- Прошу в дом, мадам, - издевательским тоном обратился ко мне красавчик с пистолетами и указал на симпатичный, каменный дом в три этажа с большими окнами.
Я направилась к нему, слыша сзади смешки остальных мужчин, но меня это не задевало. В доме было тепло и насчитав еще несколько бандитов, я заметила и двух женщин. Одна из них была очень привлекательна: вьющиеся светлые волосы, полные губы и гибкая фигурка, обтянутая сиреневым платьем. Она неприязненно уставилась на меня и я догадалась, что она имеет отношение к главарю всей этой банды, во мне она явно видела соперницу. Вторая была более грубая, в кожаных штанах и широкополой шляпе, что делало ее похожей на мужчину.
- Посмотри кого привез Бент! Что за воспитанная мышь в песцовой шубе? - презрительно произнесла блондинка протягивая руку, чтобы пощупать мех.
Я вывернула ей запястье и тихо сказала:
- Если еще хоть раз протянешь ко мне свои клешни я их поломаю.
Красотка взвыла и, когда я отпустила ее, с ненавистью уставилась на меня:
- Посмотрим, какая ты будешь смелая, когда Бент отдаст тебя мужчинам!
- Браво! - ее мужеподобная подруга захлопала в ладоши. - Меган, тебя поставили на место!
- Кто??? Эта выскочка? - возмутилась блондинка. - Я первая буду смеяться, когда парни решат поразвлечься с ней!
- Остынь Меган, - в комнату вошел красивый главарь этой банды и строго посмотрел на нее. - К ней никто не прикоснется.
Он повернулся ко мне и сказал: - Пойдем, я покажу где ты можешь отдохнуть.
Под недружелюбными взглядами бандитов и взбешенной Меган мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж.
- Может расскажешь, что ты делала в карете герцогини Ларсен? - спросил он, открывая передо мной дверь в одну из комнатушек наверху.
- Как ты, я надеюсь, успел заметить - ехала, - съязвила я, проходя в небольшую спаленку с узкой кроватью.
- А если серьезно? - не отставал он.
- Почему это тебя так интересует? - разозлилась я. - Ограбил, похитил, а теперь еще и вопросы дурацкие задаешь!
- Герцогиня Ларсен, - вдруг сказал бандит, - жена моего покойного отца. Она отравила его, а меня, пятилетнего мальчика, бросила в реку с моста, откуда меня выловили разбойники и оставили у себя.
Я заткнулась и зачарованно уставилась на него. Так значит он герцог по крови! Вот так сюрприз! Не считая нужным и дальше скрывать свои приключения я рассказала ему все. Начиная от легенды о Флоренс и заканчивая моим подглядыванием за его мачехой.
Он внимательно выслушал меня и тихо сказал:
- Я предпочту забыть причину твоих поисков. (Это он намекнул на наследство) Но, на счет Снежной Королевы, твоя бабка не соврала. Эта женщина действительно существовала и один из убийц, прекрасной Флоренс, был мой прадед...
Новости, которые он так неожиданно преподносил, еле укладывались у меня в голове.
- Но зачем ей Кай???
- Не знаю... - он пожал плечами. - Но, после того, как прадед и его товарищ поиздевались над ней и какая-то неведомая сила вернула Флоренс на землю в виде ледяной королевы, весь наш род начал постепенно угасать, словно неся наказание за грехи нашего предка.
Бент присел на кровать и его плечи печально опустились.
- Знаешь, а может мы вместе отправимся на поиски твоего брата? - он вдруг воодушевился и его глаза загорелись. - Возможно я увижу Флоренс и попрошу у нее прощения...
- Если хочешь, давай, - согласилась я и в эту минуту поняла, что наследство Кая мне не нужно.
Главное, чтоб этот чертов астроном был жив...
Никаких волшебных говорящих оленей и в помине не было в доме разбойников и тоскующие пташки не щебетали в клетках из ивовой лозы. Лишь злобная Меган прожигала меня взглядом, стоило мне только появиться внизу. Мужеподобная разбойница - Гретта, только посмеивалась и подтрунивала над ней, чем доводила последнюю до бешенства. Меня неотступно преследовала мысль, что Меган была любовницей Бента и почему-то это меня не радовало...
Очередной день подходил к концу и Бент объявил, что все сборы завершены и утром мы отправляемся на поиски ледяного замка Флоренс и моего несчастного брата. Ночью я проснулась от того, что в моей комнате тихо скрипнула дверь и тонкая полоска света моментально исчезла, загораживаемая чьим-то телом. Я замерла, сжав в руке нож который держала под подушкой и приготовилась к нападению. То, что это была Меган - я не сомневалась.
Девушка приблизилась к кровати и я разглядела в ее руках подушку. Ого! Неужели решилась задушить меня??? Как только она начала наклоняться комнен и ее хриплое, взволнованное дыхание, коснулось моих ушей, я резко поднялась и схватив ее за волосы, полоснула по ним ножом. Вжих! Шелковые пряди остались у меня в руке, а не ожидавшая такого поворота событий Меган, рухнула на пол, истошно визжа.
Дверь распахнулась и в комнату вбежал Бент с лампой в руке. Он перевел взгляд с меня, сжимающую волосы в одной руке, на Меган с подушкой.
- Ты приходила убить ее? - спокойно спросил он.
- Я.. я.. - она дотронулась пальцами к голове и зарыдала. - О! Нет, нет, мои волосы!
- Чтобы утром тебя здесь не было, Меган, - угрожающе произнес Бент, не обращая внимания на ее слезы. - Попросишь парней - они отвезут тебя в город.
Он повернулся ко мне.
- А вы, милочка, отдайте нож.
* * *
... Вьюга и холод словно специально не давали нам двигаться дальше, кони постоянно грузли в сугробах, барахтаясь в них как в пушистой вате. Мы выбились из сил и еле ползли, поддерживая друг-друга. Бент оказался на редкость галантным разбойником и я чувствовала себя с ним в полной безопасности. Когда наши силы были уже на исходе, а глаза не открывались от налипшего на ресницы снега, я увидела впереди зеленое пятно, ярко выделяющееся на сияющей белизне.
- Бент! Бент! - закричала я. - Посмотри туда! Я что-то вижу!
Мы приободрились и уже с новым запалом двинулись вперед, даже кони повеселели и громко ржали, словно чувствуя приближение чего-то волшебного. В воздухе будто зеркало застыло, слегка покрываясь рябью от порывов ветра. Но в нем мы видели не свое отражение, а прекрасный сад, изумрудную траву и налитые плоды, висевшие на деревьях.
- О Боже! Что это? - я коснулась этого прекрасного миража и моя рука провалилась внутрь.
- Это проход, - Бент оказался более сообразительным, но и на его лице читалось недоумение. - А где же ледяной дворец?
Он шагнул в это дрожащее зеркало, взяв меня за руку, и через секунду мы оказались в благоухающем саду вместо заснеженного поля.
- Герда! - знакомый голос заставил мое сердце биться чаще.
- Кай! - я плакала и смеялась, глядя на приближающегося брата, в глазах которого плескалось счастье. - Неужели я нашла тебя! - я кинулась к нему и уткнулась носом в его грудь. - Пойдем же домой!
Он нежно отстранил меня и улыбнувшись, сказал:
- Я останусь здесь, Герда. С Флоренс.
- Что? - я увидела, как к нам приближается красивая женщина с черными, как ночь, волосами и большими, сияющими глазами.
- Здравствуй, Герда, - сказала она и взяла Кая за руку.
- Снежная Королева?...
- Уже нет, - она положила свою красивую голову ему на плечо. - Благодаря Каю. Он подарил мне любовь.
Бент шагнул вперед и волнуясь сказал:
- Я хотел бы...
- Я знаю, - Флоренс жестом остановила его. - Ты хороший человек и в твоей жизни все будет хорошо. Ты не виноват и не должен извиняться передо мной.
Столько тепла и счастья излучала эта пара, встретившаяся в вечности, что если бы Андерсен видел их сияющие лица, никогда не написал бы свою сказку...
Кай остался с Флоренс и я не горевала по этому поводу, ведь они нашли свою любовь. Наследство перешло в приют святого Андерса и это был отличный подарок детишкам на Рождество. Я тоже нашла свою любовь, которая явилась мне под видом герцога Бента. Да-да, я не оговорилась... Герцогиню Ларсен запорол до смерти один из ее жигало. Бент, доказав свою принадлежность к роду Ларсенов, законно занял свое место. Бабушка Кая жила в нашем замке и все так же грела свой херес возле каминной решетки. Но теперь она не молчала, ведь нужно было столько сказок рассказать моим четверым детям...
P.S: Вот и закончилась моя история и теперь вам выбирать, во что верить. С уважением ваша Герда.
