Это произошло в начале двадцатого века, в глухой российской глубинке. А семнадцатью годами раньше, получается в самом конце девятнадцатого века, жила на окраине деревни семья из четырёх человек. Мать, сын с невесткой и маленькая их дочурка. Семья была обычная, русская, волосы у них были светлые, глаза серые, у невестки волосы тёмные, а глаза голубые.
Вот, только малышка родилась с рыжими волосами и зелёными глазами. Старуха всё над ней охала, ахала и приговаривала:
- За что нас Господь покарал, наслал в дом отпрыск ведьминский. Люди теперича от нас отвернутся, как жить-то будем.
- Да почему это ведьминское отродье – возмущалась невестка Ефросинья – у меня бабушка была с рыжими волосами и никакая она не ведьма.
- Так это твой род сподобился нам жизнь испортить. Гришка, гони её из дома вместе с отродьем.
Но Гришка хоть и был тёмным человеком, а свою жену и дочурку Матрёну любил, поэтому прикрикнул на мать, чтобы она меньше болтала. Так они и продолжали жить, но бабка ненавидела девчонку и при каждом удобном случае то отлупит её, то за волосы «ведьминские» оттаскает. Девочка платила ей той же монетой. Мира и покоя в семье не было.
Деревенские дети тоже дразнили её ведьмой и постоянно задирали. Особенно старался Ванька, сын кузнеца. Уже в малом возрасте, он был таким же здоровым и задиристым, как его отец. Любил верховодить и всегда всех подговаривал против Матрёны. Если она по воду шла, то он, встретив, обязательно сыпал ей земли в полные вёдра. Девчонке приходилось по новой идти к колодцу, а там ребятня снова её дразнили.
В 1908 году, когда у них в губернии началась эпидемия холеры, все родственники Матрёны, один за другим ушли, её Бог миловал и она осталась в живых. Оставшись одна в 14 лет, она ни к кому не пошла за помощью, а схоронила последнюю умершую маму, сама. Её дальнейшая жизнь была полна невзгод, голода и бед, и она всё время твердила одно: «лучше бы я со всеми умерла, чем так жить». С ней остались только собака Шарик и чёрный кот Василий, которые скрашивали ей жизнь.
Когда началась эпидемия, кузнец отвез свою семью куда-то на север, сам вернулся, чтобы дом не разграбили, но тут заразился и умер. Только через три года его жена Анфиса вернулась с повзрослевшим Иваном и маленькой дочкой в деревню. Он сразу обратил внимание на подросшую соседскую и, к тому же одинокую, рыжую девушку. И началась травля по-новой. Он решил овладеть ею.
Заступиться за неё было некому, она отбивалась от него, как могла, то словом, то делом. И вот как-то поздно вечером, хотя она и закрывала двери и окна на засовы, он умудрился выбить дверь и ввалился в избу вместе со своим дружком. Шарик накинулся на них, рвал и кусал, но недолго, потому что одним ударом полена, Иван убил бедного пса.
Девушке некуда было деваться и когда друг Ивана подошёл к ней совсем близко, она схватила с печи чугунок с кипятком и вылила на него. Тот заорал благим матом, Матрёна обварила ему руки. Иван, видя такое дело, схватил его в охапку, пригрозив ей, что она ещё поплачет и бегом в другой конец деревни, к бабке Акулине – травнице.
В следующие дни по селу разнеслась байка, о том, что якобы кто-то видел, как ведьмино отродье Матрёна колдовала и призывала холеру в деревню. Люди ведь падкие на такое и молва начала обрастать более жуткими подробностями. Кто-то уже сочинил, что видел её ночью в хлеву у соседа, а наутро у того сдох телок. У других, якобы куры все перестали нестись, потому что она несколько раз мимо их дома проходила и плевалась.
Через день, разъярённая толпа, которую собрал Иван и подогрел всякими ужасами о ведьме, пришла к её дому. Они начали кидать камни в окна, ломали забор, Матрёна, приоткрыв дверь, крикнула им:
- Люди, да что я вам плохого сделала? Жила, никого не трогала, куска хлеба у вас не попросила. За что вы так со мной? Только потому, что я рыжая?
Кто-то кинул в неё камень, тот попал ей в голову, потекла кровь. Матрёна захлопнула дверь, поняла, что до них ни достучаться, ни докричаться она не сможет. Озлобленные люди всё рушили во дворе, а потом кто-то крикнул:
- Жги, ведьмино отродье.
И возбуждённая толпа начала обкладывать дом сеном, палками и затем подожгли. Огонь вспыхнул сразу. Матрёна выбила окно и выкинула на улицу кота Василия, чтобы он не погиб вместе с ней. Но кто-то истошно завопил:
- Она в кошку превратилась, бей её.
А кот молодец, рванул так, что только лапы сверкали и убежал в сторону леса. Чтобы за ним не погнались, Матрёна крикнула:
- Оставьте бедное животное, кот-то, что вам сделал.
Народ вроде успокоился и все уставились на огонь, ожидая, когда ведьма голосить начнёт, крыша-то на месте. Но стояла полная тишина, никто не подавал ни звука, только трещали, сгорая сухие брёвна дома, потом изба рухнула. Неудовлетворённая толпа расходилась с пепелища, убеждённая в том, что всё-таки нужно было изловить кошку, потому что это и была ведьма.
- Вот ведь, проклятущая, обвела всех вокруг пальца.
Зато был доволен Ванька — отомстил паскудной девке. Если бы приняла его как положено, была бы жива. А она и была жива. Девушка спряталась в ямке, которую еще в детстве вырыла, когда пряталась от бабки у неё же под железной кроватью, редкость и роскошь для крестьян, неизвестно как, появившуюся у них в избе. Потом, когда она осталась одна, почему-то решила расширить её, на всякий случай. И вот она снова её спасла.
Когда огонь взялся уже окончательно, она намочила одеяло, положила в яму, потом намочила свою одежду, залезла в яму и накрылась заслонкой от печи. Там укуталась в одеяло с головой и решила, спасусь — хорошо. Нет, значит — нет. Брёвна крыши, когда падали, то образовали как бы крышу, упав на железную кровать, но не раздавили её, а встали боком. Поэтому Матрёна ночью спокойно вылезла из-под завала.
Кругом стояла тишина, деревня спала. Девушка подумала, как можно жить, спать спокойно после того, как чуть не загубили живую душу ни за что. Какие всё-таки люди жестокие, толпа тупых злыдней. Она огляделась вокруг, брать ей с собой особо было нечего, кроме узелка с мокрой одеждой, чугунка, да кружки, в которую она ссыпала остатки соли, вздохнула и решительно зашагала в сторону леса.
Матрёна вспомнила, как они давно с отцом ходили далеко в чащу и там наткнулись на избушку. Отец тогда сказал, что это дом лешего и надо его тихо обойти. Вот она и решила, что люди всё равно ей спокойно жить не дадут, а идти ей некуда и не к кому, буду спокойно жить в лесу, с голоду не пропаду. Ведь с дикими зверями проще договориться, чем с людьми.
Она спокойно добралась до леса, поклонилась и попросила защиты. И тут, пройдя недалеко, услышала мяуканье. Матрёна позвала:
- Васька, кис-кис, ты жив?
Из кустов к ней вышел кот, девушка обрадовалась, подхватила его и прошептала на ухо коту:
- Пойдём Васька, Лешему поклонимся и попросимся, в его доме поселиться, хоть жить с тобой спокойно будем, вдали от этих зверей, в людском обличье.
И рыжая девушка решительно зашагала в новую жизнь.
-------------------------------------------------------------------------------------------------
История — мой художественный вымысел
Любые совпадения случайны
Благодарю за внимание. Если вам понравился рассказ, поставьте, пожалуйста "Нравится" и не забывайте подписаться , так вы не пропустите новые публикации и поможете в развитии канала.
