Когда в начале сентября 1765 года на берега Волги прибыли первые представители Братского Союза гернгутеров, они мало думали о том, как будет называться их будущая миссионерская колония. Эти люди свято верили, что они стоят у истоков нового предприятия, которое позволит распространить Евангелие среди азиатских народов, прежде всего – калмыков. И лишь спустя шесть месяцев, в марте 1766 года, они получили известие, что их поселение в России будет называться Сарептой.
Это название было определено по жребию. Всякий раз, когда надо было принять решение по какому-то важному вопросу, гернгутеры прибегали к жребию. Они считали, что таким образом Бог указывает им верный путь. Но все же, почему Сарепта?
Главной целью своей церкви гернгутеры считали проповедь Евангелия среди языческих народов, а также представителей других направлений Христианства. Для этой цели они основывали свои миссионерские поселения по всему миру. По традиции они давали своим миссионерским поселениям библейские имена. Населенный пункт под названием Сарепта Сидонская упоминается в Ветхом Завете. Библейский сюжет связан с жительницей этого населенного пункта – сарептской вдовой, которая приютила странствующего пророка Илию, не зная, что это пророк, а просто по человеколюбию, хотя сама она была очень бедна. В благодарность пророк Илия совершил чудо: он сделал так, чтобы в доме этой вдовы никогда не кончались бы хлеб и масло, а также он воскресил сына этой вдовы, умершего накануне от болезни.
Гернгутеры почитали эту вдову за ее доброту. Возможно поэтому, когда они подбирали варианты названия своей новой колонии для жеребьевки, они предусмотрели и вариант «Сарепта». Возможно и то, что к этому их подвигло название протекавшей неподалеку речки Сарпы – правого притока Волги. Это название было дано реке калмыками, и не исключено, что услышав слово «Сарпа», гернгутеры вспомнили о библейской Сарепте.
Как бы то ни было, именно такое название они дали своему поселению на Волге.
