Настя стояла и смотрела на стену, не решаясь подойти ближе. Ей казалось, что то, что она там увидит, изменит ее жизнь навсегда. И не факт, что в лучшую сторону.
- А что там?
- Души.
- Там их пытают или что-то такое?
- Вовсе нет.
Девушка, недоумевая, что же она в таком случае ужасного может там увидеть, подошла к стене. Казалось, что она находится за стеклом, вроде тех, через которые наблюдают за испытуемыми или за преступниками. Там действительно были души. Они были очень похожи на людей и в то же время очень сильно от них отличались. И при наблюдении за ними впечатление оставалось действительно просто ужасающее. Было такое ощущение, что они не знают, куда себя деть – и совершали одни и те же действия по кругу, снова возвращаясь к началу. Там был мужчина, который сидел на стуле и что-то писал в блокноте, потом отрывал лист, бросал его на землю и принимался писать снова. Был маленький ребенок, который раз за разом принимался плакать, но никому не было до этого дела. Была совсем еще молодая девушка, которая просто стояла и смотрела на стену. Контуры их тел были размыты, но как-то совсем по-разному. Одни были четкими и совсем не отличимыми от людей, другие же, наоборот, скорее походили на неясные тени.
- Какая же безнадега… И что, так души существуют целую вечность?
- Не все. Только те, что отчаялись. И тут есть нечто вроде жизни. Конечно, очень многое становится недоступным, но все же не все так грустно.
- То есть они сами выбрали жить вот так?
- Они решили, что у них нет выбора. Идем дальше?
- Да, конечно.
Больше Настя не хотела разговаривать. В который раз она ловила себя на мысли о том, что эти люди такие же, как она! Она так же мечется, куда-то торопится, что-то делает, но смысл какой? Чтобы завтра снова в это же впрягаться. Снова по кругу танцевать с днем сурка, одним и тем же каждый день. И уже сколько лет ничего не меняется. Была бы хоть какая-то радость в этом всем – так нет. Жить жизнь для того, чтобы на следующий день начать все то же самое.
Чем дальше она забиралась в пещеру, тем становилось темнее. По сторонам уже не было окон в те самые, безысходные и безнадежные миры. Ничего особенно не светилось, скорее наоборот – со всех сторон словно какая-то темнота наступала. Кроме того – становилось ощутимо холоднее.
- Где-то я видела такую цитату, в которой говорилось примерно следующее – самая темная ночь перед рассветом. Надеюсь, сейчас именно тот случай, потому что совсем скоро я перестану различать стены и начну падать на каждом шагу.
- Вечно плутать в темноте бессмысленно, верно. Хотя очень многие этого не замечают. Я слышал замечательную историю о том, что страусы, когда пугаются, прячут голову в песок. Это правда?
- Кажется, да.
- И все их тело при этом остается снаружи?
- Вроде бы.
- Это же самая бессмысленная попытка защититься. Мало того, что ты весь на обозрении, так еще и понятия не имеешь, с какой стороны и кто на тебя нападет. Прямо как люди, мне кажется.
- Какой же ты все же философ. Особенно если учесть, что сам никогда человеком не был.
- Я и страусом никогда не был. И ты не была. Хотя оба мы понимаем эти действия и их глупость.
- Для страуса они, видимо, не такие уж глупые.
- Недальновидные.
- Тут не могу не согласиться.
К счастью, пока они шли, действительно становилось все светлее и даже как-то теплее. Видимо, выход из пещеры был где-то совсем близко. Как же хорошо, что она не идет одна! Как бы не выглядел ее провожатый, Настя хотела в конце концов посмотреть ему в глаза и поблагодарить. Если у него, конечно, есть глаза. Эти места, судя по их внешнему виду, могли породить все, что угодно. А как менялось то, что окружало несчастного путника! Казалось бы – везде зима и холод, но все равно все по-разному. И оттого разные мысли, взгляды на себя самую
- Мы уже совсем рядом. Скоро ты предстанешь перед нашей госпожой. Она давно тебя заждалась, уж не знаю, почему. Из всех несчастнейших людей именно ты получила право на очищение и новую жизнь до смерти. Раньше были такие случаи порой, но сейчас – не могу вспомнить за много лет. Люди перестали верить в госпожу и других правителей земли и неба, потому те перестали помогать. А ты веришь, да?
- Не верила, пока сама не повстречала. Точнее, просто не думала об этом. О душе, о своем роде. И счастлива, что мне открылся шанс все изменить. И я всегда буду благодарна за него, какие бы испытания меня не поджидали.
Пока они так беседовали, пещера уже полностью наполнилась светом, стала намного просторнее, был была раньше. А может быть, просто казалась такой из-за отсутствия света. Впрочем, внутри почти не было снега, а тут его, напротив, было очень много, будто сильная метель пыталась забраться как можно глубже внутрь. Следов не было, тут явно давно никто не проходил до нее. Но выход был еще очень далеко, он сиял белым круглым пятном где-то впереди.
И несмотря на это, Настя поспешила вперед. Этот круг света казался каким-то островом счастья, желанным граалем после всей этой темноты. Ей и самой казалось, что она совсем рядом, на пороге самой важной встречи в своей жизни. В прошлый раз она повстречала старца, в этот раз ее ждет, она не сомневалась, ослепительная женщина.
- Она красива? – Спросила Настя.
- Не уверен, что могу мыслить такими понятиями. Уверен, она ослепительная. Мы все ее дети, как мы можем на нее смотреть иначе? Только с восторгом и бесконечной преданностью.
- Она добрая.
- Она справедливая.
Наконец Настя добралась до выхода из пещеры, где ее встретил уже привычный ей снегопад. В целом казалось, что она вышла в том же месте, что и вошла. Было намного теплее, а впереди вместо леса или скал виднелись какие-то дома.
- Похоже на какое-то село, деревню.
- Там тоже живут души. Те, что принимают и заботятся о вновь поступивших.
- Загробный мир – очень интересное место. Особенное.
- Так и есть. Из этого мира нет выхода никуда, тут остаются навсегда.
- Значит, мне нужно к той деревне?
- Верно.
Дорога вперед была легкой и все такой же пустынной. Настя уже начала привыкать к этому одиночеству, хоть и думала всегда, что в загробном мире должно быть очень людно. Людей-то много умерло за все время существования человечества.
- Тут каждый получает то, к чему неосознанно стремится, - словно в ответ на ее мысли ответил ее спутник.
- И ты тоже?
- Я был создан для служения госпоже, это доставляет мне невероятное наслаждение. Ни о какой другой жизни я и помыслить не могу.
- Значит, ты счастлив, когда нужен?
- Вроде того.
- Это просто замечательно. Ты на своем месте, как и должно быть.
Деревушка встречала все такими же пустынными улицами.
- Ты же сказал, что здесь души.
- Значит, не пришло время тебе увидеть их.
- Это нужно заслужить?
- Можно и так сказать. Ты не одна из них, понимаешь? Все равно что заглядывать в спальню молодоженов. Но мне бы хотелось, чтобы ты смогла увидеть все, как есть. Потому что в конце концов ты вернешься обратно и сможешь сравнить. А тебе будет что сравнить.
- Да, с этим не поспоришь.
Как быстро поняла Настя, деревня состояла из одной улицы, очень широкой и ведущей прямо к красивому большому терему. Девушка сразу вспомнила встречу в лесу. Там тоже был терем, очень похожий на этот, но в то же время отличался, и Настя никак не могла понять, чем. Дома по сторонам дороги тоже были какими-то необычными.
- Что не так?
- О чем ты?
- Я вижу, что с домами что-то неладно. Но как не присматриваюсь, не могу разобраться, в чем же именно дело. Словно в тот момент, как я присматриваюсь к чему-то одному, вся странность этого места ускользает на другое место. Как это возможно? Даже то, что я говорю, звучит бредово.
- С чего ты взяла, что тут все должно быть так же, как ты привыкла? Именно ожидание чего-то привычного должно казаться тебе бредовым.
