти минут жена Генки. От этой мысли у неё потемнело в глазах и помутился разум. "Что я делаю? - выстрелила мысль. - Это - безумие! Выйти замуж за нелюбимого!" Катя со всех ног побежала домой. Переступив порог, она крикнула:
- Мама! Я не хочу замуж! Нужно отменить свадьбу!
На крики дочери из кухни выбежала испуганная Таисия. Она подошла к Кате и обняла её.
- Ну, что случилось опять? - спросила она спокойным тоном. - Поссорились с Геной?
Катя отрицательно помотала головой и, уткнувшись в грудь матери, разрыдалась.
- Я его не люблю! Я не хочу в Москву!
Таисия успокаивала дочь, приговаривая:
- Это - предсвадебный мандраж. Такое у всех бывает. Вот станешь москвичкой, тогда поймёшь, от чего отказывалась? А Гена - неплохой парень. Он умный, образованный, из хорошей семьи... Ты и сама всё знаешь! Вы же столько времени встречались!
- Вот именно! - спорила Катя. - Я поняла, что не люблю его!
- Заладила: "Люблю - не люблю!" Не нужно было тогда соглашаться на предложение Гены! А раз согласилась, то назад дороги нет! - раздражённо ответила мать. - Семён Семёнович уже подписал приказ о моём назначении.
- Вот для чего тебе нужна эта свадьба? - сквозь слёзы спросила Катя. - А обо мне ты подумала? Что со мной будет?
- Я только о тебе и думаю, - смягчив тон, ответила Таисия и погладила дочь по волосам. - Ты потом мне ещё "спасибо!" скажешь.
Убедившись в непреклонности матери, Катя ушла в свою комнату. Вскоре в посёлок вернулся Толя, но через несколько дней он уехал в город, в институт. По случайному совпадению, именно на период его отсутствия была назначена дата свадьбы Кати и Гены. Желающих посмотреть на жениха и невесту было много. Не часто в посёлке случалось подобное событие. Односельчане с утра начали собираться возле загса, чтобы потом месяц обсуждать наряды, молодожёнов, гостей... Семён Семёнович, как и обещал, устроил всё по высшему разряду. Кортеж из нескольких автомобилей одного цвета, огромный зал в единственном "приличном" и самом дорогом ресторане посёлка, столы ломились от кулинарных изысков, ведущий, ди-джей и фотограф были приглашены из города. Праздник обещал быть незабываемым. Родители молодожёнов светились от счастья, их давняя мечта о породнении сбылась. А невеста и жених выглядели несколько потерянными. За весь день Катя ни разу не улыбнулась и не проронила ни слова, кроме тихого "да" на регистрации. Гости веселились от души, отмечая "размах" и роскошь мероприятия. Уже поздно вечером они начали расходиться по домам, осыпая родителей новобрачных комплиментами и благодарственными отзывами.
Пока Семён Семёнович с женой провожали гостей, молодожёны отправились в дом родителей жениха. Удалившись в ванную комнату, Катя не торопилась выходить. Только теперь, под струями тёплой воды, она почувствовала усталость, накопившуюся за этот непростой для неё день. Облачившись в новую шёлковую сорочку и накинув поверх лёгкий халатик, Катя, наконец, вышла из душа. В квартире было темно и тихо, только из-под двери в их комнату просачивался приглушённый свет ночника и слышалось тихое посапывание. Родители ещё не вернулись. Катя осторожно приоткрыла дверь и увидела Гену, уснувшего на кровати прямо в одежде. Стараясь не разбудить мужа, она обошла кровать и, скинув халат, прилегла с краю. Катя никогда не видела Генку таким пьяным, но сегодня она была этому рада.