Стучат вагонные колеса, мелькают пейзажи, в купе коротают время трое пассажиров - две девушки, по виду студентки, а напротив них сидит женщина средних лет интеллигентной наружности, читает книгу.
- Ты заметила, Маришка, как этот курсант в вагоне-ресторане на тебя смотрел? - шепотом спрашивает у подружки очаровательная крашеная блондиночка в стиле а-ля Мерилин Монро.
- Это он на тебя, Люся, смотрел, - громко перебила ее Маришка, нескладная особа, в очках и с мышиным хвостиком.
- На тебя, я же видела, - настаивала Люся, - ну почему ты в себя не веришь?
- Потому что не надо меня утешать, подружка, - улыбнулась Маришка, - ты прекрасно знаешь, что у парней я не пользуюсь популярностью.
- Опять ты за свое, - огорчилась Люся, - ты сама их отпугиваешь своим умом, просто задавила интеллектом. Вот они тебя и боятся.
- Ну да, мужчинам не нужны умные, им нужны красивые. А душу разглядеть не каждому дано, - вздохнула Маришка.
Женщина напротив оторвалась от своей книги и с любопытством взглянула на подруг. Общительная Люся, заметив ее интерес, тут же к ней обратилась:
- Извините, а вы тоже думаете, что мужчины любят только красивых?
- Ну почему же, - женщина улыбнулась, и на ее лице мелькнуло какое-то воспоминание.- Я знаю одну удивительную историю, которая как раз опровергает эту теорию. Потому что красота, действительно, в глазах смотрящего.
- Расскажите, ну, пожалуйста, - защебетали девчонки в два голоса, и даже от чопорности умной Маришки не осталось и следа.
***
- Эта история случилась давно, еще до революции, - начала свой рассказ женщина, - с моей прабабушкой. Но мы храним ее в памяти нашей семьи, как самую ценную реликвию. В те времена села жили своей обособленной жизнью: пахали на быках, сеяли, косили, убирали урожай, а зимой играли свадьбы.
В одном таком селе жил видный и богатый парень - купеческий сын, звали его Матвей. Многие девушки втайне мечтали стать его женой, из-за этого отказывая даже более завидным женихам.
В те времена существовал обычай, по которому жених выбирал себе невесту. Он приходил в дом, девушка подносила ему стакан чая, и если он, выпив чай, переворачивал стакан вверх дном, значит, девушка ему не приглянулась.
Настала пора и Матвею выбирать себе невесту. Все село замерло в ожидании. Но Матвей не спешил с обходом. Не было здесь ни одной девушки, которая затронула бы сердце видного жениха.
- Поедем в соседнее село, прокатимся, - предложил ему как-то друг Федор, - а я тебе невест тамошних покажу, поверь мне, не пожалеешь.
Во все дома знатные зашли они, которые порекомендовал верный друг, но все стаканы оказались перевернутыми к великому огорчению местных невест.
- Ну ты даешь, старина, - усмехнулся приятель, - я даже не знаю, какую кралю тебе предложить.
- А мне не надо кралю, - перебил его Матвей. - Хочется что-то настоящее.
- Ну так женись на крестьянке, - рассмеялся Федор, - кстати сейчас проезжаем мимо одного такого семейства - здесь тоже невеста на выданье - правда, голь перекатная, да и с лица простушка. Может, заглянем ради интереса?
Матвей резко притормозил коней. В избе копошилось многочисленное семейство, детей без лишних церемоний отправили на печь. Чай приятелям подала молодая девушка Марина.
- Надо же, прямо, как тебя зовут, - завороженно протянула Люся и с лукавой улыбкой повернулась к подруге. - Это неспроста.
- Не слушайте ее, - смущенно улыбнулась Маришка, - продолжайте...
- Была она совершенно обычной, ничем непримечательной внешности, продолжала рассказчица, - мелкие, невыразительные черты лица, светлая коса, закинутая назад, но взгляд прямой, глаза ясные, лучистые, в которых, как говорят, душа светится.
Почувствовав на себе изучающий взгляд, Марина в смущении потупилась, и тут к ней прибежала маленькая 2-летняя сестренка и взгромоздилась на колени. Девушка с облегчением перевела свое внимание на сестренку, которая что-то ей лепетала на своем языке и обнимала ручонками, не сводя с нее влюбленных глаз. Марина улыбнулась, и ее лицо вдруг преобразилось, засияло какой-то необычной внутренней красотой. Матвей почувствовал, как затрепетало сердце в груди, как жаром обдало его тело и залило все лицо. Он уже давно держал в руках пустой стакан, спохватившись, тут же поставил его на стол.
- Ты забыл его перевернуть, - шепнул ему на ухо Федор, но Матвей уже был в дверях.
- Что ты наделал? - набросился на него приятель на улице.- Ты хоть понимаешь, что натворил?
- Понимаю, - улыбнулся тот.
- Но почему она? - не унимался Федя, - ведь столько девушек было намного лучше ее, богаче, красивее...
- Ну что ты, самую лучшую, самую красивую и самую добрую я встретил только что. Неужели ты не заметил? Эх, какое слепое у тебя сердце! Эй, залетные! - закричал Матвей своим лошадям и оглушительно засвистел на весь притихший лес...
- А что было потом? - нетерпеливо спросила Маришка, и глаза ее засверкали.