Одним из самых протяженных проливов на нашей планете является Магелланов пролив, который располагается между южной оконечностью Южной Америки и архипелагом Огненная Земля и соединяет два океана: Атлантический и Тихий.
Имя Фернана Магеллана стоит в одном ряду с такими прославленными мореплавателями как Христофор Колумб и Васко да Гама.
В 1519 году португальский мореплаватель Фернан Магеллан (1480-1521), не найдя поддержки на родине, обратился к королю Испании с дерзким планом. Он предложил достичь берегов Азии, обойдя Америку с юга.
Испанский король, осознав огромную экономическую выгоду для своей страны в случае успеха, выделил под командование Фернана Магеллана 5 кораблей: «Тринидад», «Сан-Антонио», «Сантьяго», «Консепсьон» и «Виктория». Общая численность экипажа составляла около 240 человек. Среди команды Магеллана был молодой штурман Хуан Себастьян Элькано.
И вот 20 сентября 1519 года флотилия покинула Испанию и отправилась в плавание, которое навсегда вошло в историю. Переплыв Атлантический океан, Магеллан и его команда достигли берегов Южной Америки и приступили к поискам пролива, в существование которого мореплаватель искренне верил.
Достигнув параллели 35° южной широты, моряки увидели, что береговая линия сворачивает к западу, а земли на юге не было видно. Казалось, цель близка. Но после нескольких недель плавания открылась горькая правда. Это был не пролив, а гигантский залив – Ла-Плата.
Но Магеллан был уверен в собственной правоте и продолжил плавание. Мореплаватели продвигались на юг, несмотря на катастрофические проблемы: ухудшающиеся погодные условия, попытка бунта со стороны команды. Кроме того, «Сантьяго» разбился о скалы, а капитан «Сан-Антонио», воспользовавшись туманом, повернул обратно в Испанию.
Но ничего не могло помешать решимости Магеллана. Оставшиеся 3 корабля продолжили полный неизвестности и опасности путь. Наконец, 21 октября 1520 года им улыбнулась удача. Пролив, соединяющий два океана, был найден.
Путь по проливу Всех Святых (так назвал его сам Магеллан) занял 38 долгих дней.
Глазам Магеллана и его спутников открылись безбрежные просторы неизвестного им океана. Магеллан, наверное, тогда еще не осознавал исторического значения этого события.
Ведь на ближайшие почти 400 лет до открытия Панамского канала в 1920 году пролив, открытый им и его командой, станет единственным относительно безопасным морским путем, связывающим Атлантический и Тихий океаны.
А благодарные потомки переименуют пролив в честь его первооткрывателя – Магелланов пролив.