Начало истории любви двух литераторов само по себе напоминало роман. Поэт Роберт Браунинг пришел в восторг от стихов популярной поэтессы Элизабет Баррет и мечтал с ней встретиться. О самом авторе известно было мало - 39 лет (старая дева по меркам того времени), живет замкнуто и не появляется на публике, потому что вроде бы прикована к постели. Письмо поклонника взялся передать кузен поэтессы. Долгожданная встреча состоялась в 1845 году.
Элизабет Барретт была старшей из 12 детей, родилась в 1806 году в Англии. Родители - богатые плантаторы, заработавшие внушительное состояние на Ямайке. В 1806 году семья переехала в огромное поместье, где поселилось в особняке, выстроенном по прихоти отца в стиле "Тысячи и одной ночи". В доме были балюстрады, двери из красного дерева, инкрустированные перламутром и диковинные камины, в огромном парке - пруды, гроты и оранжерея. Элизабет получила хорошее домашнее образование, с 4 лет писала стихи. С 15 лет юная поэтесса боролась с неизвестным недугом, из-за которого у нее были сильные головные боли и проблемы со спиной (эти же проблемы беспокоили и 2 ее сестер, но в менее острой форме), боль, как это часто делали в то время, глушила опиумом и морфием, а позже ее здоровье подорвала еще и чахотка. В 1830-х из-за отмены рабства семья Барреттов обеднела, особняк пришлось продать и переехать в дом намного скромнее. Кстати сама Элизабет всегда выступала за отмену рабства и боролась против эксплуатации детского труда. В 1838 году вышел ее первый сборник стихов, принесший ей известность. В 1841 году погиб горячо любимый брат Эдвард. Поэтесса впала в глубокую депрессию и почти не выходила из своей комнаты, а единственными радостями в ее жизни стали творчество и любимый спаниель. Она медленно чахла в доме деспотичного отца.
На первую просьбу о встрече поэт Браунинг получил отказ, но завязалась тайная переписка, а потом и встречи, когда отца не было дома. Влюбленная поэтесса начала вставать с постели, а затем все чаще выходить на прогулки, в ней вновь проснулся интерес к жизни. Отец, выбор дочери не одобрил. Возможно, считал, что небогатый поэт проявляет интерес к Элизабет ради остатков некогда внушительного семейного состояния, возможно, просто не хотел выдавать дочь замуж, наслаждаясь своей властью над ней. В итоге влюбленные обвенчались тайно, а затем уехали в Италию. Отец лишил Элизабет наследства и так до конца жизни ее и не простил. Братья и сестры тоже отношения с ней не поддерживали. В Италии пара прожила 15 счастливых лет, родился долгожданный сын Роберт. Умерла Элизабет в 1861 году, супруг пережил ее на 30 лет
