ESA планирует создать космический телескоп для каталогизации космического мусора на околоземной орбите. Часто мелкие частицы не могут быть обнаружены с Земли, но при этом они очень опасны для спутников и космических полетов.
По данным Европейского космического агентства (ESA), вокруг Земли вращаются 128 миллионов единиц космического мусора и обломков размером от одного миллиметра до одного сантиметра, 900 тысяч обломков от одного до десяти сантиметров и 34 тысячи обломков более десяти сантиметров.
Тот факт, что даже мелкие фрагменты могут быть опасными для спутников и космических полетов, показал, наряду с прочим, инцидент, произошедший в 2016 году, когда объект размером всего один миллиметр попал в солнечную панель зонда Setinel 1-A - спутника ESA для программы наблюдения за Землей «Коперник», и пробил ее. Если бы обломок вместо этого попал в основную часть спутника, то наступили бы более серьезные повреждения.
Космический телескоп предназначен для поиска космического мусора
Именно поэтому ESA планирует запустить на орбиту космический телескоп, предназначенный исключительно для отслеживания космического мусора. Через несколько лет телескоп будет вращаться вокруг Земли на высоте от 600 до 700 километров в космосе и постоянно искать фрагменты обломков размером даже менее миллиметра. С Земли такие малые объекты выявить невозможно.
По причине ограниченности технических возможностей между ESA и NASA существуют разногласия относительно количества и распространения мусора в околоземном пространстве. «У нас нет никаких средств для определения в сантиметровом размерном диапазоне, но мы видим очень существенные несоответствия между различными компьютерными моделями», - объясняет Тим Флорер, глава Управления космического мусора ESA.
Телескоп будет работать в пассивном режиме
Новый космический телескоп будет работать пассивно. Это означает, что он не будет искать сами объекты, а станет распознавать их по отражению солнечного света. «Нам нужно подойти к объектам довольно близко. Мы не сможем увидеть каждый объект в миллиметровом или сантиметровом диапазоне, но мы увидим достаточно, чтобы проверить наши модели», - сказал Флорер ресурсу Space.com.
Телескоп планируется вывести на орбиту в 2025 году. Но для этого в наступающем году Совет ESA должен сначала одобрить финансирование проекта.
