Уже очень скоро Настя оказалась в белом царстве. Лес с кривыми мертвыми деревьями сменился какой-то равниной. Все вокруг было покрыто снегом, солнце спряталось за тяжелыми облаками, которые заволокли все небо. Снег валил большими хлопьями так густо, что уже в трех метрах впереди ничего не было видно. Девушка осмотрелась в поисках своего невидимого спутника, но, как и ожидалось, ничего, кроме снега, не видела.
- Ты рядом? – Спросила на всякий случай. Ответом была тишина. Странно, что холода она почти не чувствовала. Это было скорее словно воспоминанием о том. Что должно быть холодно, потому что идёт снег. К тому же снежинки, попадая на кожу, не таяли, как должны были, словно сама Настя была такой же холодной, как все вокруг.
Через снег пробираться было не очень удобно, хоть и намести успело довольно мало. Это тоже казалось очень странным – при таком снегопаде сугробы должны быть по колено, не меньше. Тропинок не было, но очень скоро девушка начала замечать следы. Удивительным было то, что они начинались неожиданно и не имели какого-то объяснимого начала, словно человек по воздуху пролетел и очутился на этом месте. Откуда и начал свой путь в том же направлении, куда шла Настя. Со временем таких следов становилось все больше и больше, и наконец идти стало совсем легко – настолько утоптанным стал путь. Вместе с тем было страшновато – кто знает, что за существа приземлились в этом поле и пошли куда-то? Оставалось надеяться, что ей ничего не угрожает.
Между тем пейзаж снова начал меняться. Снега было все меньше, да и сам снегопад прошел. На удивление очень внезапно, словно какая-то стена отделяла зону со снегом от всего остального. Настя обернулась назад – действительно, совсем недалеко снегопад был таким же густым. Было такое ощущение, словно стоишь на какой-то веранде застекленной и смотришь на зимнюю улицу.
Теперь же впереди была каменистая долина. Местами пытались прижиться на бесплодных камнях какие-то растения, но, видимо из-за сурового климата, приняли вид каких-то колючек. Ветер гулял между небольших скал, словно выбеленных. Тут и там на земле можно было заметить что-то, подозрительно похожее на старые кости. Насте хотелось думать, что это просто палки, принявшие причудливые формы.
Тропа вела вперед и терялась среди скал, Настя последовала за ней, ёжась от сквозняка, который заставлял волосы биться на ветру во все стороны, как бы девушка не пыталась собрать их в пучек или хвост.
- Нравится тебе тут? – Ее лесной знакомец снова вернулся, все такой же невидимый. Почему-то его присутствие немного успокоило, было чем-то уже знакомым в этом постоянно меняющемся мире.
- Конечно. Люблю зиму и всякое такое. Прическа у меня крутая, опять же.
- Шутишь? Это хорошо. Поможет тебе в будущем. Она, знаешь ли, очень любит позитивно настроенных людей. Как бы это странно не звучало в контексте людей, что к ней попадают.
- К кому это к ней?
- Увидишь. Не думаю, что я достоин о ней говорить вообще. Но самое главное, что могу тебе посоветовать – только не бойся, пожалуйста, ничего. Это она ненавидит. И в целом страх считает глупым чувством, которое только мешает. Считает, что в ее владениях уже нет смысла бояться. В этом она права, конечно.
- Мне уже становится страшно, хотя до твоих слов не было. Такой себе из тебя помощник, конечно.
- Что ж, как говорят люди – предупрежден, значит, вооружен. Теперь ты вооружена.
- Теперь я бросила свой меч и убегаю, - усмехнулась девушка.
- И куда бы ты тут начала убегать?
- Вот этого не знаю. Бежать тут куда-то, по всей видимости, бессмысленно.
- Ты права. Все жизненные пути абсолютно каждого человека ведут именно к ней. Богатый или бедный, мужчина или женщина, молодой или старый – самые разные люди попадают сюда, и нет ни одного, кто смог бы эту встречу отменить.
Настя начала понимать, и внутренне содрогнулась от своей догадки. Хотелось куда-то убежать, но бежать было некуда. Такие, как она, не должны тут находиться. Или она действительно умерла? Да нет, не может такого быть, это же глупо – умереть вот так незаметно. И обидно. И если это правда то самое место, о котором она думала – бояться чего-то действительно глупо. Но и шутить не хочется.
- Я мертва? – Спросила она, не надеясь на ответ.
- Думаешь, твое испытание состоит в том, чтобы умереть?
- Возможно. Хотя человеку, который не жил толком, и умереть не должно быть страшно. Хотя мне страшно.
- Всегда страшно терять что-то значимое. А еще очень страшно менять то, к чему привык за долгое время, правда?
Настя задумалась. Она смотрела на эти неприветливые скалы и думала о том, как же тяжело было людям, которые уже умерли, пробираться вперед. Тем более никто не знал точно, что там, впереди? Интересно, все ли понимают, что мертвы, или думают, что это сон?
Скалы становились все выше, растения пропали. Ветер свободно гулял между камнями, порождая странные звуки, очень похожие на слова. Правда, когда Настя пыталась прислушаться к тому, что говорит ветер, сразу же все терялось. Да и слова, что она, казалось, слышала, были какими-то чужими, незнакомыми. Но все равно казалось, что в них есть важный смысл, и даже можно его понять, но… Ничего не получалось. Это начинало сводить с ума, потому девушка постаралась отвлечься от этого всего.
- Это мертвецы разговаривают тут со мной?
- О чем это ты? – Тон существа звучал немного удивленным.
- А ты не слышишь всех этих голосов в звуках ветра?
- Нет никаких голосов. Что, ты думаешь, происходит с людьми, когда они попадают сюда?
- Я не знаю. Никогда даже не думала об этом, да и не религиозна, в целом. Хотя крещеная. Мне всегда казалось, что смерть – это просто конец всего. Ничего нет, пустота. Наверное, так.
- И эта пустота с тобой сейчас разговаривает? Тебе не кажется, что звучит как-то ненормально?
- Мне кажется, что в такой ситуации, где я прямо сейчас нахожусь, вообще ничего не кажется нормальным. Все ненормально. Так что предположить можно абсолютно все, что угодно, на любой вкус.
- Тогда почему из всего, чего угодно, на любой вкус, ты выбрала пустоту?
Настю этот вопрос удивил. Действительно, почему?
Правда, задуматься как следует она не успела, потому что ее новый друг сказал:
- Мы почти пришли. Хорошо думай, что будешь говорить, и тогда все закончится как следует. Главное – не бойся. Она очень справедлива.
Действительно, горы вокруг постепенно становились все меньше, снова появилась какая-то растительность по сторонам дороги. Правда, холод никуда не отступал, но, видимо, тут так было принято. Снег не шел, так что видно было хорошо.
