Чтобы освободиться от его мертвого захвата, я с силой ударил по его рукам, хитроумно при этом их выкручивая. Охнув, напавший выпустил мою рубашку, но тут же с силой двинул мне в лицо, метясь в челюсть. На мое счастье, он ударил травмированной рукой, траекторию которой я успел вычислить благодаря белому бунту, кометой метнувшегося в вечерних сумерках. Но все же до конца увернуться мне не удалось и в голове гулко ухнуло. Нижняя губа лопнула и разжиженная алкоголем кровь заструилась на ворот. Удар был что надо! И если он достанет меня своей здоровой рукой, да вложит в этот удар все свое боксерское умение и страсть…
Я решил не испытывать судьбу и пустил в ход свою «тяжелую артиллерию» – ноги. Когда-то я занимался «китайским балетом», как мы в шутку называли кунг-фу, и с тех пор ноги мои все так же были растянуты и всегда готовы к бою. Натуральные боксеры не любят, когда их «успокаивают» подобным образом, сразу же теряются и дезорганизуются. Обычно… Что ждало меня сегодня, было неизвестно…
Он еще целился, выискивая на моем лице наиболее уязвимые точки, когда я неожиданно пнул его тяжелой туфлей под коленку левой ноги.
Охнув, Загоруйко на мгновение присел, уставившись на меня еще более озверевшими глазами, явно не ожидая такого поворота событий. Тут же я со всего маху двинул его в голову, словно по мячу. Молча он откинулся на бок и затих.
Его приятели, готовые было уже напасть на меня со всех сторон, отступили. Где-то в толпе вдруг возникших зевак громко крикнула девушка:
- О, боже, Петя, у тебя кровь!
Доза адреналина, выброшенного в кровь, была настолько мощной, что я не сразу сообразил, что это Жанна.
- Пойдем-пойдем отсюда! – она схватила меня за руку и повела в сторону гостиницы.
- Чего это он к тебе привязался ни с того ни с чего? – поинтересовалась она, дрожа всем телом.
- Я его задел за одно место…
- За какое еще место?! – не поняла она.
- За болезненное!
- Ну вот, все так хорошо начиналось!..
- Думаю, нас ожидает не менее прекрасное продолжение.
- Какое может быть продолжение после всего этого безобразия? – скептически засомневалась она. – Ненавижу драки!
- У мужчин это случается часто, - пошутил я, - это у нас первобытный инстинкт.
- Инстинкт, как же! Вам кажется этаким мужеством ходить с расквашенной губой? Испачканными в крови? С выбитыми зубами и гематомами на лице? Что ж, это мужское дело, конечно, но нам, женщинам, видеть все это препротивно, вот!
Она еще много чего говорила на эту тему, перевоспитывая меня; это была замечательная лекция на тему «все мужики… не стоят того, чтобы дамы их любили», и я с превеликим удовольствием слушал ее всю дорогу. Постояв у дверей некоторое время в ожидании заключительных фраз, распахнул их и галантно пригласил:
- Прошу в обитель одинокого дебошира!
Услышав мой голос, тетя Маша автоматически высунулась из-за стойки. Она скептически осмотрела мою окровавленную рубаху и философски изрекла:
- И не стыдно вам, Орлов, - здравствуйте, девушка! – находиться в присутствии дамы в таком виде? Что на этот раз приключилось? Не пора ли вам же остепениться, ведь солидный взрослый человек, знаменитый журналист, а ходит избитый, как последний… - она мгновение подыскивала подходящий эпитет – гимназист! Я в сотый раз вам повторяю – пьянка до хорошего не доводит, вы плохо кончите! Вот увидите, вспомните когда-нибудь мои слова, да будет поздно! И что только находят в таких непутевых мужиках такие симпатичные девушки? – с укором посмотрела она на мою спутницу.
- Он хороший! – заверила ее Жанна. – Он не виноват, на него напали.
- Напали, как же… На такого атлета нападать – себе дороже!
- За такой комплимент, тетя Маша, я вас озолочу, а сейчас, извините, мы должны удалиться.
- Орлов, вы не забыли, что посетителям разрешено быть только до полуночи?
- Вы считаете, что я смогу в глухую полночь выпроводить даму за дверь?! Никогда!
После этих слов вахтерша так и не нашлась, что ответить, и я мысленно записал на свой счет еще одну победу – в словесных баталиях.
- Что здесь произошло? – ахнула гостья, когда мы очутились в номере. – Это другая комната?
- Нет, комната та же, но я ее отремонтировал… специально для сегодняшнего вечера! – не моргнув, объяснил я. – А эти цветы специально выбрал для тебя.
Жанна подошла к букету и вдохнула пряный аромат сложившихся на ночь бутонов роз.
- Прелесть!