Настя с Таней дружили давно - с младших классов. Обычная, ничем непримечательная внешне, Настя всегда была в тени яркой подруги, и понемногу смирилась с тем, что парни, познакомившись с ними, всегда предпочитали Татьяну.
Поначалу было обидно, и однажды она не выдержала и со слезами поделилась с бабушкой своими проблемами:
- Ну и пусть, так даже к лучшему, - успокоила ее бабушка, - значит, не время. Запомни главное, Настенька: предназначенный судьбой от тебя не уйдет... А зачем тебе парень, который сразу влюбляется в другую?
Бабушкины слова как-то сразу успокоили Настю, и с той поры она перестала переживать: значит, не ее.
Вскоре подруги закончили школу и вместе поступили в один и тот же ВУЗ. Учеба накрыла их с головой, было уже не до мальчиков, да и факультет был чисто женский, не перед кем глазки строить.
Но однажды после летней сессии собрались подружки на танцы в военный городок: на местных курсантиков посмотреть.
Таню пригласили на танец после первых же звуков медленной композиции, а Настя только заняла освободившееся место, чтобы полюбоваться танцующими, как вдруг руку ей протянул высокий симпатичный парень.
- Потанцуем? Андрей, - представился он и улыбнулся. А у Насти от его улыбки сердце вдруг затрепетало, словно бабочка, попавшаяся в сачок.
- Очень приятно, Настя...
Звучала ее любимая песня "Ах, какая женщина", слова и мелодия очаровывали, растревоживали, кружили голову... И Настя вдруг отчетливо ощутила трепет и волнение его рук, и разволновалась еще больше.
- А вдруг он больше не пригласит, сейчас повернется и уйдет навсегда? - с тоской думала девушка. Ей хотелось, чтобы танец длился вечно. Но... все когда-нибудь заканчивается.
- А можно я вас еще приглашу? - его глаза - такие искренние и глубокие, казалось, заглядывали в самую душу.
- Можно...
Вечер пролетел, как одно мгновение. Танюшка тоже не скучала, но в отличие от Насти постоянного партнера у нее не было. Видимо, никто ее не вдохновил. Поэтому после окончания танцев подошла к подруге одна.
- Можно я вас провожу? - спросил Андрей.
- Ой, это было бы очень даже кстати, - обрадовалась Татьяна, и Настя с ужасом заметила в ее глазах блеск былого азарта соперницы. - Мы тут недалеко живем. Настя ближе, а я чуть подальше...
Танюха была оживлена, как никогда, она без умолку стрекотала обо всем на свете, смеялась, острила, строила глазки Андрею, держа его под руку с другой стороны. А Настя, напротив, словно аршин проглотила, всю дорогу молчала. Андрей, как мог, поддерживал беседу, смеялся над Танькиными остротами и тоже шутил. А Настя, глядя на развеселившуюся подругу, с тоской и отчаянием осознавала, что снова проиграла... И на этот раз самую важную партию в своей жизни.
- До свидания, спокойной ночи,- попрощалась она у своего дома и поспешно скрылась в подъезде, боясь выдать свои чувства.
Придя домой, и встав под горячий душ, она дала волю своим слезам. Она еще никогда так горько не плакала, ей никогда не было так невыносимо больно...
- Настюша, твой телефон, - постучала в дверь мама и передала ей трезвонящий мобильник с неизвестным номером.
- Настя, ну наконец-то, - услышала она в трубку радостный голос Андрея. - А я уже испугался, что неправильно твой номер записал. Докладываю: подругу проводил в целости и сохранности. А теперь вопрос: что ты делаешь в выходные - может, сходим куда-нибудь?
Не успела взволнованная Настя закончить разговор, как тут же позвонила Татьяна и тоном, в котором сквозило искреннее недоумение, выпалила:
- Поздравляю, подруга... когда ты успела так очаровать Андрея? Всю дорогу он только про тебя спрашивал: про твои привычки, вкусы, интересы... А когда я пригласила его на чай, он мне радостно ответил, что с удовольствием придет, но в другой раз... И вместе с Настей...