Великая Отечественная война застала Котика Валентина Александровича в городе Шепетовка Каменец-Подольской, а в настоящее время — Хмельницкой области Украины. 5 июля 1941 года город был захвачен наступавшими немецкими войсками, и мирные жители ощутили все прелести оккупации. Украинские территории в первую очередь должны были служить сырьевой и продовольственной базой Германии, а население – дешевой рабочей силой. Поэтому, первым делом немцы на оккупированных территориях начали насаждать свой новый порядок.
Вале Котику в тот момент только что исполнилось 11 лет, и он перешёл в пятый класс. Его отец был военным и участвовал в освобождении Западной Украины, а потом воевал с Финляндией. В июне 1941 года он снова ушёл на фронт. Сначала мать с Валей попытались эвакуироваться на восток, но далеко им уйти не удалось. Немцы прорвались вперёд и отрезали все пути отхода. Пришлось им вместе с другими беженцами возвращаться обратно в Шепетовку.
В оккупации Валя Котик со своими друзьями, не смотря на запрет, создал подпольную пионерскую организацию по борьбе с захватчиками. В тот момент очень популярным был частично автобиографический роман советского писателя Николая Островского - «Как закалялась сталь». В нем главный герой Павка Корчагин во время Гражданской войны так же боролся с немецкими интервентами, причём родом этот герой романа был именно из Шепетовки, как и Валя Котик. Этот довоенный роман произвёл огромное воздействие на умы подрастающего поколения, и никто в пионерской среде не сомневался как надо поступать в ситуации, когда твою Родину топчут сапоги захватчиков.
Поначалу действия пионеров отличались наивностью – они собирали листовки, которые сбрасывались с советских самолётов, и расклеивали их на домах. Валя Котик, обладая некоторым художественным талантом, рисовал карикатуры на немцев и так же расклеивал их на зданиях. Но постепенно, пионеры переходили к всё более и более существенным действиям. На полях сражений они стали собирать оружие и создавать в лесу схроны, а осенью 1941 года перешли к решительным действиям.
Пионеры решили уничтожить начальника полевой жандармерии обер-лейтенанта Фрица Кёнига, который отличался особой жестокостью по отношению к пленным красноармейцам. В Шепетовке был организован лагерь для военнопленных, где те умирали от голода и от ран. Подростки долго выслеживали маршруты, которыми обычно ездил этот начальник, и вот в один из осенних дней устроили ему засаду на Славутском шоссе.
Как по расписанию, на дороге появилась легковая машина рыжего, как называли Кёнига пионеры. Но в этот раз за командирским автомобилем ехали ещё два грузовика с пехотой. Среди мальчишек появились сомнения, стоит ли сегодня действовать, но Валя Котик, хоть и был самым младшим в группе, но уже проявлял себя как решительный и целеустремлённый боец. Сейчас бы сказали, что он обладал лидерскими качествами. Он приказал группе действовать и сам первый бросился наперерез колонне. Его граната полетела в легковушку. Раздался взрыв, машину перевернуло и Кёниг погиб на месте. Следом ещё несколько гранат из кустов полетели в грузовики, и пока немцы выскакивали из машин, подростки растворились в лесу.
В начале 1942 года на пионеров вышел связной местного партизанского отряда, и подростки стали глазами и ушами партизан. С этого дня они начали уточнять расположение немецких войск, их складов оружия и продовольствия, подсчитывали, сколько у них танков и пушек. Так же они продолжали собирать оружие и патроны на местах боёв и переправляли их в лес. Партийная подпольная организация, действующая в Шепетовке, помогала бежать из плена красноармейцам, в обязанности же подростков входило провожать их к партизанам, минуя немецкие заставы.
Одним из таких бежавших из плена, был Музалёв Иван Алексеевич. До плена он работал в главном Управлении Контрразведки "СМЕРШ" 48 армии и был знаком с оперативной работой. После побега подпольщики сделали ему фальшивый паспорт и устроили его работать на сахарный завод. Под его руководством пионеры изучили минное дело и стали минировать дороги, по которым часто двигались немецкие автомашины. На их минах подорвалось несколько автомобилей с солдатами и продовольствием, а так же цистерна с бензином. Но после того, как на одну из заложенных мин наехала подвода с крестьянином, Музалёв приказал прекратить минирование.
В январе 1943 года гитлеровцы напали на след подпольной организации – им удалось арестовать директора лесозавода Остапа Андреевича Горбатюка, который так же был в подполье и снабжал всех фальшивыми паспортами. Хоть Горбатюк ничего и не сказал карателям – его запытали до смерти в тюремной камере, но разоблачение всего подполья стало делом техники. По этому, все подпольщики вместе со своими семьями ушли в лес. Отсюда, с партизанского аэродрома, всех женщин и детей отправили на Большую землю. Хотели отправить и Валентина Котика, но тот наотрез отказался.
Так и остался Валентин вместе с Музалёвым в отряде имени Михайлова. Вскоре Иван Алексеевич стал командиром взвода, а с сентября 1943 года возглавил Шепетовский партизанский отряд. Командовал Музалёв грамотно и под его руководством, партизаны в общей сложности пустили под откос 49 железнодорожных эшелонов. Валя Котик также внёс свой вклад в подрыв шести поездов и одного склада с боеприпасами.
Часто немцы устраивали облавы на партизанские отряды, и Валя Котик наравне со всеми несколько раз участвовал в боях, по отражению этой угрозы. 29 октября 1943 года, будучи в дозоре, он заметил цепи карателей, которые прочёсывали лес, в поисках партизан. Затаившись в кустах, он дал автоматную очередь по офицеру, который свалился замертво. Убегая, Валя Котик был дважды ранен, но своими действиями он поднял тревогу и благодаря этому партизаны успели выдвинуться на боевые позиции и дать отпор противнику.
После Сталинградской битвы фронт неизбежно катился на запад. Сначала в обязанности партизан входило наносить противнику урон, главным образом в паровозах, вагонах, платформах, боевой технике и выведенных из строя во время перевозки солдатах и офицерах. Разрушая мосты, минируя дороги, и устраивая засады на немецкие колонны, партизаны значительно снижали боевой потенциал вермахта, но когда фронт стал подходить к Шепетовке, то обязанности партизан поменялись с точностью до противоположного. Теперь в их задачу входило противодействие немецким сапёрам по минированию ресольсового полотна, мостов и станций. С чем партизаны так же справились. После отступления противника на участке Шепетовка — Тарнополь остались неподорванными все рельсы, сохранился ряд мостов и станций. Оккупанты не сумели вывезти и бросили на складах горы зерна, сахарной свеклы и других продуктов, которые тут же были розданы местному населению.
Партизанские соединения вливались в ряды Красной армии и помогали ей освобождать родные города и сёла. Во время своей подрывной и разведывательной деятельности, сами партизаны потерь почти не понесли, но зато очень тяжело пришлось им в открытых боях с врагом. Город Шепетовка был освобождён от германских войск 11 февраля 1944 года, но более тяжёлые бои произошли за город Изяславль.
Утром 16 февраля партизаны двенадцати отрядов численностью около двух тысяч трехсот человек, действуя совместно со стрелковым полком Красной Армии, после артподготовки ворвались в город и вели бои на его улицах. Противник дрался ожесточенно. В этот момент, советский сапёр и разведчик Старинов Илья Григорьевич ездя с инспекцией по партизанским отрядам, находился в штабе Каменец-Подольского соединения и разговаривал с одним из его командиров Степаном Антоновичем Олексенко. В своих воспоминаниях Старинов пишет. Часа через три противник был выбит из города, но из отрядов донесли о больших потерях, и Олексенко помрачнел. Тем более что дальнейшее продвижение стрелкового полка и партизан противник задержал. Степан Антонович тяжело переживал смерть своих людей. Он отдал приказ окапываться, беречь боеприпасы и по возможности минировать подступы к передней линии обороны.
Противник действительно предпринял несколько контратак. Они были отбиты, но с новыми тяжелыми потерями среди партизан. Тяжело ранен был командир Шепетовского партизанского отряда Музалёв Иван Алексеевич, но особенно потрясла Олексенко смерть четырнадцатилетнего Вали Котика. Степан Антонович втайне от мальчика приказал беречь его, но Валя не принимал опеки и всегда рвался в бой. В этот раз он так же оказался на передовой и в одну из немецких контратак погиб смертью храбрых.
— Как сына родного жаль! Как сына! — восклицал Олексенко. — Такой хлопец, а погиб! Да и война скоро закончится! Э-эх!
Старинов возвратившись через два дня в Киев, доложил своему начальству, что все проинспектированные партизанские отряды боеспособны, и рекомендовал не использовать их в открытом бою, а довооружить, снабдить в достаточном количестве взрывчаткой и минами и как можно скорее направить в глубокий вражеский тыл. Эти рекомендации были приняты и штаб отклонил ходатайство командиров партизанских соединений о передаче их в состав Красной Армии и преобразовании в стрелковые дивизии: война во вражеском тылу продолжалась.
Музалёв Иван Алексеевич был отправлен в госпиталь, а 2 мая 1945 года, за умелое руководство отрядом и успешные боевые действия, в результате которых противнику был нанесён большой урон в живой силе и технике, а также за особые заслуги в развитии партизанского движения на Подолии, он был награждён Героем Советского Союза.
Котик Валентин Александрович получил Орден Отечественной войны I степени. Похоронили молодого четырнадцатилетнего героя в центре парка города Шепетовка, а в июне 1958 года пионеру-герою так же было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
Молодой пионер прожил короткую, но не пустую жизнь. Он погиб как герой. Не зря его любимой книгой была та самая, в которой есть такие строки: «Самое дорогое у человека - это жизнь. Она дается ему один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жег позор за подленькое и мелочное прошлое, чтобы, умирая, смог сказать: вся жизнь и все силы были отданы самому прекрасному в мире - борьбе за освобождение человечества. И надо спешить жить».
