7 февраля 1497 года на Центральной площади Флоренции горожане свалили в огромную кучу и сожгли многочисленные предметы роскоши. К ним относились светские книги, украшения, косметика, богатые зеркала, модная одежда, музыкальные инструменты. Всё это действие организовал и возглавил Доминиканский монах Джироламо Савонарола, который был фактическим правителем флорентийской республики в то время.
Савонарола, фанатичный проповедник, резко бичевал людские пороки, призывал народ к покаянию. Блестящий оратор сумел привлечь на свою сторону целую армию последователей. Среди его фанатов встречались не только бессребреники, но и знатные богачи. Многие готовы были отказаться от участия в пирах и маскарадах, только бы не пропустить пламенные речи правителя. Чувствуя свою силу, Савонарола доходил до безумств. В "жирный вторник", так назывался у католиков последний день перед Великим постом, отряд мальчиков грубо врывался в дома зажиточных граждан, силой отбирал всё "греховное" имущество, если те не желали расставаться с ним добровольно.
Известно, что Сандро Боттичелли встал на сторону радикального монаха и лично наблюдал за тем, как безжалостный огонь "пожирал" его картины на мифологические сюжеты. Труд многих месяцев исчез за секунды, художник не получил за него ни гроша. Достоверно известно, после безрассудной акции великий живописец сильно нуждался в средствах.
Толпа, возбуждённая харизматичной речью проповедника, спалила огромное количество бесценных книг Овидия, Данте и Боккаччо, о чём позднее сильно пожалела. Человеческие страсти и душевный раздрай, описанные в произведениях гениев посчитали "содомией" и решили избавиться от них самым варварским способом.
Как удалось религиозному политику перетянуть на свою сторону погрязших в роскоши и разврате флорентийцев? Очевидно, личностью он был незаурядной и противоречивой: ценил высокое искусство, писал стихи, непримиримо боролся за чистоту веры, доказывал вред науки.
Всего через несколько месяцев после "костра тщеславия" проповедника обвинили в лжепророчестве и вскоре казнили. Толпа также яростно, как год назад бесновалась, глядя на огонь, сжигающий его бренное тело.
