– Артемидий, где ты его взял? И что случилось с той девушкой?
– Не ожидал, что ты обо мне подобного мнения.
– По-моему, выводы не беспочвенны. Ты спокойно похитил меня и держишь здесь. – Агата раскинула руки. Её голос пропитался ехидством и горечью. – Почему, действительно, я должна думать, что ты не способен держать девушку против воли. (Читать начало истории)
– Амулет я нашёл в одной пещере, он принадлежал невесте моего предка.
– О-о, значит у вас это семейное.
– Замолчи!
От ярости, звеневшей в голосе вампира, по спине Агаты поползли ледяные мурашки, а инстинкт самосохранения завопил: «Остановись! Кому нужна правда? Надо действовать хитрее, а ссориться из-за прошлого – глупо».
– Ладно, прости. Не знаю, что на меня нашло, – сказала она, задавив гордость.
– У тебя завтра начнётся обновление, вот нервы и на взводе.
Агата не сразу сообразила, о чём он, а потом криво улыбнулась и подумала: «Он считает, что всё объясняется ежемесячным женским недомоганием. Почему он считает людей такими примитивными? Пусть мы не живём вечно, но после смерти наша душа не растворяется во мгле, как у вампиров, а перерождается. Так кто из нас действительно бессмертен?».
– Кстати, как ты ощущаешь амулет?
– То есть? – уточнила Агата, внутренне напрягаясь: «Что он знает об этом колье? Если украшение принадлежало избраннице древнего вампира, а она явно была пленницей, то чем это аукнется мне? Возможно, амулет настраивает на чувства к вампиру или подавляет волю. Может, на нём навешано заклинание слежения или оно, вообще, выкачивает жизненные силы и преобразует их… Стоп, так я до абсолютного бреда дойду!».
– Амулет излучает тепло или холод?
– Тепло, – с готовностью отозвалась Агата.
– Испытываешь ли ты боль, когда он активируется, и в каких случаях это происходит?
– Нет. Думаю, амулет реагирует на сильные эмоции.
Артемидий задумчиво кивнул.
– Неужели ты сам не знаешь, как оно работает? – изумилась Агата. – А если амулет опасен? Я что, подопытный кролик?!
Вампир бросил на девушку недовольный взгляд.
– Вижу, сегодня нам лучше не общаться. Прилечу через несколько дней, когда всё закончится. Не скучай.
Она смотрела, как Артемидий скрывается среди грозовых облаков, а жалость к себе противно скребла сердце. Чем она это заслужила? Как могла полюбить вампира? Он далеко не понимающий и любящий мужчина, о котором она мечтала? Зато сильный, умный, смелый, притягательный. Бабушка говорила, что вампиры не способны испытывать полную гамму чувств, что им достаются лишь крохи и чаще самые плохие и низменные. Но она видела в Артемидии много хорошего. Он верный, заботливый… «Я начинаю его оправдывать. Нет, даже хуже, я начинаю считать наши отношения нормальными, – подумала Агата. – Можно успокаивать себя тем, что так влияет амулет. Только в глубине души, я знаю, это обман… Бабушка, прости, я предаю всё, чему ты меня учила. Мне уже никогда не стать хранительницей… Кажется, лучшее, что я могу сделать – оборвать неправильную жизнь и возродиться». Агата представила, как подходит к краю пропасти и кидается вниз, Артемидий горюет и корит себя в её смерти. «Вот ради последнего и приходят в голову самоубийственные планы. Я хочу увидеть истинные чувства Артемидия, желаю узнать, как много значу для него. Но способ явно не правильный. С того света, я не смогу вернуться прежней. Душа возродится в новом теле, лишённая памяти о прошлых жизнях. Это и правильно… Чёрт, о чём я размышляю? Сигануть вниз, много ума не надо. Это слабость и грех!». Мысли Агаты переметнулись к загадкам прошлого, к девушке – избраннице предка Артемидия. Что у них случилось? Почему она ей приснилась? И для чего создан амулет? Множество вопросов и ни единого ответа. Да и как она может их получить, сидя на пустынном плато?!
Агата в расстроенных чувствах принялась по кругу. Рука самопроизвольно потянулась к амулету и сжала камень. Вместо привычного тепла её ощутимо кольнуло, а в голове возникла фраза: «Напои кровью». Агата ошарашено застыла, пытаясь осознать её ли это мысль.
– Значит, ты живой, точнее, живая.
Рубин под её ладонью подтверждающе потеплел.
– Тебя создал вампир?
Камень сначала нагрелся, потом похолодел.
– Ага. Поняла, всё сложно… Почему ты раньше не говорила со мной? Хотя, неправильный вопрос. Я сама не пыталась с тобой пообщаться… Если я поделюсь с тобой кровью, наша связь станет сильнее? Ай!
Агата одернула от колье обожженную ладонь и возмутилась:
– Могла бы и поаккуратнее. Ладно, сейчас найду что-нибудь острое. Надеюсь, тебе не много крови надо.
Она выбрала камень с острыми краями, сделала маленький надрез на ладони и прижала руку к рубину. Камень заискрился, а кровь побежала быстрее, словно её выкачивали. Агата почувствовала лёгкое головокружение, и опустилась на мягкую траву, отвоевавшую себе пространство рядом с башней. Внутри неё пульсировала уверенность – контакт с амулетом прерывать нельзя. Её сознание погрузилось в приятную дымку, тело стало лёгким. От колье шли волны тепла и благодарности.
– Аити ли грим, калирус ини галиум, калемогростис ди филирум, – загорались в её сознание незнакомые слова, а Агата по наитию повторяла их вслух. Потом слова трансформировались в знакомые и соединились в предложения: – Одна из первых хранительниц, пришедшая из времени, заточённая в камне стань частью меня. Раздели со мной кровь, тело и мысли. Я открыта перед тобой, я едина с тобой.
Агата рванула на себя колье, платиновая цепочка легко порвалась, словно была соткана из ниток, а не из металла. Она прижала рубин к груди, туда, где неистово билось сердце. Резкая боль прошила её насквозь, и темнота накрыла сознание.
Сначала появилось ощущение тепла, потом вернулись звуки. Агата открыла глаза. Красное солнце замерло в зените, освещая яркую зелёную траву и вершины гор. Она не сразу поняла, где она и что случилось. Когда нахлынули воспоминания, Агата испуганно посмотрела на порезанную руку, рана отсутствовала, потом ощупала грудь. Всё в порядке. В метре от неё поблёскивало колье, но даже отсюда было понятно, оно теперь просто украшение, пусть и мастерски сделанное. Агата прислушалась к себе, обеспокоено ища изменения и чужое присутствие. Ничего. Но ведь заклинание сработало? Возможно, вместо слияния душа девушки улетела.
– Надеюсь, мне всё это большими неприятностями не выльется. Зачем я, вообще, провела ритуал? Словно под дурманом была.
Агата осторожно поднялась с земли и взглянула вниз, чтобы поправить одежду. С её губ сорвался стон. Единственная вещь, которая осталась с ней из дома была испорчена. Подол платья и рукава «украшали» разводы от травы и крови, а кое-где даже виднелись подпалины. Видимо, когда она была без сознания, её огненная стихия вырывалась наружу.
– Лучше сжечь, чем пытаться восстановить. Тут даже магия бессильна. Теперь придётся носить одежду, принесённую Артемидием. Вот он обрадуется.
Вампир мечтал, чтобы ей ничего не напоминало о прошлой жизни. Странно, что он сам его ещё не испортил.
– И я ещё дура мечтала о приключениях, – проворчала Агата.
Удивительно, как всё переменчиво. Теперь, ей казалось, что лучше спокойная скука, чем такое веселье. Она хотела вернуться на родную поляну, слушать вечерами рассказы бабушки под умиротворяющий треск поленьев в печи, собирать травы, читать книги и строить планы на будущие путешествия по другим мирам. Только вот Артемидий. Она не желала забывать его. «Я противоречу самой себе. Жить с вампиром, это как построить дом на вулкане», – подумала Агата, возвращаясь в свою комнату в башне. Она сняла платье, бросила в кострище, зажгла магическое пламя и упала на кровать. Надо бы поесть, но сил не осталось. «Спать, спать», – настойчиво крутилось в её голове.
Сон не принёс Агате должного покоя. Она опять очутилась в той комнате, только теперь рыжеволосая незнакомка стояла напротив неё.
– Кто ты?
– Неважно. Я такая же, как ты.
– Невеста вампира?
Незнакомка поморщилась и ответила:
– Магичка, ведьма. Только моя стихия воздух.
– Поэтому ты была заперта в комнате, где окно не открывалось.
Рыжеволосая девушка кивнула и торопливо сказала:
– Моя история неважна. Главное другое – ты можешь освободиться от вампира и вновь стать хозяйкой собственной судьбы. – Она окинула Агату пристальным взглядом, от которого даже во сне стало не по себе. – Вижу, ты впустила в сердце его яд.
От презрения, звучавшего в её голосе, Агата взвилась:
– Артемидий неплохой!
– Ага, – язвительно поддакнула незнакомка. – Белый и пушистый, как зайчик. Знаешь, я передумала и расскажу своё историю. Может, у одной глупенькой девчонки поубавится иллюзий.
Агате захотелось возразить, даже остановить рыжеволосую ведьму, лишь бы сохранить хрупкий хрустальный замок надежд и чувств к вампиру. Однако, она смолчала. Иллюзии должны рассеяться рано или поздно, как бы больно это не было. «Лучше раньше, – решила Агата. – Я должна знать правду и не повторить ошибок предшественницы».
– Я пришла через Арку в числе первых. Тогда в родном мире на людей, одарённых магией, началась охота, инквизиция лютовала. Нас сжигали, топили, весили на столбах. Поэтому, когда появился Переход в другие миры, мы обрадовались. У меня получилось открыть дверь в этот мир. Если бы я тогда знала, то попробовала почувствовать другой поток и… Ладно, что уж теперь. В общем, мы очутились здесь и, поняв, кто главный, отправились к вампирам просить разрешения остаться и построить поселение. У нас был отличный козырь – Арка и магия, позволяющая открывать порталы. Конечно, мы немного блефовали. Я ещё была недостаточна опытна и сильна… В общем, Энрих Лютый разрешил. Тогда я ещё не знала, что заинтересовала его.
Рыжеволосая ведьма замолчала. Агата понимала, что встревать с вопросами и, тем более, торопить девушку не стоит. Погружение в прошлое не терпит понукания.
– У меня был любимый. Маркус. Мы пришли вместе и верили, что здесь нас ждёт счастливое будущее, а наши дети вырастут без страха перед магией. Соседство с вампирами не пугало, мы ведь договорились. Они часто приходили смотреть на Переход, задавали вопросы о нашем мире и рассказывали о своём. Скоро я должна была провести их в родной мир. Однако накануне вампиры напали. Я видела, как Энрих убил Маркуса, как погибали друзья. Мы боролись, но перевес был на их стороне. Я успела активировать Переход, давая им шанс уйти. Потом меня схватил Энрих и усыпил. Очнулась я уже в одной из комнат замка. Представляешь, каково мне было рядом с Энрихом?! Моё тело предавало меня, но в душе горела ненависть. Я знала, что отомщу любой ценой.
Сердце Агаты разрывалось от сострадания к незнакомке. Не дай Всевышний такого пережить. Она потеряла любимого, друзей и должна была терпеть близость их убийцы. На что надеялся Энрих? Он грубо отсёк её прошлое, но разве можно построить будущее на пепелище? Люди на такое не способны.
– Сначала он наслаждался силой моих эмоций, смаковал их как изысканный напиток. Ему нравилось подавлять мою волю и получать то, что желает. Но вскоре Энриху захотелось других чувств. Любви, представляешь?! Он уничтожил всё, что мне дорого, и желал, чтобы я его обожала. Бред, если бы не одно но… Энрих решил меня обратить. Я бы превратилась в вампиршу, которая восхищается убийцей любимого и с наслаждением разрывает шеи людей. Для меня было немыслимо даже представить такое, но что я могла? Бороться магией? Поверь, я пыталась, но Энрих был куда сильнее во всех планах, плюс огромная регенерация. В общем, оставался один путь – обратиться к самой магии Перехода. Для неё не важны ни расстояния, ни сила мага, лишь его кровь.
– Кровь хранительницы, – выдохнула Агата. – Получается, ты первая хранительница Арки этого мира?
– Сомневаюсь. Думаешь, на целой планете я только одна? Да, и не важно это. Главное, что я и ты связаны с Аркой.
– Почему же ты сразу не воспользовалась магией Перехода? Зачем оставалась в плену?
– У неё очень высокая цена. Я готова была её заплатить, только совсем отчаявшись.
– И какая?
– Магия и довольно много крови. Плюс, конечный пункт путешествия тоже неизвестен. Хотя, возможно меня бы выбросило в родной мир. Ведь прочная связь была установлена только с ним.
– То есть, обращение к Арке равносильно самоубийству, – резюмировала Агата.
– Хуже. Если не погибнешь, то жизнь превратится в медленную и изощрённую пытку. Ведь магия это сокровенная часть нас, забрать её как отрезать кусок души… Но это всё равно лучше, чем стать любящей подстилкой для вампира.
Агата покачала головой. Ей не хотелось верить, что другого выхода не было. «Бабушка бы обязательно придумала, как выкрутиться и отомстить, – подумала Агата. – Она мне никогда не рассказывала, что с магией перехода можно работать с помощью крови и на расстоянии. Интересно, это знание утеряно или намеренно скрыто? Возможно, за столько лет маги придумали что-то более безопасное и действенное».
– Если ты была готова заплатить такую цену, то почему ты всё ещё здесь?
– Много причин, и я не знаю точной. Меня переполняла злоба и желание поквитаться. В таком настроении не стоит начинать сложный ритуал… Возможно, амулет Энриха помешал уйти.
– Для чего он? – Задала Агата, давно волнующий вопрос.
– Думаю, Энрих создал его, чтобы обезопасить меня от нападок вампирш. По крайней мере, три попытки убить меня провалились. Ещё чудо-колье работало маяком и, если надо, блокировало магию.
– Что?! Мне, казалось, оно наоборот поддерживает меня.
– Нет, ну точно глупышка. В нём же жила я.
– Понятно, – отозвалась Агата, хотя вопросы не исчезли.
Один из существенных, что оставалось от старого амулета, а что шло от духа ведьмы.
– Прости, но всё же, как мне тебя называть?
– Райлина.
– Скажи, амулет настраивал тебя на тёплые чувства к вампиру.
Ведьма заливисто рассмеялась и ответила:
– Возможно, Энрих и рассчитывал на это, но магия и ритуалы непредсказуемы. Амулет не заставил меня любить.
Агата облегчённо вздохнула. Эта мысль не давала ей покоя.
– Райлина, что всё-таки произошло тогда?
Красивое лицо рыжеволосой ведьмы исказила злорадная усмешка:
– С помощью магии крови и ритуала высвобождения стихии я разрушила его родовой замок, и прокляла Энриха на долгую и мучительно смерть. Потом обратилась к магии Перехода, но уйти не смогла, моё тело погибло под обломками замка, а душа запечаталась в рубине амулета. Ирония судьбы в том, что Энрих нашёл колье на развалинах, и я опять оказалась в его руках. Благо, ненадолго. Зато, я видела, как он подыхал в подземельях… Жаль, что ублюдки Энриха продолжили род, надо было и их проклясть. Да сил не хватило.
– Артемидий – его сын? – догадалась Агата.
– Нет. Он потомок по линии дочери. Я сразу, как проснулась, почувствовала, это. Представь, как мне невыносимо видеть, что история повторяется.
– При активации, заработал не только древний амулет, но и ты проснулась, – догадалась Агата.
– Да, и постепенно становилась сильнее. Ты разговаривала со мной, делилась теплом и магией. Я очень благодарна за то, что вызволила меня из проклятого камня. Поэтому, я просто обязана тебе помочь избавится от вампира.
– Я понимаю твою боль, но сейчас всё по-другому.
– Как скажешь, но знай, я часть тебя, и не дам совершить роковую ошибку. Да ты сама попросишь помощи.
Агата хотела возразить, но её вышвырнуло потоком воздуха из комнаты вне пространства и времени. Проснувшись, она лежала на постели с отчаянно бьющимся сердцем и просила мироздание, чтобы никогда не пришлось обратиться к сущности рыжеволосой ведьмы и, чтобы она никогда не возобладала над ней.