Ущелье впереди расширялось, но никакой долины не было. Дорога, по которой шла девушка, уходила куда-то в сторону пещеры и терялась в ней. Настя немного побаивалась таких вот закрытых пространств, но деваться было некуда – других путей не было. Разве что поворачивать назад, но в этом смысла никакого не было – иначе она бы вернулась в тот же лес и бродила бы там кругами. Вряд ли в этом мире есть какая-то дорожка, что приведет ее обратно домой.
Так же было и с Велесом – все время своих блужданий она находилась совсем недалеко от дома, но пока не приняла свой урок, так и не смогла выбраться. Предположительно, так же будет и тут. Потому девушка смело направилась вперед. Перед пещерой было открытое пространство, на котором она смогла отдышаться, немного отдохнуть от давящих со всех сторон скал. Тут шел мелкий снежок, совсем мало, а небо было молочно-белого цвета. Тихо и спокойно, даже ветер не беспокоил странными звуками из ниоткуда. Не хотелось уходить. Но стоять на месте бесконечно было, конечно, невозможно.
- Ты мне на глаза никогда не покажешься? – Спросила она своего нового друга, осматриваясь по сторонам.
- А ты хочешь меня увидеть?
- Почему бы и нет… С тобой интересно разговаривать, и ты пока на меня не напал. Похоже на начало большой дружбы. Ты так не считаешь.
- Не знаю, что такое дружба. Тут каждый сам по себе. Человек приходит и уходит одиноким, и я тоже одинок. Кроме того, были тут такие, как ты… Особенные. И никто из них не вынес моего внешнего вида, хотя любая часть меня функциональна и доведена до идеала. А мне бы не хотелось с тобой расставаться так быстро. С тобой можно поговорить. Сколько мне еще нужно будет ждать похожей возможности? Очень долго. Последняя моя беседа была, если правильно помню, две сотни лет назад с кем-то помимо госпожи. А она все время занята новоприбывшими, у нее нет времени на меня.
- Мне очень жаль, что ты так одинок среди такого скопления душ, - ответила Настя. Ей начинал нравиться этот мир. Тут было спокойно. Холод почти не чувствовался, и не нужно было никуда бежать. Она могла стоять тут так долго, как ей будет угодно, и при этом не думать о том, что она чего-то не успеет. Раньше ей было стыдно, неловко за потраченные зря часы и минуты, казалось, что бездельничать плохо. В этом же месте времени словно не существовало вовсе. Все казалось чем-то неважным на фоне этот снега. Да и пещера больше не пугала совсем. Что там может быть страшного? Совсем ничего.
И хотя стоять и смотреть в это прекрасное небо было очень приятно, девушка все же решила, что пора зайти и познакомиться с той, кто ее ожидает.
- Жаль, что я тебя не увидела. Надеюсь, пройдет немного времени и это изменится. Пойдешь со мной дальше?
- Конечно. Я должен сопровождать тебя все время, пока ты находишься в нашем мире.
- Значит, мне в конце концов придется вернуться?
- Придется?
- Ну да. Тут спокойно, хорошо.
- Тут пусто, глупая. Как у тебя в душе без всего того, что навязали тебе все подряд.
- Может, и так. Почему я не могу находиться там, где мне хорошо? Почему должна что-то менять?
- Ты не должна. Но твоя душа этого очень хочет. И ты сама тоже. Да и вообще – не можешь же ты стоять тут вечно. Ты рождена, чтобы продолжить свой славный род. Твоя бабушка бы точно не хотела, чтобы ты провела вечность, глазея на пустое небо.
Настя вздохнула и двинулась в пещеру. Действительно, эта меланхолия была глупой и совсем ни к чему не вела.
- Ты хороший друг, - сказала она.
- Благодарю.
Пещера встретила эхом и, как и ожидалось, темнотой. Но только в первые секунды. Уже совсем скоро глаза девушки привыкли к темноте, а еще спустя несколько минут она поняла, что некоторые камни светятся в темноте, словно указывая путь. Было слышно, как где-то капала вода, и каждая капля, падающая на камень, отдавалась громким эхом. И даже несмотря на то, что каждый звук в пещере усилился многократно, Настя все равно не слышала движений своего друга. И потому ей было еще более интересно, как он выглядит, что позволяет ему быть таким бесшумным.
Внезапно позади себя девушка услышала какой-то протяжный стон, и замерла на месте, прислушиваясь. Стон повторился, и на этот раз, кажется, уже ближе. Или просто был громче. Насте стало настолько страшно, что перехватило дыхание. Она прислушалась, но никакого движения не услышала.
- Что это? – Спросила она шепотом.
- Я не знаю, - этот ответ ее сопровождающего напугал еще сильнее.
- Это может быть опасно для меня?
- Не думаю. Это мир для душ, не для живых людей. Так что твое физическое тело тут точно никого не заинтересует, если ты об этом переживаешь.
- Немного стало спокойнее, но в то же время еще тревожнее. Мою душу может кто-то украсть?
- Слушай, просто иди дальше и все. Если ты и в жизни каждому звуку и тому, что видишь, придаешь такое большое значение, то как ты вообще еще с ума не сошла? Я же сказал, что должен тебя сопроводить к нашей госпоже. Значит, ты туда доберешься в целости и сохранности.
- Хорошо, - Настя и правда была невероятно тревожным человеком. Любой взгляд в свою сторону, любое слово, самую малейшую свою ошибку она рассматривала со всех сторон. И всегда этот взгляд был не в ее пользу. Наверное, по этой причине она так долго находилась в отношениях, которые ее полностью не устраивали – все время искала и находила проблемы в себе. К счастью, этот путь она закончила. Но все равно эта черта характера отравляла жизнь и тормозила дальнейшее развитие.
- Спасибо, что возвращаешь меня мыслями обратно, к действительности. Я правда люблю теряться в своих же собственных иллюзиях. Живу в них годами даже, если можно так выразиться.
- На здоровье, - даже по голосу было слышно, как он улыбнулся. Насте на несколько секунд подумалось о том, что этот неизвестный заботится о ней больше, чем бывший парень. Это было грустновато, конечно.
Девушка решила отвлечься от грустных мыслей и повнимательнее осмотреться. На стенах пещеры тут и там под определенным углом что-то будто бы светилось голубым светом, каким-то ледяным и холодным. Стало интересно посмотреть поближе, но ее остановили следующие слова:
- Если ты собираешься посмотреть за стену, то я должен тебя предупредить – это не для слабаков зрелище.
