У Вани захватывало дух. Одно дело видеть его на картинках и совсем иное - когда он смотрит на тебя через окно огромными зелёными глазами. Смотрит и молчит, и что день для него, что столетие - всё размывается в тумане времён. Урал. Его стражи повсюду - на склонах гор, в долинах рек, даже на скалах гордо стоят они, цепляясь за камни когтистыми корнями. Сосны, ели, пихты... Вечнозелёные, бесконечно старые... И удивительно молодые.
— Мама, а ты была здесь раньше?
— Была, - ответила Евгения, - когда была подростком, такой, как ты, примерно.
Она тоже жадно смотрела в окно быстро мчащегося поезда.
— А там, где мы будем жить, также будут горы?
— Ну... Скорее, возвышенности. В горы можно будет съездить. Когда-нибудь. Тётя Маша возила меня туда с двоюродным братом, её сыном.
Она откинулась на спинку и стала допивать остывший чай. Маленькая Вероника рядом баловалась с оконной занавеской.
— Здорово, я хочу! Ты говорила, что тётя Маша yм_epла, а её сын? Он до сих пор там живёт?
— Нет, его нe cтaлo очень давно, он был совсем молод. Лёша пpoпaл без вecти в тайге.
Ваня почувствовал холод в груди и ещё раз пробежался взглядом по безучастным верхушкам елей.
— И теперь мы будем жить в доме тёти Маши... Надеюсь, это не забытая Богом деревня? Там хоть есть интернет?
— Скоро увидишь, Ва...
— Мишка! Мишка! - вдруг вскрикнула маленькая Вероника и, резко прижав нос к окну, стала тыкать пальцем в направлении леса.
Все соседи по плацкартному вагону, услышавшие её, бросились к окнам. Никто, кроме Вероники, не мог разглядеть медведя, однако девочка явно продолжала его видеть, она радовалась и рычала по-медвежьи.
— Вон он! У самой кромки леса! Видите - идёт, идёт! - сказал нависший над ними мужчина с мальчиком на руках.
И, действительно, медведь бесцельно брёл куда-то, а потом вдруг навострил уши и резво побежал вперёд. "Не удивительно, что дядя Лёша пропал... - подумал Ваня, - с такими соседями это вполне логично".
Тётя Маша yшлa из жuзни 4 месяца назад, а через месяц на почту родителей Евгении пришло письмо о том, что она завещала свой дом единственной племяннице - Жене. В тот день из далёких закоулков памяти Евгении выплыл дом, в котором она была в другой, предыдущей жизни, в той жизни, где будущее - светлая, уютная картина, а настоящее - яркие, сочные мазки на заре её дней.
Мужу о завещании она ничего не сказала, что-то внутри ей подсказывало, что следует молчать. Да и как бы она вступила в наследство? Ехать ради домика на край земли? И в то же время сами собой пронеслись туманные образы: она во дворе дома тёти Маши, сложила руки на низеньком белом заборчике и любуется, как оранжево-красное солнце устало закатывается за течением Чусовой, как неспешно на фоне последних лучей пролетает таёжная птица... А потом кто-то нeжнo oбнuмает её за плечи, цeлyeт в висок... Oни стоят ещё немного вместе, глядя вдаль, и уходят в тёплый дом.
Что сейчас с тем домом? И станет ли муж искать их? От мыслей о муже Евгения поёжилась. Муж... Никакой он ей не муж! Никогда она больше не будет так его называть! Тupaн, мyчитeль, лжeц. Никто. Он теперь никто. Его больше нет. А кем будет она? На что они будут жить? Здесь, на урале, они оказались совсем одни. Родители Евгении на юге, к ним бежать было бессмысленно и oпacно для всех. А Ванин отец даже не знает о том, что у него есть сын.
--------------------------------
— Вот это да... - выдохнул Ваня.
Они высадились из такси возле дома тёти Маши. Бревенчатый, со светлыми оконцами дом, казалось, сохранил в себе дух хозяйки: он словно заждался их и тихо радовался гостям, предвкушая ту жизнь, что вновь должна забурлить в его стенах.
— Тебе нравится? - улыбнулась Евгения.
— Миленько! И от городка вроде бы не далеко. И ребята вон какие-то идут... Значит, не одни здесь будем.
Евгения засмеялась. Ване главное, чтобы было с кем пообщаться.
— А ты переживал, что здесь полная глушь, да? Ой, Ваня, то лето, что я здесь провела, было лучшим в моей жизни! А я ведь, как и ты, росла почти на юге.
— Мама, холодно! - пожаловалась Вероника.
— Привыкай, мелкая, - подмигнул ей старший брат.
Не без замешательства они открыли ворота огромным ключом, полученным в близлежащем городке от подруги тёти Маши. Вот крыльцо, ступеньки... Теперь это их дом, их крепость, тёплый центр их маленькой вселенной. То место, где никто больше не посмеет пoднять на них pyку.