III.
Богатства Камчатки.
Рыбные богатства
Камчатка доставляет человеку ещё одно богатство — рыбу. 20 лет назад на здешних реках её лениво «крючкал» вялый камчадал и время от времени голодал от недостатка рыбы. Сейчас её вылавливают самыми совершенными снастями; на камчатских реках летом суетятся тысячи и тысячи рыболовов-промышленников, а рыбные богатства всё ещё кажутся неистощимыми. Для приезжего человека и в этом отношении здесь открывается страна чудес. Разве не странно непривычному глазу видеть, как рыба во время хода с шумом двигается по реке, заполняет всё русло, толкается, бьётся, выскакивает, словом, не вмещается в рек, благодаря своей массе? Порода и качества здешней рыбы широко известны: это разные лососёвые — чавыча, кета, красная, кижуч, горбуша. Не менее известна получаемая от этих рыб икра.
Рыбы на Камчатке в общем много везде, но всё же есть некоторые места исключительно богатые, тогда как другие места им уступают. Охотский берег считается наиболее рыбным, а Восточно-Камчатский вызывает сейчас мало интереса. В свою очередь на восточном берегу лучшие рыбалки расположены на юге, к северу же от Усть-Камчатска рыболовство уменьшается. Прекрасные рыбалки могли бы быть в Анадырском крае, но туда слишком трудно добираться, так как залив поздно вскрывается ото льда. Наиболее бедные рыбалки лежат в северной части Охотского моря, по обоим его берегам. Хорошей считается рыбалка, где можно выловить сто, сто пятьдесят тысяч штук кеты; на очень богатых рыбалках добывают по полумиллиону штук и больше.
Рыбопромышленность. Всё это как будто лежало под спудом до русско-японской войны. Как страну рыболовства Камчатку открыли, вернее, пробились в неё по Портсмутскому договору японцы: они получили по рыболовной конвенции право арендовать здесь морские рыболовные участки и широко его использовали. В хорошем районе японская рыбалка попадается через каждые две версты, около каждого селения стоит японский пароход, число жителей в рыболовный сезон увеличивается вдвое за счет японских рабочих; словом, во время хода рыбы побережье Камчатки становится уголком Японии. Но японец не сидит в этом уголке, а выходит из него: обычно он поддерживает средствами и снаряжением русского рыбопромышленника, работающего на реке; он же скупает большую часть рыбы у населения. Словом, русского рыболовства, по существу, здесь не было. Последние годы государство (через акционерное общество «Окаро») входит в эту промышленность, где безраздельно господствовали японцы; государство теперь эксплоатирует лучшие речные участки в Охотске, Большерецке и Усть-Камчатске.
О добыче разной рыбы (и крабов) на морских и речных участках даёт представление следующая табличка, относящаяся к 1924 году:
Японские рыбопромышленники работают только на морских участках, русские преимущественно на речных. Японцы ловят и обрабатывают рыбу сами, русские большей частью скупают её у жителей и потом засаливают. Японцы заготовляют рыбу сухим способом, т.е. засаливают её прямо на земле или в ящиках, отчего питательность рыбы уменьшается (японский потребитель неприхотлив). Русские засаливают рыбу рассолом в бочках и получают всем известный продукт. Такая заготовка дороже японской и идет на русский рынок. Икрой японцы обыкновенно пренебрегали, русские же заготовляли её немного, и лишь теперь, когда цена на нее увеличилась в несколько раз, все рыбаки бросились за икрой. Зато японцы на нескольких заводах (5) заготовляют рыбные консервы; то же делали и русские до землетрясения в Усть-Камчатске. Консервы из здешней рыбы превосходны и продаются за границу, не только в Австралию, но даже в Англию.
Всего на Камчатке ежегодно вылавливается около 100.000 тонн (6 миллионов пудов) рыбы, считая также консервы и икру, на значительную сумму в 30 миллионов рублей. Из этой суммы половина падает на консервы, тогда как они составляют только одну шестую часть во всем производстве. Отсюда видна выгода, которую даёт заготовка рыбы самым совершенным способом, и виден тот путь, по которому будет развиваться камчатская рыбопромышленность.
Следующий по стоимости продукт — икра: заготовляемая всего в количестве 650 тонн (40 тысяч пудов), она дает ценность почти в один миллион рублей. Господствующим, численно, продуктом, к сожалению, пока остается, как сказано, японский посол — около 74.000 тонн (4% миллионов пудов).