Самые известные книги Ричарда Докинза — «Эгоистичный ген», «Расширенный фенотип», «Бог как иллюзия» — хоть и считаются научно-популярными и написаны действительно популярно, но по сути своей являются либо публицистическими, как «Бог как иллюзия», либо вполне серьёзными научными трудами, как «Эгоистичный ген» и «Расширенный фенотип».
Однако есть у него и «по-настоящему» научно-популярные книги, рассчитанные не на коллег-учёных, а именно на ту часть «любопытствующей публики», которая хочет узнать что-то новое об эволюционной биологии. Именно им и посвящены этот и предыдущий обзоры.
«Восхождение на гору Невероятности»: как оказаться на вершине, не карабкаясь по скалам
В книге «Восхождение на гору невероятности» Ричард Докинз возвращается к вопросу о том, как работает естественный отбор. Об том он уже написал книгу «Слепой часовщик». Однако если в «Часовщике», используя метафору часов, рассказывалось, как в ходе эволюции возникают сложность и разнообразие, то в «Восхождении» используется метафора горного пика и рассказывается о появлении приспособленности.
Гора Невероятности — это пик на «ландшафте приспособленности». Если смотреть на неё «спереди», то она выглядит крутой и отвесной, и кажется невероятным, что какие-то организмы могли попасть на её вершину иначе, как одним гигантским прыжком. Но при этом они там есть.
А разгадка очень проста — если подойти к горе «сзади», можно увидеть пологий склон, по которому достичь кажущейся недостижимой вершины можно легко и просто. Склон этот не всегда легко обнаружить, иногда для его нахождения требуются многие данные и недюжинная фантазия, но он всегда есть.
В книге Докинз рассматривает некоторые случаи кажущейся невероятной приспособленности — от пауков, плетущих сложную паутину, до насекомых-опылителей, кажущихся специально созданными для опыления именно тех растений, которые они опыляют.
Каждый раз кажется невероятным, что такие приспособления могли возникнуть постепенно, и каждый раз объяснение находится — простое и изящное.
«Река, выходящая из Эдема»: путешествие по цифровой реке генов
В книге «Река, выходящая из Эдема» (хотя мне лично больше нравится рабочее название русского перевода — «Река, текущая из рая») Ричард Докинз вновь, второй раз после «Эгоистичного гена», возвращается к теме ДНК.
Именно ДНК — та самая «цифровая река», вытекающая из эдемского сада — Земли, на которой жил общий предок всего живого. Эта книга — самая тонкая из всех книг Докинза, часто знакомство с его творчеством советуют начать именно с неё.
По сути, пять глав этой книги — краткий обзор всех остальных книг Докинза по эволюционной биологии, от «Эгоистичного гена» до «Восхождения на гору Невероятности», и всех основных концепций современной эволюционной биологии. Тем, кто уже прочитал остальные книги, эту стоит читать разве что для освежения памяти, так что рекомендация начинать с неё пожалуй, справедлива.
«Расплетая радугу»: поэзия науки
«Расплетая радугу» — книга не только и даже не столько о биологии, сколько о науке вообще. Название её позаимствовано у английского поэта Джона Китса, который считал, что сведя радугу к рассеянию света, Ньютон совершенно лишил её всякой поэтичности. У Китса же взяты и названия некоторых глав книги.
Однако с мнением Китса Докинз не согласен категорически. Наука для него — одно из самых поэтичных человеческих занятий и может служить (и служит!) источником вдохновения для поэтов. Споря с Китсом, Докинз утверждает, что наука может открыть нам мир с самой романтической его стороны и показывает впечатляющие примеры поэтичности в науке.
Впрочем, поэзия в науке, по Докинзу, может быть не только хорошей, но и плохой. Такие примеры плохой поэзии он тоже приводит и поясняет, почему они плохи — вместо объяснения плохая поэзия в науке предлагает поверхностные аналогии, только уводящие от сути.
Эти три книги — последние из переведённых на русский язык работ Ричарда Докинза. Всего их одиннадцать, и я посвятил им этот и ещё три обзора, которые перечислю ниже. Приятного чтения!