Во главе колонны шествовал горный дух, едва не цепляясь витыми рогами за свод узкого темного тоннеля. За ним, стараясь не отставать, шагала растрепанная со сна Маришка. Следом шел хмурый и не выспавшийся Крисоф. За темным бежал, подняв серый хвост трубой, Васька, а замыкал шествие Арман, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию.
Мелодия разносилась по каменному тоннелю, отражаясь эхом от стен. Маришка была в раздумьях. Её никак не отпускала мысль о том, что Лука так и не появился этой ночью. А ведь раньше всегда приходил. В последнюю их встречу он сказал, что она сама должна прийти. Что должна прийти, когда настанет время. Но какое время? Ведьма никак не могла взять в толк. Кроме того, если Лука такой коварный соблазнитель, то почему он не встретил ее? Ведь он мог бы очаровать Маришку, обольстить, вскружить голову. Божеству такое должно быть под силу… Если он хочет владеть их миром, то отчего так внезапно отказался от нее и исчез?
- Сегодня я не смогла найти Луку. Он не явился за мной в изнанке. Я искала с ним встречи, но он так и не показался. Раньше путеводная нить всегда выводила меня к нему, - призналась ведьма в надежде, что друзья сумеют прояснить хоть что-то. Все же, хоть они и не боги, но мужчины!
- И что, тебе уже хочется все бросить и бежать искать его? Возможно, спасать? – съязвил Кристоф. – Это ведь самый простой способ завоевать женское сердце. Быть рядом, когда нужен, а затем пропасть, чтобы дать почувствовать, как сложно тебе без него.
Маришка отчетливо расслышала: ведьмак скрипнул зубами, сжав от злости челюсти.
- Божествам свойственны игры, - неожиданно для всех согласился Летиций. – Не удивлюсь, если ведьмак окажется не далек от истины.
- Мау! – возмутился Васька, и Арман подхватил его на руки.
- Мы с котом не согласны, - усмехнулся светлый. – Вот вы, темные, вечно осуждаете нас, уверяя, что нам не дана темная сила лишь оттого, что мы недостаточно терпимы к людям. Возможно, сила исцелять, и вправду, дана нам для того, чтобы мы усмирили гордыню. Но послушай себя, Кристоф. Ты видишь опасность во всех, кто приближается к Маришке. Возьми хоть меня в пример. Никому козни не строю, и магия светлая…
- Это просто ты чересчур добрый, - парировал темный. – Тебе светлые силы по ошибке досталась.
Но продолжить свою мысль он не успел.
- Вот мы и подошли к твоим владениям, Маришка, - сказал Летиций, указывая на тупик в конце тоннеля, упирающийся в твердую, как камень, холодную землю, из которой торчали корни растений. – Я могу вывести вас на поверхность здесь. Тогда вы окажетесь через реку от дома. Но лед тонок, и переход по нему будет опасным.
- А есть и другой путь? – поторопила его ведьма.
- Совершенно верно. Ты можешь принять права владения этой землей и силу, что придет с ней, и позволить мне открыть проход через твои земли.
- Как это сделать? – прошептала Маришка. Отчего-то голос ее дрожал.
- Прикоснись к земле, к этим корням, закрой глаза и позови силу…
Взглядом ведьма смерила расстояние между стеной и обнаженным горным духом. В узком проходе она едва-едва сможет протиснуться мимо рогатого, не задев его. Да и то, если он вожмется в стену посильнее. Маришка прокашлялась, и Летиций поспешно отступил в сторону, давая ей дорогу. Девушка мысленно примерилась, как будет лучше пройти: спиной к нему или фасадом. Рассудив, что выпуклый зад может и зацепиться за что-нибудь, она решила, что пройти все же лучше лицом. Но тут ее ждал другой казус! Куда девать глаза? Опустишь вниз – так там у горного духа самое то, за что ведьма зацепиться не желала. Ни задом, ни взглядом. Будешь прямо смотреть – встретишься с ним взглядом. Тут ещё неизвестно, что хуже. И будущая полноправная хозяйка дома на болоте, подняв взор к своду тоннеля, стала пробираться мимо рогатого, пока не почувствовала, что уперлась в земляную стену.
Тогда Маришка приложила ладони к холодной почве, закрыла глаза и потянулась всеми мыслями к дому. Сначала она почувствовала легкий отклик, толчок. Затем медленно пробивая себе дорогу, по жилам ее заструился тоненький ручеек силы, что сдерживает дверь в изнанку. Дальше – больше. Ручеек стал шириться, заполняя все ее мысли, само ее ощущение себя. Ведьма почувствовала, как деревья спят, дожидаясь весны, как спят в норках ежи и хомяки… Каждую травинку, каждого жучка. Вся долина словно говорила ей: «Здравствуй, хозяйка».
Маришка теперь откуда-то знала, что делать. Она коснулась плеча горного духа и сила серебряным ручейком потекла сквозь ее пальцы, вливаясь в Летиция. Рогатый вздрогнул от прикосновения. Оно длилось лишь краткий миг, а затем болотная ведьма отняла руку.
- Открой нам проход к дому под рекой, - сказала она.
Земляная стена начала расходиться. Сверку сыпался песок и мелкие камушки.
- Нужно спешить.
Летиций шагнул в открывшийся проём, протиснувшись перед ведьмой.
Маришка почувствовала наконец что она дома. Она точно знала, где они выйдут. И когда впереди забрезжил дневной свет, ведьма понимала, что увидит, когда поднимется на поверхность. Старая избушка ждала ее возвращения. Давно не топленная печь жаждала огня. Стоило друзьям выйти на поверхность и сощуриться от белого света, горный дух произнес:
- Ты всегда можешь позвать меня, если понадобится помощь.
Сказал и скрылся в норе, что сразу за ним и захлопнулась. Только нарушенный снежный покров говорил о том, что здесь был ход…