Идея воздушного старта родилась еще в докосмическую эпоху. На рубеже 40-х годов воздушные авианосцы строили в СССР, Германии и США. Дальше всех продвинулись немцы, но реализовать потенциал симбиоза ракетной техники и авиации они не успели.
После войны, немецкий костяк ученых в полном составе переехал в США. В гонке за космос, помимо классической ракетной темы бала предпринята попытка отправит человека в космос с помощью ракетопланов X-15.
Ракетоплан отделялся от самолета-носителя B-29 и в теории должен был достигать космоса по баллистической траектории, но себя проект не оправдал.
В 90-е годы в США была реализована система воздушного старта Пегас. Самолет L-1011 Stargazer на высоте 12 км запускал ракету Pegasus, а та могла вывести на НОО до 400 кг полезной нагрузки за $53 млн.
Всего за 30 лет американцы провели 44 запуска, после полетов стало ясно, что для реальной экономии нужен самолет побольше чем L-1011. Серьезно больше.
И такую в 2011 году решил создать американцы Рутан Берт и Пол Аллен.
В 2017 году их компания Stratolaunch Systems выкатила из ангара Stratolaunch-351.
Гигантский двухкорпусный самолет создавался с широким применением деталей и авионики Boeing 747. Самолет планировать использовать для запуска легких ракет массой до 1 тонны.
351-й использует 6 двигателей PW4056 тягой по 25 тонн, имеет крыло с размахов в 127 метров и два корпуса, между которыми закрепляется носитель.
Увы, в 2018 году Пол Аллен умер и Model 351 повис в воздухе без достаточного финансирования от сооснователя Microsoft.
Что было дальше? А дальше самолет совершил несколько полетов в 2019 году, но это не сумело спасти компанию от банкротства.
В 2020 Stratolaunch Systems выкупил за $400 млн инвестор и теперь у компании есть все шансы на новую жизнь.
Вполне возможно, что в будущем 351-й будет запускать в космос челноки серии Dream Chaser, но это уже другая история.
Дорогие друзья, нам очень важна ваша поддержка- подписывайтесь на канал, ставьте палец вверх. Вам не сложно, а нам приятно😉