Владимир Гаврилович Филиппов родился в 1863 году в городе Санкт-Петербурге в семье чиновника. Окончил курсы наук в Санкт-Петербургском университете. Свою карьеру начал со службы помощником в Царском селе, затем занимал место следователя в Оренбургской губернии, прокурором в Радомской губернии в Польше. С 1900 года вернулся на службу в градоначальство Санкт-Петербурга. Был женат, в браке двое детей.
Начальником сыскной полиции Санкт-Петербурга Владимира Филипова был назначен 15 февраля 1903 года. Именно Филипов основательно наладил и улучшил деятельность сыскной полиции: увеличил штат сыскной полиции, открыл дежурную часть для приёма заявлений от населения, организовал "летучие отряды" (или отряды быстрого реагирования), различные подразделения полиции, например конную, речную.
Расследовал лично огромное количество дел: убийство на станции Дно, делом маньяка Николая Радкевича, обливание серной кислотой, убийство королевы бриллиантов, раскрыл банду Николая Церетели, делом по убийству Александра Казанцева, агента жандармерии, связанного с террористической группой "Каморра народной расправы". На моём блоге эти статьи (а их четыре) называются "Террор чужими руками".
Владимир Гаврилович был человеком честным, справедливым, умным с чувством собственного достоинства. За доклад царю о выходках Григория Распутина с поста министра внутренних дел уволили его друга и единомышленника Владимира Джунковскому. После Ивана Горемыкина на пост председателя Совета министров Российской Империи назначили ставленника Распутина Бориса Штюрмера. Работать под давлением вышестоящих лиц, не обременённых моралью, было трудно. Филиппов подал рапорт об увольнении с поста начальника сыскной полиции Санкт-Петербурга. Он устроился управляющим к Роберту Пецу, шведу по происхождению. Работая управляющим, не занимая никакой полицейской должности, Владимир Гаврилович расследовал своё последнее дело по освобождению Эдуарда Пеца, сына своего работодателя.
После революции считался врагом Советской власти, так как служил в полиции царской России, личным врагом некоторых революционеров, участвующих до революции в кражах, грабежах, убийствах, врагом самих преступников, так как посвятил свою жизнь наведению порядка в стране. После прихода большевиков к власти уехал в Америку, где консультировал частных сыщиков. Спустя некоторое время вернулся в Германию, похоронен на кладбище Тегель.
