Стегозавр — узнаваемый персонаж мезозойской эры. Когда-то эти ящеры, стяжавшие славу благодаря гребню из костяных пластин, действительно являлись типичными и многочисленными представителями фауны. И если собственно стегозавры жили в поздней юре, то история семейства стегозаврид, начавшись в ранней юре, продолжается до мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад.
Заглавная картинка, кстати, с равным успехом подходит к любому представителю этого таксона. Все они выглядели примерно одинаково, различаясь только размером. Род стегозавров объединял наиболее крупные виды — до 9 метров в длину и 8 тонн веса. В основной же массе стегозавриды (особенно, это касается поздних, живших в меловой период вариантов) были значительно мельче: от 1 до, максимум, 3.5 тонн.
Таким образом, несмотря на странноватый и архаичный даже по меркам мезозоя облик, стегозавриды процветали около 100 миллионов лет. Это были медлительные животные, едва ли способные передвигаться даже рысью, а скорее переставлявшие каждую из ног по очереди, как слоны. Но довольно хорошо защищённые. Хвост стегозавра украшали четыре шипа до метра длиной. Соответственно, 8-тонный ящер пользовался привилегиями гиганта. Современный ему аллозавр, массой 1.5-2 тонны с таким противником связываться не рискнул бы. В случае опасности стегозавр принимал боевую стойку, пряча уязвимые шею и голову между передних ног, расставлял для устойчивости задние (у стегозавров, кстати, был очень широкий таз) и колошматил вокруг себя хвостом.
Разумеется, в меловой период, когда хищники стали крупнее, а сами стегозавры измельчали, шансы отбиться от врага существенно упали. О бегстве же речь по-прежнему не шла. Стегозавриды, тем не менее, выживали и процветали, так как с опасностью встречались не часто. В основном они обитали на опустыненных участках, объедая пробивающуюся кое-где из растрескавшейся земли кустики растительности. В мезозое такие угодья занимали огромную площадь , и крупные хищники там, как правило, не водились.
Теперь о труднообъяснимом. Головной мозг 2-тонного стегозавра был не крупнее куриного яйца. И это, само по себе, вполне нормально и даже типично для мезозойских диапсид. Однако, в тазу ящер имел второй «череп», в десятки раз более вместительный. Что породило гипотезу о наличии у динозавров второго, причём, главного мозга в тазовой области.
При всей смелости, гипотеза многое объясняла. Например, способность гигантских зауропод сохранять равновесие , в условиях когда голова вращается в трёх плоскостях, в 20 метрах от основания хвоста, — органа, с помощью которого диплодок поддерживал баланс, компенсируя опрокидывающие моменты возникающие при движениях шеи. Только если центр управления телом располагался в области таза, всё это вообще как-то могло работать.
Объяснением могло быть расположение в тазу стегозавра гликогенового тела, занимающего аналогичную полость у птиц. Гликоген — внутриклеточное горючее, повышающее выносливость при физических перегрузках… Таким образом, убедительных объяснений наличия полости может быть, минимум, два. Причем, оба они конкретно для случая стегозавра не подходят. Сравнительно с диплодоком стегозавр был невелик, свойственных гигантам проблем с балансом не имел, и хвост, как орган равновесия, не использовал. В бою же хвост, как раз, мог управляться только из головы, — ведь там глаза.
Ещё менее вероятно наличие у стегозавра гликогенового тела. Учитывая физическое строение и образ жизни этого ящера, впрыск в цилиндры всякой химии для форсажа просто не имел смысла.
С гребнем из 17 костяных пластин, располагавшихся вдоль спины в два ряда, причём в шахматном порядке, тоже всё не просто. В прошлом версии выдвигались разные, и упоминать все нет смысла. Достаточно того, что самая, как казалось, перспективная — стегозавр носил на спине солнечную батарею, подогревающую кровь, — не сработала. Это объяснение хорошо подошло другим древним монстрам, начиная с диметродона. Расчёты показали, что парус давал этой синапсиде решительное преимущество в скорости прогрева на рассвете. Но та же методика продемонстрировала, что стегозавр от своей «батареи» выгоды не получил бы. Слишком мало отношение площади к массе тела. Да и зачем это существу теплокровному?
Альтернативные версии предполагают, что пластины могли быть просто украшением (но маловероятно, что за 100 миллионов лет в пределах семейства представления о прекрасном окажутся идентичными), или отпугивали хищников. Однако, почему, аллозавр должен был испугаться не хвоста, а именно гребня — непонятно.
Возможно, пластины представляли собой нечто обратное солнечной батарее диметродона. А именно — воздушный радиатор. С их помощью ящер, обитавший в жаркую эпоху, в лишённых тени полупустынях, мог отводить избыточное тепло .
