3500 лет назад царица Египта Хатшепсут отправила пять кораблей в страну Пунт, которую также называли «страной богов». Это старейшая экспедиция, о которой до нас дошли достоверные сведения. Их сохранили фрески и надписи на стенах храма Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри.
Зачем это было нужно?
Египет вел активную торговлю с соседними странами. Из страны Пунт, которая, скорее всего, находилась в той части Восточной Африки, где сейчас расположены Эритрея и Сомали, египтяне импортировали золото, черное дерево, слоновую кость, шкуры леопарда, экзотических животных и, конечно же, самый важный товар - используемый ладан для религиозных обрядов. В XV в. До н. э. Царица Хатшепсут решила послать египтян за живыми мирровыми деревьями, чтобы посадить в саду ароматные растения на террасе храма, который она тогда строила в Дейр-эль-Бахри.
Дальняя и трудная дорога
Хатшепсут оборудовала экспедицию гигантскими по тем временам морскими кораблями с приподнятым носом, кормой, украшенной огромным цветком папируса, и высокой мачтой с большим парусом. По бокам на скамейках разместили гребцов. Египетские судостроители привезли кедр из Ливана, перевезли его вверх по Нилу на верфи, где были построены корабли, а затем разобрали на части, которые в течение 10 дней перевезли через пустыню между Нилом и Красным морем - на расстояние около 250 км. Далее предстояло преодолеть более 2700 км по водам, изобилующим острыми рифами и акулами.
Путешествие продлилось три года. Судоходство в Красном море с севера на юг зависело от направления ветра: в те девять месяцев в году, когда в северной части моря дуют северные ветры, в южной преобладают южные. По этой причине плавание из Египта было возможно только с июня по сентябрь, а возвращение - с ноября по декабрь. Когда ветер стихал, моряки гребли вёслами.
Встреча двух культур
Несмотря на то, что месторасположение страны Пунт до сих пор вызывает споры. Эта страна изображенная мастерами Хатшепсут природа - пальмы, жирафы и небольшие хижины, стоящие на сваях посреди болот, с лестницей на подъезды, - несомненно, указывает на то, что это Африка.
Египтяне доставили товары, которые были наиболее ценны в данной стране: украшения, зеркала, оружие. Прибывших в Пунт встречали местные жители. Правители Пунта приняли подарки, которые послала им Хатшепсут. В обмен на них египтяне и погружали на корабли слоновьи бивни, золото, черное дерево, бабуинов и гепардов на поводках, шкуры животных и, самое главное, именно поэтому, собственно, и началось это нелегкое путешествие - более 30 ароматных деревьев с корнями и землей. Возвращающийся флот встретила сама царица.
