- Опять сбежишь не попрощавшись? – возникла за спиной Тильда. Ну как эта старуха не могла понять, что Марии сейчас не до её шуточек? На плечо загадочной женщины в красном костюме села огромная ворона. Неужто, та самая, что билась в окно, когда девушка сидела в башне?
- Чего вы хотите от меня? – напрямую спросила Мария, вытирая слёзы.
- Чтобы ты откинула все сомнения и воздала по заслугам этим монстрам. – тон Тильды снова сделался ледяным, от чего у девушки по коже забегали мурашки.
- А вам то, что с этого? Я уже привыкла к тому, что в этом замке ничего не делается просто так. Поэтому скажите, зачем вам это или ступайте прочь и больше не тревожьте меня! – как же она устала от всего этого! Муж монстр, свекровь ещё хуже. Даже дворецкий смотрит свысока, а теперь ещё и эта подозрительная пожилая женщина всё никак не отстанет.
- Я то свою выгоду найду. – уверенно сообщила женщина. – Я – ведьма и тебе того же советую.
Ведьма? Как такое возможно и отчего леди Вран до сих пор не отдала её на растерзание инквизиторам? Разве можно не заметить ведьму прямо у себя под носом?
- О. Не переживай об этом. Недаром то, что хотят потерять – кладут на видном месте. – Мария отшатнулась. Она, что и вправду умеет мысли читать или это игра её воображения? – Ты подумай, Мария. Я дарую тебе силу, чтобы наказать своих обидчиков, а ты взамен отдашь мне всего лишь кусочек своей души.
- Как это – кусочек души? О какой силе вы говорите? Я не хочу иметь дел с чёрной магией. – испуганно выдавила из себя девушка, всё больше отстраняясь от старухи.
- Каар! – завопила ворона. – Покарай! Покарай!
- Да чего же ты боишься? – мир расплывался перед глазами Марии. Всё вокруг чернело. Перед девушкой осталось лишь это ужасающее лицо в морщинах, а в ушах отдавалось эхом карканье вороны.
Мария проснулась от того, что кто-то бил её по щекам.
- А ну проснись, мерзавка! Ты что себе позволяешь? Чуть не убила моего сына, а теперь прохлаждается на земле! – голос свекрови заставил девушку оказаться в суровой реальности, и она даже не знала, что в этой реальности хуже – её родственники или эта ведьма. Марию передёрнуло от ужаса. Что было на уме у этой старухи?
- О чём ты думаешь, гадина? А ну смотри на меня! Ты просто так не отделаешься! – бранилась леди Вран, но Мария всё ещё была под впечатлением от разговора с Тильдой и её буйным вороном.
- Как будто я до этого случая жила припеваючи. – пробурчала девушка себе под нос, но свекровь даже не услышала её реплики от собственных криков.
- Вставай же! Быстро! – приказывала мать Риза, тряся Марию, от чего девушка почувствовала себя тряпичной куклой. Как же раскалывалась голова. Девушка никак не могла прийти в себя и до конца осознать происходящее. Чего от неё хотели в данную секунду? Что вообще кому-то могло понадобиться? – Да что с тобой твориться, чертовка? Отзовись же.
- Что… Твориться? – Мария словно оказалась в прострации и никак не могла из неё выбраться. Свекровь злобно выдохнула и дёрнула девушку за рукав, чтобы она встала. Жена Риза покорно поднялась на ноги и перед глазами тут же снова всё поплыло. Мария упала на землю, силы покидали её. «Что эта ведьма сделала со мной?»
- Я гляжу, с тобой вообще бесполезно разговаривать. Ты что, выпила? – леди Вран наклонилась ко рту девушки и принюхалась. Как же это, должно быть, смешно выглядело со стороны. Мария рассмеялась. Зря. Смех тут же эхом отдался в ушах неимоверной болью. Девушка схватилась за голову и завыла. – Точно выпила. Эй вы! Отведите эту никчёмную девицу в её покои.
«Но я ведь не пила! Это ведьма что-то сделала… Но что?»
Марию на несколько часов оставили в комнате и она даже думать боялась, что с ней будет.
В помещение ворвался Риз, превосходя всяческие ожидания своей жены. В его руках был огромный нож. Просто. ОГРОМНЫЙ. И он шёл с этим ножом прямо на Марию. Девушка подскочила с кровати и стала осторожно отходить к стене, выставив руки вперёд. Надо было успокоить мужа, во что бы то ни стало:
- Риз. – тихо произнесла Мария. – Пожалуйста, остановись. Это никому пользы не принесёт.
- Заткнись! – прорычал мужчина. – Ты сдохнешь прямо здесь и сейчас!
- Риз, пожалуйста, одумайся…
- Давно надо было сделать это! Зарезать тебя, как свинью. – в голосе мужчины звучала уверенность и ненависть, какой Мария ещё не видела в нём. Его глаза неистово горели, а вены на руках повздувались.
- Риз. – девушка вжалась в стену, как и тогда, когда он оттаскал жену за волосы. – Прошу тебя, успокойся.
Но мужчина не слышал, он просто двигался вперёд, прямо на Марию, готовясь нанести удар. Девушка попыталась убежать, но супруг резко схватил её за рукав и дёрнул к себе, занося нож над головой и тут же замер. Просто застыл в одном положении. Мария выгнулась и отошла в сторону, смотря на мужа, стоящего в одном положении.
- Ну что. Теперь ты видишь, что тебя ждёт, если ты не согласишься принять силу? – теперь уже откровенно ухмыляясь, спросила ведьма. – О. Не переживай об этом. Я заморозила твоего муженька на некоторое время.
- Каким образом вы собираетесь избавить его от желания убить меня? – разглядывая замершего на месте мужа.
- Всё просто, дорогая. Ты – заключаешь со мной договор – я устраняю все нынешние препятствия и дарую тебе силу ведьмачества.
- То есть, вы просто не оставляете мне выбора. Либо я сейчас умру, либо приму Ваше предложение. – действительно, выбор был сложным.
- Если у тебя есть идеи, как остановить разъярённого мужчину с ножом в руках, который ненавидит абсолютно всё в тебе, то вперёд. – старуха сложила руки в узел и самоуверенно шагнула к Марии, после чего достала бумагу с надписями буквально из ниоткуда. – Я помогу вернуть твоё достоинство. Твои муж и свекровь забудут свои самые сильные обиды и ненависть – твоя задача будет довести их до смерти с помощью магии и зелий, и тогда ты будешь жить долго и счастливо, лишь без малюсенького кусочка своей души. На это у тебя будет целый год.
- А что будет, если я нарушу договор. - Марии стало по-настоящему страшно, разве сможет она хладнокровно убить свою свекровь и мужа, даже не смотря на то, как они к ней относятся?
- Если ты не доведёшь дело до конца к положенному сроку, то умрёшь сама, спустя одну луну.
Был ли настоящий выбор у девушки? Но она подписала бумаги практически не раздумывая…