Королева Италии Елена Черногорская прожила долгую жизнь, насыщенную контрастными событиями. Уроженка Черногории, она застала жизнь монархии XIX века, чтобы шагнуть в XX в качестве молодой королевы.
Ей суждено было жить в качестве монарха в непростые годы мировых воин и увидеть конец монархии спустя без малого полвека, когда мир был столь отличный от мира ее юности.
***
Она родилась 8 января 1873 года в городе Цетине, в тогдашнем княжестве Черногорском, в семье второго князя и в будущем первого и последнего короля Черногории Николы I. В девичестве юная княжна Черногории именовалась Еленой Петрович-Негош. Она была шестой из двенадцати детей короля Черногории Николая I и его жены Милены Вукотич.
Две ее сестры, Милица и Анастасия, вышли замуж за братьев Николаевичей из дома Романовых. Эти сестры, увлеченные с молодых лет мистицизмов, вошли в историю как пресловутые «черногорки», или же «черногорские вороны» русского императорского двора.
В возрасте 10 лет Елена поступила в Смольный институт в Санкт-Петербурге. Ее интерес к поэзии пробудился в раннем возрасте. Она развивала эту склонность и даже опубликовала ряд своих работ в русском литературном журнале. Получив всестороннее образование, Елена стала хорошо разбираться в политической ситуации, к тому же она к тому времени владела несколькими языками. Елена также была искусна в живописи и архитектуре. Известный факт, что она учувствовала в проектировании памятника первому князю Черногории - Данило I Петровичу.
В 1888 году принцесса Елена (крестница Александра III) была приглашена российским цесаревичем Николаем на бал в Санкт-Петербурге. Это приглашение вызвало распространение слухов о том, что однажды она может стать царицей. Однако ее красота и популярность на балу спровоцировала дуэль между принцем сербским Арсеном и бароном Финляндии Карлом Густавом фон Маннергеймом, который был ранен.
Будущий президент Финляндии вступился за принцессу, так как принц Арсен нанес ей прилюдное оскорбление (Елена отказала принцу в танце). Эти драматические обстоятельства произвели плохое впечатление при российском дворе, принцесса же вскоре покинула Петербург.
***
Елена впервые встретила своего будущего мужа, тогдашнего принца Неаполя, будущего итальянского короля Виктора Эммануила III, в Венеции, когда последний надеялся найти себе подходящую невесту. Их пути пересеклись во второй раз во время коронации царя Николая II.
Эти двое сразу же влюбились друг в друга. Мать Виктора Эммануила, королева Маргарита, очень благоволила такой невесте, потому что она надеялась, что брак привнесет новую кровь в королевский род. "Слишком много кузин и так женятся друг на друге" - считала королева. В действительности мать и отец Виктора Эммануила были двоюродными родственниками, так что королева Маргарита имела основания так говорить.
Брак требовал от Елены перехода из православия в католичество. Это решение было воспринято матерью Елены как оскорбление. Мать столь негативно отнеслась к такому факту, что отказалась присутствовать на свадьбе своей дочери. Из-за этого Елене пришлось креститься на борту судна в нейтральных водах, в отдалении от родных мест.
В итоге несмотря на все трения Елена вышла замуж за принца Виктора Эммануила. Событие произошло 24 октября 1896 года. Сначала была организована гражданская церемония в Квиринальском дворце в Риме, а затем последовала церковная свадьба, состоявшаяся в базилике Святой Марии, Ангелов и Мучеников (Санта-Мария-дельи-Анджели-э-деи-Мартири).
В браке Елены и Виктора Эммануила родились пятеро детей. Старший ребенок, Иоланда (1901-1986), вышла замуж за Джорджо Карло, графа Кальви ди Берголо (1888-1978). Вторая дочь, Мафальда (1902-1944), вышла замуж за принца Филиппа Гессенского (1896-1980). Затем на свет появился наследный принц Умберто, который остался в истории как "майский король" Умберто II, последний монарх Италии (1904-1983). Принцесса Джованна, родившаяся в 1907 году (ум. в 2000), вышла замуж за Бориса III, короля Болгарии. Самой младшей дочерью была Мария Франческа (1914-2001), которая вышла замуж за принца Луиджи Бурбон-Пармского (1899-1967).
Прибытие Елены в Италию привлекло к принцессе немало внимания благодаря некоторым примечательным моментам. Во-первых, она была немного выше своего мужа, во-вторых, вызывало любопытство ее экзотическое происхождение.
После смерти короля Умберто I, случившейся 29 июля 1900 года, муж Елены взошел на итальянский престол и стал именоваться Виктором Эммануилом III, королем Италии, Албании и императором Эфиопии, а она соответственно получила статус королевы-консорта Италии и Албании и императрицы Эфиопии. Этот титул сопровождал Елену почти полвека - до 1946 года.
***
Казалось, королева Елена была всегда преисполнена чувства сострадания, которое ей представилось продемонстрировать лично при драматических для страны обстоятельствах. Королева Елена приняла деятельное участие в спасательных операциях в результате случившегося катастрофического землетрясения в Мессине 28 декабря 1908 года.
В обществе широко обсуждалась история, как Елена пришла на помощь женщине, которая была на грани самоубийства от отчаяния после ужасной катастрофы. За этот благородный поступок и другие работы, которые велись для преодоления трагедии от землетрясения, английский король Эдуард VII наградил ее знаками отличия Британского общества Красного Креста.
"Она всегда проявляла наибольший интерес к работе больниц Рима и, по сути, всей Италии, и именно ее участие во время Мессинского землетрясения способствовали подготовки сотен женщин по всей стране для работы в Красном Кресте", - заявлялось в сообщении информационного агентства.
Елена не остановилась на этом. Она она учредила школы и классы для обучения женщин работе в Красном Кресте. Сотни стажеров, набранных и из привилегированных римских семей, прошли обучения в больнице, где главные хирурги Рима проводили учебные занятия каждую неделю.
Во время Первой мировой войны королева работала медсестрой. А вместе с вдовствующей королевой Маргаритой она превратила виллу Маргариты и дворец Квиринал в больничные территории.
Чтобы собрать средства для жертв войны, королева Елена прибегла к продаже фотографий с автографами, а также предложила продать сокровища короны, чтобы оплатить военные долги государства, которые выросли после окончания Первой мировой войны.
Королева Елена была первым инспектором медицинских сестер-добровольцев итальянского Красного Креста. Уделяя вопросам здравоохранения большую роль, королоева изучала медицину, а позже получила почетную награду Laurea Causa.
Она поддерживала начинания, связанные с подготовкой врачей, а также исследованиями в области полиомиелита, болезни Паркинсона и рака. Королева также финансировала благотворительные учреждения, которые обслуживали людей, страдающих туберкулезом и энцефалитом, а также бедных матерей и бывших солдат.
15 апреля 1937 года папа Пий XII наградил ее Золотой розой христианства, самой важной честью для католической дамы в то время. После ее смерти папа определил ее в телеграмме соболезнования как “Леди благотворительной работы".
В 1939 году, через три месяца после вторжения Германии в Польшу и объявления войны Соединенным Королевством и Францией, королева Елена написала письмо, адресованное шести королевам из все еще нейтральных европейских стран — королеве Нидерландов Вильгельмине, королеве Дании Александрине, королеве Болгарии Иоанне, королеве Бельгии Елизавете, королеве-матери Югославии Марии и великой герцогине Люксембургской Шарлотте - в надежде со своей стороны как-то поспособствовать изменению ситуации, желая положить конец Второй мировой войне.
Чтобы помочь военным усилиям в Африке после того, как Лига Наций наложила торговое эмбарго на Италию в 1935 году, катастрофически сказалость на сокращение внешней торговли Италии на 36 %, Елена демонстративно отказалась от своих золотых обручальных колец, сказав: “Эти кольца, символы наших первых счастливых моментов, символы нашего теперешнего разобщения, станут искренним подношением нашей стране.”
Большую часть своего правления королева уклонялась от роли политика, хотя и сделала несколько значительных вмешательств в ход истории, например, когда она призвала короля обвинить Бенито Муссолини в создании независимого Королевства Черногория, которое ранее было поглощено Югославией после Первой мировой войны.
***
Но, по сути королева и король обладали довольно номинальной властью при возвышении Муссолини. Тем не менее, в 1943 Виктор Эммануил III окончательно разошелся с диктатором и вынужден был покинуть Италию.
Королева Елена присоединилась к королю Виктору Эмануэле в изгнании после отречения первого от престола 9 мая 1946 года и после референдума 2 июня 1946 года, в результате которого большинство избирателей отдали предпочтение итальянской республике, а не монархии.
Уже совсем не юные бывшие монархи Италии отправились в Египет, где их приветствовал тогдашний правитель Египта Фарук.
После того, как ее муж умер год спустя, Елена некоторое время оставалась в стране, прежде чем переехать в Монпелье, Франция, где у нее был диагностирован тяжелый рак. 28 ноября 1952 года Елена умерла во время операции по лечению рака. Ей был 81 год.
Первоначально она была похоронена на муниципальном кладбище Монпелье. Лишь шестьдесят пять лет спустя, в 2017 году, ее останки были перезахоронены в Сантуарио-ди-Викофорте в Пьемонте, Италия упокоила прах своей бывшей.
