В нашем коллективе - девичьем царстве-государстве - все были тайно или явно влюблены в Женьку, точнее Евгения Александровича, нашего начальника отдела. Все, кроме меня. Он был абсолютно не в моем вкусе - высокий, нескладный, худощавый, с ехидным прищуром в глазах. Но его тонкий изящный ум, острый язык, деловые качества характера - делали его весьма привлекательным в девичьих глазах.
Мне нравились совсем другие парни - интеллигентные, деликатные, романтичные... Его же порой циничные высказывания о жизни и женщинах вызывали во мне глубокое негодование. Свое мнение я, конечно, держала при себе. Мы все боялись стать объектом его шуток, дабы не выглядеть в его глазах полными идиотками. В его присутствии я всегда терялась, начинала лепетать всякий вздор и от этого ненавидела его еще больше.
Хотя ему исполнилось 27 лет, жениться он не торопился. И избранницы, как таковой, у него не было. Зато наших девчонок не покидала надежда, что однажды он кого-то оценит. На работу все собирались как на праздник - причесочки, юбочки, маникюр... Мне тоже приходилось не отставать - не хотелось выглядеть нищебродкой на этом ежедневном маскараде. А потом краснела под его насмешливым и оценивающим взглядом.
Но однажды... как это все случается однажды - нас отправили в командировку, на трехдневный семинар - четверо девчат и Женьку. Семинар прошел насыщенно, интересно, весело, потому что собрались все молодые, задорные, креативные... В последний день я решила посмотреть достопримечательности, но город я плохо знала. Девчонки разбрелись кто-куда. А Женька заканчивал здесь институт, поэтому знал город, как свои пять пальцев. Пришлось обратиться к нему с просьбой объяснить, где что находится.
- А хочешь, я тебя провожу? - вдруг предложил он. - Время девать некуда.
Я невольно поежилась от предстоящей перспективы быть в постоянном поле его "обаяния". Но ничего не поделаешь - я лишь пожала плечами, мысленно набрав воздуха в грудь.
- А пойдем пешком, - заявил он, - заодно и прогуляемся, погода чудная, только ты держи меня под руку: здесь потеряться - дважды два.
Я неловко засунула свою враз одеревеневшую ладонь ему под руку и, не попадая в такт с его длинным шагом, неуклюже засеменила рядом, кляня себя за свою опрометчивую деликатность - нет бы сразу отказаться! И в то же время так ясно представила вытянутые лица наших девчонок, если бы они увидели эту картину - от зависти бы лопнули! Я невольно улыбнулась, мысленно торжествуя. Ладно, ради такого триумфа придется потерпеть.
- Нет, так не пойдет, - заявил вдруг Женька и крепко взял в ладонь мою руку.
Это был крах всем моим иллюзиям! Месть за мою излишнюю самоуверенность и детскую наивность! Такой мощнейшей искры, наверное, не испытывал никто со времен незабвенных Ромео и Джульетты... Я забыла все на свете...
Так мы прогуляли весь остаток дня, ни на секунду не разжимая рук. Он не отпускал моей ладони даже в помещении - под предлогом, что "здесь многолюдно". Боже, какая это была эйфория - чувств, эмоций, ощущений! Никакие на свете слова любви, никакие прикосновения не смогли бы дать большего счастья! Я не шла - я летела словно на крыльях, потому что земли под собой не ощущала!
Что интересно, вернулся ко мне дар красноречия, который неизменно пропадал рядом с ним. Мы шли, болтали о пустяках, смеясь до упаду, ели мороженое... И я тонула, растворялась в его глубоких смеющихся глазах, даже не пытаясь спастись...
Я не помню, как мы приехали домой. Я сидела в автобусе, рядом с Наташкой, словно парализованная, рассеянно слушала ее болтовню. А весь мой мир сконцентрировался на этом вихрастом упрямом затылке прямо впереди меня. Он ни разу не обернулся к нам, не смотря на все Наташкины старания.
***
Всю ночь я не сомкнула глаз, вновь и вновь проваливаясь в бездну грез, без конца ощущая ответный трепет его руки в своей ладони... Боже, как я могла так глупо вляпаться! Как можно быть такой наивной дурочкой. Да он больше не посмотрит на меня!
На утро я еле поднялась с постели, меня трясло, как от самой ужасной лихорадки. Я даже не смогла выпить стакан воды, перепугав до полусмерти маму, бросившуюся вызывать "Скорую". Самой невыносимой была мысль, что он встретит меня, как и прежде - с ироничным прищуром равнодушных глаз, а этого я просто не переживу. Нет, надо выстоять, выиграть время. Он не должен меня такой увидеть!
Кое-как доползла до телефона, чтобы позвонить Наташке.
- Я кажется заболела, - еле прохрипела я в трубку.
- Жаль, - загадочно промолвила подруга, - ты бы видела, какой шикарный сюрприз тебя ждет на твоем столе. Такие розы не дарят просто так... Интересно, кто Он?