Начинаем серию историй о пожарах, на которые никто не спешит – сборник реальных событий, демонстрирующих, как искра может превратиться в пламя.
Пожар – это борьба, жестокая схватка между человеком и стихией, адреналин, дикий рев сирены и в клубах ядовитого дыма спасительный блеск пожарных касок. Но есть пожары, на которые никто не спешит, ведь погасить их может только время.
Шахтерский поселок Сентрейлия (Пенсильвания, США) был основан в пятидесятые годы XIX века на крупном месторождении антрацита. Угольная промышленность в то время процветала, и сотни людей съезжались на новое поселение в поисках лучшей судьбы. Здесь было все, что должно быть в городе – несколько церквей, два театра, банк, почтовое отделение, продуктовые и хозяйственные лавки, театры и салуны – и в 1866 году поселку присвоили соответствующий статус.
Ранняя история Сентрейлии омрачилась несколькими тяжелыми преступлениями, совершенными ирландскими эмигрантами, но в остальном это был тихий провинциальный городок с размеренной жизнью и населением, численность которого почти на целый век застряла на отметке в 2000 человек.
Костер на городской свалке
В мае 1962 года власти Сентрейлии наняли пятерых пожарных добровольцев для очистки мусорной свалки в заброшенной шахте. Пожарные подожгли мусор, подождали, пока он прогорит, потушили и, с чувством выполненного долга разошлись по домам, не подозревая, что костры не погасли, а ушли вглубь, в старые залежи мусора, в потом – в лабиринт заброшенных угольных шахт, раскинувшийся под обреченным городом.
Через пару дней свалка опять загорелась и снова была потушена, а еще через неделю сцена повторилась: городская пожарная рота поливала свалку из брандспойтов, а бульдозер ворошил мусор, чтобы вода проникла как можно глубже. Увы! Последующие события показали всю тщетность и наивность этой затеи.
Смотрите под ноги
В течение 1962-63 гг. власти предприняли несколько масштабных попыток погасить подземный пожар, но все они закончились неудачей. Судя по небольшим струйкам пара, вырывающимся на поверхность, огонь разгорался и медленно, но верно полз на восток.
Летом 1963 года, потратив на проклятую свалку уйму денег, государство прекратило борьбу с пожаром.
Жители Сентрейлии продолжали жить своей жизнью, толком не понимая, что происходит у них под ногами, вдыхая воздух насыщенный невидимым и смертельным CO.
В городе росла заболеваемость и смертность, но люди не уходили с насиженных мест. Да и куда им было идти?
Невероятно, но реальная картина бедствия стала отчетливо вырисовываться лишь через два десятилетия после рокового костра на городской свалке. Обратить взоры вниз людей заставили два пугающих события: владелец бензоколонки обнаружил, что температура бензина в подземном хранилище перевалила за 150 градусов по Фаренгейту, а спустя некоторое время подросток буквально провалился сквозь землю, которая разверзлась у него под ногами. Ребенок чудом остался цел, а несколько государственных чиновников, по счастливой случайности посетивших городок именно в этот день, стали свидетелями сцены и забили тревогу.
Хроника опустошения
- В 1984 году Конгресс США выделил 42 млн. долларов на переселение жителей Сентрейлии. За несколько лет почти все горожане разъехались, но несколько семей не захотели покинуть родные места.
- К 1990 году население городка сократилось до 63 человек.
- В 1992 году было принято решение о принудительном отчуждении частной собственности на территории города. Попытка оставшихся жителей опротестовать это решение в судебном порядке закончилась неудачей.
- В 2002 году почтовая служба США лишила Сентрейлию почтового индекса!
- В 2006 году на экраны вышел всемирно известный триллер «Сайлент хилл» (Silent hill). Говорят, что Сентрейлия – прототип ужасного города, где происходит действие фильма.
- В 2013 году власти достигли соглашения с оставшимся семью жителям Сентрейлии. Им разрешили пожизненно проживать в городе с условием, что после их смерти права на недвижимость перейдут государству.
- По оценкам специалистов, подземный пожар будет продолжаться еще примерно 250 лет, пока не выгорит все месторождение, на котором когда-то был построен шахтерский поселок.
Нашествие туристов
В XXI век Сентрейлия вошла уже не как город, а как достопримечательность, а после оглушительного успеха фильма «Сайлент Хилл», туристы стали неотъемлемым элементом городского пейзажа
"Они нарушают границы частной собственности, мусорят и лезут со своими дурацкими вопросами – жалуются местные – они испортили все, что еще можно было испортить, разрисовали все граффити, и теперь никто не будет снимать здесь кино."
Раздражение жителей легко понять: непрошенные гости не приносят денег городу, вернее тому, что от него осталось – доходы от туристического бизнеса делят между собой окрестные городки и поселки.
В последнее время, однако, поток туристов пошел на убыль, и город-призрак начал погружаться в пучину забвения.
Слово Centralia исчезло с карт и дорожных указателей. Лишь колокол в единственной уцелевшей церкви напоминает по субботам, что жизнь продолжается.
Подземные пожары, связанные с горением угля и газа, можно наблюдать и на других континентах. Некоторые из них продолжаются века и даже тысячелетия, будоража воображение ученых и мистиков, паломников и обыкновенных туристов.
