Во время Великой Отечественной войны Эрих Гёпнер являлся командующим одним из сильнейших соединений Вермахта - 4 - й танковой армией, которая действовала на центральном участке фронта. После поражения, лично преданный Гитлеру генерал - полковник, был уволен со службы. Но что на самом деле взбесило фюрера.
Идеальный немецкий офицер
Эрих Курт Рихард Гёпнер начал свою военную службу в 1905 году фанен - юнкером, а уже через год произведён в лейтенанты. До Первой Мировой войны он послужил на границе с Данией и закончил престижную военную академию в Берлине. Во время войны Гёпнер дослужился до капитана, служил как на фронте, так и в штабе, получив два Железных креста и несколько орденов. Далее служил в рейхсвере и к приходу к власти нацистов, был уже опытным полковником.
С самого начала Гёпнер не разделял идеологию новой власти, но не лез в политику, считая что должен оставаться военным и служить Германии в любом случае. Так он и поступал. И даже с 1935 года общался с представителями немецкого сопротивления.
Гёпнер быстро заслужил доверие Гитлера и в 1936 году стал генерал - майором. Перед вторжением в Польшу он командовал моторизованным корпусом. Его полководческий талант был проявлен в сентября 1939 года и особенно во французской кампании, когда корпус Гёпнера сыграл одну из главных ролей в успехе похода. Его славную победоносную карьеру прервала Москва.
Поражение под Москвой и гнев Гитлера
Первоначально 4-я танковая армия Гёпнера была включена в группу армий "Север" и вела бои на ленинградском направлении. Однако в сентябре её спешно перебросили на центральный участок под Москву. В конце ноября, армия увязла в боях с красноармейцами и стала медленно откатываться на Запад. Гитлер приказал держаться до последнего и ни при каких обстоятельствах не отступать. Гёпнер проигнорировал приказ и совершил отступление. Битва за Москву была проиграна, а фюрер взбешён. Только заступничество большинства генералов спасло Гёпнера от репрессий.
Его сняли с поста 8 января 1942 года с формулировкой "за трусость", однако, повод был другой. Якобы, ещё осенью генерал нарушил приказ "о неподсудности в зоне Барбаросса" и спас несколько еврейских детей, отпустив их из рук ССовцев. Эти слухи дошли до Гитлера почти сразу, но в купе с поражением под Москвой, Гёпнер был уволен со службы без права носить форму и награды, что считалось очень позорно.
Вскоре Вермахт потерпел ещё более катастрофичные поражения и группа недовольных генералов 20 июля 1944 года организовала неудачное покушение на Гитлера. Сам Гёпнер, в тот день, явился в штаб резервной армии в парадном мундире, чтобы возглавить восстание, но был арестован. Многих бунтовщиков расстреляли на следующий день, а над генерал - полковником организовали показной суд. 8 августа он был признан виновным в покушении на фюрера и спустя несколько минут повешен.